Сармат стоял возле меня с выпученными глазами и зачарованно следил за действиями Айны во все время схватки.
Женщина посадила собак в машину и поспешно укатила прочь. Больше мы никогда ее не видели.
Айна пыхтела и рвалась вослед уезжавшей машине. Успокаивая ее, мы обнаружили на земле под собакой капли крови. Осмотрели девочку. Повреждений не нашли, лишь в пасть набилась чужая шерсть.
Эпизод с доберманами навсегда отложился в памяти. Как сражалась наша девочка! Одна стремя! Без тени сомнения и страха. Не выказывая ни малейшей боязни за свою шкуру. Она билась за Сармата — свое дитя, пусть не родное, но единственное, которое подарила ей судьба. Жизнь Сармата Айна оценила выше собственной. Мы восхищались своей борзой с новой силой. Она раскрылась нам с неизведанной стороны.
Открытия, связанные с Айной, всегда потрясали воображение, являли пример для подражания и придавали сил к борьбе за выживание в этом обворожительном и жестоком мире.
После случившегося Сармат стал внимательно изучать других собак и людей. Он подолгу задерживал взгляд на прохожих с собаками и без них, вытягивал голову и ловил в воздухе запахи чужаков.
К одиннадцати месяцам Сармат достиг своего окончательного роста и веса — 87 в сантиметрах и 56 в килограммах. У него отросли отчесы, привесь и уборная псовина, но недостаточно. Процесс временно приостановился в связи с наступившей летней линькой (хочу отметить, что сам ход линьки борзых глазу незаметен, так как борзая роняет псовину по волоску). Приходилось ждать осени, чтобы увидеть своего кобеля в полном убранстве псовины, и мы еще не знали, каков его подлинный вид.
Но Сармат уже выглядел, как настоящий «русский волкодав» — недаром это прозвище издревле было присвоено русским псовым борзым и стало их нарицательным именем.
Заяц — слишком малый раздражитель для борзой. Он вызывает недостаточное противостояние и не требует полной отдачи силы, воли, эмоций и характера быстрой собаки. Этот зверек чересчур мал и слаб для выражения борзой всей ее охотничьей страсти. Заяц — тренировка мышц и сноровки, разминка перед истинным боем, артподготовка перед решающей атакой в «рукопашную» на волка.
Для достижения задуманных результатов древние борзятники взрастили борзую собакой сильной, крепкой, гармонично развитой, несущей в себе грациозную мощь, безудержную энергию, непоколебимую целеустремленность, твердый характер и, конечно же, внешнее великолепие. Неизвестно, перед чем больше пасует настигнутый волк: перед силой борзой или перед ее красотой? Думается, что красота имеет немаловажное значение в победе над зверем. Она завораживает и расслабляет. Кроме прочего, не стоит сбрасывать со счетов, что в борзой от происхождения есть прилитая волчья кровь. Волк чует ее и шалеет. Пока он теряется догадками в своих инстинктах, борзая нападает. Его замешательство ей на пользу.
Помещики, что вывели нашу — исконно русскую — породу, смогли совместить, казалось бы, несовместимое. Они привили борзой неповторимое и потрясающее породное свойство, которое заключается в следующем: зверя может победить только зверь. Борзая, побеждая волка, являет более сильное звериное начало, чем то, которым обладает сам зверь. Иными словами, она — зверь в большей степени, нежели волк. При всем том, отохотившись, борзая абсолютно меняется, перевоплощаясь в милое, послушное, умнейшее, ласковое и смиренное создание. Данное сочетание вроде бы взаимоисключающих характеристик свидетельствует о высоком интеллекте и особом индивидуализме борзой. Умение властвовать собой — неотъемлемое свойство ее натуры и изысканный породный признак. Каждый борзятник знает, что своей борзой он может довериться безгранично и так же безгранично может доверить ей даже своего ребенка.
Годовалый Сармат был еще очень молодой собакой и проходил длительный период становления, но он уже осознавал себя кобелем и постепенно отбирал у Айны роль вожака. Сармат умышленно принимал на свои подростковые плечи ответственность за стаю, то есть всю нашу семью. С большим недоверием мальчик относился к лицам мужского пола, в то время как к женщинам и детям благоволил. Мужчин, намеревавшихся приблизиться к нам, кобель останавливал грозным предупредительным рыком. Желание познакомиться с грозной махиной поближе пропадало. Если Сармата выводили с Айной, глаза девочки в подобных ситуациях как бы говорили: «Ничем помочь не могу. Как мой мужчина сказал, так и будет».
Сармат первым встречал гостей, попадающих в дом, обнюхивал их и выдавал или не выдавал разрешение на свободное перемещение по квартире. Некоторых людей после процедуры знакомства он жаловал, оставляя в доме без присмотра. Других — сопровождал повсюду в квартире, ворча и подлаивая в их адрес. Наверное, предлагал поскорее убраться. Он не оставлял ненадежных, на его взгляд, граждан ни на секунду одних и не давал им забыть о своем присутствии. Мальчик садился возле таких пришельцев и не сводил с них тяжелого, внимательного взгляда, ловя и оценивая любое движение. Понятное дело, народ не засиживался. Приструнить Сармата не получалось, и он продолжал свое охранное дело. В привычной же семейной обстановке и в обществе «надежных» являл изумительный пример понятливости, покорности, послушания и гостеприимства. Он, как и Айна, не ошибался в людях.