-Что, опять твой дикарь пишет?
-Лаа не дикарь, он просто стесняется!- вступилась за возлюбленного Тилли. -Да, кстати, он скоро придет, так что…
Так что в скором времени хозяйку квартиры ожидает ужин на четверых. Хотели пойти в кафешку, но Тилли вдруг захотела посидеть дома, клятвенно обещая помочь с готовкой. Правда, в процессе помощи больше отвлекалась на переписку со своим ненаглядным, но готовила просто отпад. Чего не скажешь о самой Джанин. И как только возлюбленный ее терпит?
-Не загоняйся, Джей,- говорила подруга, одной рукой доставая тарелки, другой подавая продукты на кухне. -Он тебя любит? Любит. Ты мне лучше скажи, чего так долго не знакомила.
-Сглазить боялась,- честно ответила Джей.
Уххх, сглазить еще не самое страшное. Самое страшное – реакция матери, когда та поняла, что единственная дочь не собирается следовать ценным родительским указаниям. Были и крики, и стучание кулаком по столу, и угрозы отказаться от единственного ребенка, все сошло как с гуся вода. Джанин просто наплевала на все увещевания и съехала на съемную квартиру, благо зарплата тренера позволяла и снять жилье, и обеспечить себя пропитанием.
Шло время, а мамуля все никак не успокаивалась. Умоляла, сулила золотые горы, лишь бы любимая дочурка вернулась со своим парнем под родительское крыло. Куда там! Джанин твердо сказала, что уже взрослая и не хочет жить под постоянным родительским надзором. Так она и переехала из пригорода Нью-Йорка в сам город. В Бруклин, чтобы иметь возможность чаще встречаться с лучшей подругой. Ну а та, в свою очередь, познакомила мисс Смит со своей любовью. Лаа, сотрудник того же музея, где трудилась Тилли, положил на нее глаз при первом же знакомстве. Однако ее смущало то, что Джанин отказывается говорить, с кем же она съехалась.
-Что, мама так и проедает плешь про того итальянца? Как там его, Актавис?
-Октавиус,- в который раз повторила тренерша. -Опять читает нотации, мол, как я могла, такой приличный мальчик и все такое.
-Мальчик,- съехидничала Тилли, смешивая яйца с творогом в миске. -Мальчику скоро тридцать, а он все еще маленький.
Узрев, в каком виде дочка встречает так тщательно выбранного жениха, миссис Смит чуть не упала в обморок. А когда любопытная Джесси подошла к этому Октавиусу и слегка зажевала галстук, и вовсе офигела, застыв с раскрытым ртом. К чести итальянца, тот не обиделся, а, наоборот, мягко отнял галстук у кобылы и угостил ту куском яблока. Сжевав угощение, лошадь ткнулась своим бархатным носом гостю в руку и убежала к своим подружкам.
Дальше мамуля рвала волосы от досады, слыша, как Джанин не стесняется в словах, пытаясь загнать лошадей назад в конюшню. А уж когда она споткнулась о неизвестно кем брошенную метлу, упала на каменный пол и матюгнулась от души, разве что не бежала вызывать скорую помощь. Боже, какой позор на родительскую голову! Что скажет Октавиус!
-Че сказал?
-А ниче,- хихикала Джанин. -Отложил свой портфель и стоял около Джесси, пока я приходила в себя.
Узнав, что тот облитый пивом красавчик и есть Октавиус, Тилли охренела. Подруга призналась ей, что думала, что будет куда хуже, но нет, по закону подлости они встретились до официального представления друг другу. Мама, не желая допустить побега своего чада, приехала с ним прямо на конюшню.
-Его даже матюки не остановили??
-Куда там. Даже мой внешний вид не остановил.
-Сочувствую,- серьезно сказала Тилли. -Хотя оно тебе, наверно, уже не нужно. Ты же свалила от родаков.
-И слава богам,- немедленно ответила блондинка, раскладывая столовые приборы. -Еще немного под одной крышей, и я бы вздернулась.
