«Что же такое?» ночами думали родители, видя, что младший сын становится с каждым днем все мрачнее и мрачнее.
Как любой фараон, он был обязан жениться на подходящей женщине и заиметь наследника трона. Но что будет, если он все-таки женится, а тут вдруг возникнет метка? И как в таком случае быть? И за что Акменра все это?
А потом… а потом было убийство. И последним, что почувствовал Ак, был холод стали. Но с другой стороны… С другой стороны, Акменра был рад, что все закончилось именно так, и ему не придется мучиться с этим соулмейтом. Хотя было бы интересно узнать, кто же это.
***
-Да вашу ж,- выругалась ночной сторож, наступив на яблочный огрызок. -И кто это тут бросил?!
-Тяжела работа у нашей дочери,- шепотом сказала Карина Романо.
-Такое образование, а работает охранником,- грустно добавил Джордж Романо.
Глядя на бегающую по музею Алессу, родители сокрушались, что прошло столько лет, а пара так и не нашлась. Они предлагали выйти замуж хоть за кого, но дочь упрямилась, а теперь вот взяла и устроилась в музейную охрану. Ну да, периодически ездит в экспедиции, но кого там найти? Любителей древности? Нет уж, такого зятя нам не надо.
Прошло еще время, Алессе уже 28 лет, а родители и вовсе махнули рукой. Безнадега.
-В чем дело, Хранительница Рима?- вдруг заговорил Октавиус неизвестно откуда.
-Все нормально,- итальянка проверила карманы и вытащила человечка на свет божий. -Что ты тут делаешь?
Как оказалось, у римлянина прошлой ночью появился ожог на груди с именем «Джедидайя», а тот не знал, куда деваться. А вдруг у Джеда там вовсе не его имя?
-Пока не попробуешь – не узнаешь. Отнести тебя к диорамам?
-Да, будь добра.
Аккуратно сгрузив Октавиуса рядом с ковбоями, девушка пошла проверять остальных, не без грусти думая, что скоро станет на одну счастливую пару больше. Ее саму, как правило, люди избегали или обзывали, и все из-за отсутствия одного несчастного рисунка.
К концу смены итальянка чувствовала себя хуже некуда. Нет, не морально. Руку заломало по-новой, а тело била мелкая дрожь. С трудом добравшись до дома, охранница еле доползла до постели и рухнула на нее мешком, так и уснув. Проснувшись через пару часов, она все-таки померила температуру и с ужасом поняла, что таки заболела. Написав Макфи СМС, что у нее 39, Алесса отключилась, не обращая внимания на боль в руке.
Следующее пробуждение состоялось поздно ночью, когда сторож должна быть на работе. Макфи в ответ написал, чтобы его сотрудница лечилась как следует, потому что где он найдет другого такого же хорошего ночного сторожа? Самому-то сложно утихомиривать гуннов или гоняться за Декстером, обворовавшим директора. А еще в комнате жутко пахло горелым. Алесса сморщила нос и пошла открывать окно, как вдруг поняла, что горит не что-то, а ее собственная левая рука. Не веря своим глазам, итальянка застыла и, не моргая, смотрела на собственную метку.
Угольная метка. В двадцать восемь лет. Какие-то рисунки. А, точно, это чьи-то иероглифы. Понять бы еще, чьи. Только что ж так ломает кости? Из-за ожога?
К врачу девушка все-таки сходила.
-Интересно, интересно,- заулыбался доктор, смазывая ожог обезболивающей мазью. -Вам легче, мисс?
-На сто тонн,- призналась сторож. -И температура странным образом пропала.
-Ну, такое нечасто, но бывает,- кивнул врач, что-то записывая в карту. -Как правило, характер боли описывает суть ваших отношений в паре. Опишите поподробнее вашу боль, мисс Романо.
Характер боли… Охранница музея сказала все, как есть. Сначала просто покалывало, но она не обращала внимания, а потом вспыхнуло адским пламенем и будто бы сломало все кости в руке. И про температуру 39,2 она не забыла.
