Покончив с сухарем, Сармат методично, не торопясь, слизывал крошки, выбрасывая в направлении Машки змееподобный язык и увлекая его назад в широко разинутую пасть.
Насытившись таким садистским способом, кобель удалялся с довольной ухмылкой. Машка провожала его выпученными глазами, постепенно выходя из кошмарного транса.
Убедившись, что удовлетворенный издевательством Сармат оставил ее в покое, кошка тяжело вздыхала и укладывалась спать. Бежать ей особо было некуда. Квартира маленькая. Да и жизнь под кроватью — не жизнь для свободолюбивого кошачьего создания. Лучше умереть, стоя у стены, чем всю жизнь просуществовать на карачках под кроватью.
Что касается меня и мужа, то мы не вмешивались, если не считать моего грозного предостережения Сармату не трогать Машку. Предпринимать большее было бы глупо. Если взрослеющему борзому кобелю что-то втемяшится в голову — особенно кошка! — людское предпочтение, отданное кошке, ей только навредит. А так все оставались живы и здоровы. Кроме того, редкие сцены с сухарем веселили нас — не буду скрывать, хоть мне сейчас за себя и стыдно.
В последующем я частенько замечала, как с горечью неразделенной любви в бездонной глубине зеленых глаз Машка часами наблюдала за Сарматом и в невыносимом уединении мурлыкала о своей печали. Ее чувство к борзому кобелю было сильнее обстоятельств и голоса разума. Оно было истинным:
Время летит быстро, и не успели мы оглянуться, как наступила вторая весна Сармата. По законам кинологии, он дозрел до вязки. Я и муж хотели щенков. Айне шел седьмой год. Борзые суки обычно хорошо переносят щенность и щенение. Их с успехом вяжут и в преклонном возрасте, если они здоровы и энергичны.
Мы вплотную подошли к рангу заводчиков и готовились к таинству участия в создании новых борзых жизней. Нам пришлось самим вырастить кобеля для собственной суки. Положиться было не на кого.
Вскоре собак повязали. Сармат выглядел важным, исполнившим свой основной долг.
Появление потомства у наших борзых являлось для нас обязательством перед породой, вехой сотрудничества с борзыми и зовом души, но потомства Айна не дала.
Существует в мире Нечто, не подвластное мудрости и рассудку. О Нем ведает, знает и Его жаждет наша глубинная суть — основная личная составляющая, именуемая душой.
Русская псовая борзая на Руси была бесценным сокровищем, потому что волновала главным образом человеческие души, а не их кошельки. Недаром русские помещики, находясь на смертном одре, в свой последний час призывали сыновей-наследников, чтобы завещать им сберечь своих любимейших борзых. Есть что-то захватывающее и всепоглощающее в этой русской собаке, и оно призывало людей даже перед лицом смерти беспокоиться в первую очередь о борзых. Русская душа… Мечтательная душа…
Что касается потомства, с борзыми, с одной стороны, легко, а с другой, не все так просто. Борзую суку, пустующую в первый раз о двух осенях, следует вязать, не одерживать. Иначе она может сбавить в скачке и никогда не дать щенков. Так утверждали борзятники былых веков.
Случалось еще интересней. Понравится борзой суке ее первый кобель, с которым она была развязана, и дает она в последующих пометах от других кобелей деток — вылитых копий своего первого возлюбленного. Не обязательно, чтобы всех, но бывает, что и всех. Такие чудеса.
В начале осени мы выставили Сармата во взрослом классе. На подкашивающихся от волнения ногах я вывела Сармата в ринг. Благо мой мальчик обладает чрезвычайно уравновешенным характером и чисто мужским пофигизмом, типа: была не была! Еще он любит покрасоваться на людях — блистать в обществе. Сармат знал себе цену и выкатил ее в ринг в золотой карете борзой самоуверенности.
Экспертом оказался импозантный мужчина средних лет из столицы. Крутого вида. Зоркого взгляда. Он осмотрел кобеля издали, проверил зубы вблизи, провел рукой по голове, шее, спине, правилу и под ним. Убедившись в наличии полного комплекта для положительной оценки, эксперт с издевкой в голосе полюбопытствовал, есть ли у моего кобеля маклоки. Эти выдающиеся оконечности костей таза, между которыми помещается крестец, должны отчетливо прощупываться у борзой и даже проглядываться. Они в числе других атрибутов свидетельствуют о полевой форме борзой. Кроме того, расстояние между ними тоже имеет значение. Считается, что чем оно больше, тем борзая резвей и выносливее. У зажиревшего за лето Сармата маклоков видно не было.