По словам девушки, охренела больше как раз мама, нежели «мальчик из приличной семьи». Октавиус, как только смог, бросил портфель в раздевалке и побежал знакомиться с лошадьми. Особенно ему понравился недавно родившийся жеребенок, который с радостью общался с людьми. Насюсюкавшись с лошадиным ребеночком вволю, итальянец переместился на тренировочную площадку, где проторчал битый час, наблюдая за тренерами и их подопечными.
Набегавшись по конюшне и изляпавшись в соломе, довольный Октавиус начал приставать к шефине «невесты» с вопросом, можно ли ему на правах жениха помочь ей почистить Джесси. Начальница хмыкнула, но разрешила. И заодно приказала той следить за гостем в оба глаза.
-Ой, не могу!- Тилли вытирала с щек слезы, представляя красавчика из кафе, бегающего по конюшне с вытаращенными от восторга глазами. -А ты что?
-Что я? Следить пришлось.
Джанин пришлось одновременно расседлывать Джесси и следить за нареченным, который чуть было не получил копытом в лоб. Закончив с экипировкой, девушка вкратце пояснила, для чего нужна какая щетка и в каком порядке использовать. Итальянец прямо в костюме схватил одну и легкими движениями расчесал хвост кобылы. Довольная лошадь даже позволила новому знакомому почистить ей копыта. Правда, в самом конце она схулиганила и слегка подтолкнула к выходу из денника, в результате чего Октавиус наступил своим до блеска начищенным ботинком в остаток каши на полу и залез рукой в кормушку.
Тилли аж икать начала от смеха. Ну и ну! Да на месте этого Октавиуса любой в самом начале бежал бы, сверкая пятками.
-Короче, пришлось чистить его,- бурчала Джей, заканчивая сервировку стола. -Вроде все, как считаешь?
-Ага. Ну а дальше-то что?
Дальше Октавиус настолько разошелся, что попытался взгромоздиться на тяжеловоза, которого выводила одна из коллег «невесты». В итоге бедняга испугался незваного ездока и ка-а-ак рванет вперед! Короче говоря, бедняга из Рима свалился носом в лужу, к хохоту тренеров и к ужасу миссис Смит.
-Все, хватит, умираю!- запищала подруга, наливая себе стакан воды.
-Заметь, не я полезла на коня без страховки и без знания техники безопасности.
О, ключи в двери поворачиваются! Мужчины пришли!
-Наконец-то я увижу твоего загадочного мистера!
Приведя себя в порядок, Тилли мухой выскочила в коридор, желая увидеть, кто же смог покорить сердце Джанин Смит. Выскочила, увидела и обалдела.
***
-И надо было шороху наводить?
-Да ты начала бы дразниться,- защищалась пока еще мисс Смит.
-Значит, все-таки понравился твой макаронник,- хитро прищурилась Тилли.
После того злополучного и неудачного знакомства Джанин целый вечер слушала нотации матери о неподобающем поведении и о том, как бедный Октавиус перенервничал. Утром, едва рассвело, Джанин оделась, собрала вещи, и рванула на конюшню, лишь бы не сталкиваться с матерью. Каково же было ее удивление, когда она застала там итальянца, причем он был экипирован по всем правилам!
-Короче,- смеялся Октавиус, когда все сели за стол и приступили к трапезе. -Моя мама дома проела мне всю плешь, мол, как так, почти тридцать и не женат, и даже без девушки. Показала фото обалденной красавицы, одетой в стиле ковбойши. И заявила, что мне повезло, что такая модель обратила на меня внимание и захотела познакомиться. И на лошади ездит, и на скаку может ее остановить, и в механике разбирается. В общем, сплошные плюсы, не то, что я.
Вскоре после повторного знакомства без всяких ЧП выяснилось, что родители с обеих сторон пилили своих детей и твердили, как им повезло, что другая сторона, увидев фотографию, немедленно захотела узнать оппонента. Мать Октавиуса упорно говорила, что Джанин просто супервумен, фотомодель («Ты только взгляни, какая красавица влюбилась в тебя!» заявляла маман в Риме), мечта любого мужчины. Мать Джанин гнула, что Октавиус просто гений, сообразительный, сильный («С детства занимается греко-римской борьбой!» вдалбливала маман в пригороде Нью-Йорка). В общем, мечта любой женщины и мечта любого мужчины были просто обязаны встретиться и пожениться.