-В таком случае, вас, Алесса, можно поздравить,- подмигнул доктор. -Такие ощущения гарантируют вам глубину чувств партнера или партнерши. Сто процентов, что вас будет связывать нечто более, чем просто чувство. Блин, даже не знаю, как описать такую любовь.
-И на том спасибо,- вздохнула Романо, прощаясь с дружелюбным терапевтом.
Блин, описать описал, а как понять, что это за чертовы рисуночки?! В библиотеку музея, что ли, сходить? А метку пока скрыть под бинтами, чтобы никто не заметил.
Октавиус и Джедидайя, показав друг другу метки и объяснившись, заныкались в одной из ниш египетского зала, предварительно добившись разрешения Акменра. Фараон, посмеявшись, согласился помочь друзьям и приказал шакалам никого не впускать за исключением его самого или охранницы, а сам пошел прогуляться по этажам. По дороге он встретил Тедди и Сакаджавею (само собой, с взаимными метками), и те приветственно кивнули ему.
-На всякий случай, Хранительница Рима зашла в библиотеку и ищет что-то про иероглифы,- тонко намекнул Рузвельт.
-Дорогой, ты решил поиграть в сваху?- подмигнула Вея.
-Куда ж без этого?- хихикнул президент в усы.
Но Акменра не услышал этих слов. Он со всех ног бежал в библиотеку узнать, почему Алесса прячется от друзей. Девушка нашлась сидящей за столом и разглядывающей покрасневшую руку. Правитель неслышно подошел как можно ближе и попытался разглядеть, что же написано у нее. Романо смазывала ожог мазью и морщилась. Понятно, больно. Значит, метка появилась недавно. И что там Тедди говорил про иероглифы?
-Позволь помочь?
Алесса ойкнула и с грохотом свалилась на пол. Фараон тут же кинулся помогать встать. Сторож попыталась скрыть клеймо, но Акменра оказался проворнее. Крепко схватив итальянку за руку, он развернул рисунок к себе, разглядывая угольно-черное тату и не веря собственным глазам. Затем он откинул плащ и продемонстрировал свою метку, возникшую в ту же ночь, когда девушка помирала от температуры дома. На том же месте, что и у нее, у Акменра красовалась та самая женская фигура с мечом, над которой Алесса так прикалывалась еще в школе.
-Почему ты мне ничего не сказала? Почему спрятала руку под бинтами на целых три дня?
И тут ее прорвало:
-А что я должна была сказать? Что понятия не имею, что это такое? Что из-за отсутствия метки надо мной издевались все, кому не лень? Что даже собственные родители махнули рукой на такую дочь? Что, черт подери, я в свои двадцать восемь никогда не имела дела с мужчиной? Что вдруг взяла и запала на симпатягу фараона, который оживает только по ночам? Dannazione! Per cosa?*
Алесса попыталась вырваться после сказанной тирады, но не смогла. Она обреченно застыла на месте, готовясь услышать, что она спятила, если решила подумать о таком. Что раз сидела одна до такого возраста, то пусть сидит. Ему всегда будет 24**, а она со временем состарится и умрет. И вообще, она далеко не красавица, куда ей фараона? Пусть сидит и молчит, и благодарит судьбу, что метка хотя бы появилась!
Вместо всего вышеперечисленного итальянка поняла, что Акменра не просто не собирается этого говорить, он сделал решающий шаг вперед и крепко обнял девушку. Когда на его руке появилось изображение воительницы, правитель недолго гадал, что оно означает. Благодаря подсказкам того же Тедди Ак быстро понял, кого изображает дева. Понял и ждал, что она сама подойдет и попросит перевести имя, написанное иероглифами. Не подошла, боялась, что ее отвергнут.
Ты ошиблась, Алесса Романо, такая мысль гуляла в голове фараона. Ошиблась, потому что не знаешь своей реальной цены. Потому ошиблась, что не знаешь, что во время битвы с Сесилом запала в сердце. Что я уже два года люблю тебя.