При знакомстве с охранницей музея итальянец сразу отметил, что у нее минимум половина его крови. Впоследствии так и оказалось, Алесса призналась, что мать у нее итальянка, а отец американец. Но на это ему было наплевать, уж очень ему приглянулась красавица-полукровка. И Мессала приступил к «осаде крепости». Говорил комплименты, рвался помогать в делах, но чаще всего терпел неудачу. Но солдат не желал сдаваться, он был полон решимости двигаться вперед.
Неожиданное препятствие в лице египетского фараона спутало все карты. Гонщик однажды заметил, как они вдвоем с Романо стоят в коридоре, причем довольно близко друг к другу и что-то говорят. Мессала пошел было в атаку, как вдруг сторож резко отстранилась, коротко сказала что-то по-итальянски и убежала. Именно убежала, а не ушла. Отлично, потер руки солдат. Препятствие исчезло само собой.
***
-…вот такие дела,- закончил свой рассказ Акменра.
-И что, никаких идей?- спросил Никки.
-Я не знаю, что делать, сын Хранителя Бруклина.
На лице младшего Дейли появилась довольная ухмылка. Пусть ему всего двенадцать, но это не значит, что в голову не может прийти чего-то стоящего.
-Что такое? У тебя есть план Б?
-Неа,- подмигнул мальчик. -Используем только план А.
Таков был разговор между фараоном и Николасом, прежде чем второй отправился в комнату, где стояли колесницы, полностью готовые к гонкам. Никого внутри не было, видимо, солдаты ушли за лошадьми. Рассматривая все, что попадалось на глаза, Никки нечаянно споткнулся и улетел бы носом аккурат в ось, если бы сзади его не подхватили.
-Осторожнее, юный воин,- заговорил неизвестный. -О колесницу можно убиться даже тогда, когда она стоит.
«Отлично» подумал Ник. «Нашел»
-Извините, я не хотел ничего сломать.
-Не страшно,- заверил незнакомец, обходя ребенка так, чтобы они могли видеть друг друга. -Кто ты, мальчик? Я тебя раньше не видел.
-Я Ник,- если уж играть, так играть до конца. -А вы Мессала, да?
-Откуда ты знаешь?- изумился итальянец.
-Папа сказал,- соврал Никки, не моргнув глазом.
Папа, значит, подумал Мессала. Тот архивариус, который периодически бродит по залам и иногда составляет Алессе компанию. Ну да черт с ним. Тут ребенок, за которым надо следить в оба глаза, иначе ему попадет.
-Ник, осторожнее,- предупредил воин, когда заметил, что мальчик смотрит на колесницу с азартом в глазах. -Без опытного возницы ты можешь погибнуть.
Итальянец не думал, что к нему этой ночью заглянут гости и, по своему обыкновению, собирался идти дальше завоевывать неприступную леди, но так уж вышло, что в новостройку зашел любопытный мальчик, который с таким вожделением глазел на него и его солдат, которые стояли в стороне и ждали приказа. Сомневаясь около десяти минут, Мессала все-таки отдал приказ запрячь колесницу и помог гостю забраться. Заранее предупредил держаться крепче и стегнул лошадь. Все-таки ему льстило подобное внимание. Он чувствовал себя авторитетом перед Ником.
Накатавшись вволю, Никки как бы с неохотой слез с колесницы и в сопровождении взрослых дошел до сидячих мест. «Ноги трясутся» с улыбкой заявил мальчик, плюхаясь.
-С непривычки трясутся,- буркнул один из людей Мессалы.
-Потише при ребенке!- рыкнул Мессала.
Прокатав Никки где-то часа три (причем тот ни в какую не хотел уходить), итальянец предложил тому прогуляться по музею. По дороге к комнате охраны сын Ларри поведал, что территория, где находится Рим, теперь называется Италией. Мужчина слушал и запоминал. Видимо, пока он лежал в земле, ему не показалось, он правильно услышал и с чистой совестью стал называть себя итальянцем. Нет, он гордился тем, что был чистокровным римлянином, но забывать о современных реалиях тоже нельзя.
Проходя мимо запертого зала с львами, Мессала внезапно так затормозил, что Ник, врезавшись в него, ойкнул. Извинившись, солдат присмотрелся повнимательнее к двум силуэтам, в которых опознал Акменра и Алессу. Фараон что-то говорил девушке, затем подошел ближе и взял обе ее руки в свои. Охранница смутилась и опустила глаза, слегка взмахнув черными ресницами. Впрочем, правителю это нисколько не помешало подойти и легким движением руки поднять ей голову. Они одарили друг друга легким поцелуем и пошли в противоположную сторону, держась за руки.
Догадавшись, что тут дело нечисто, итальянец посмотрел на Никки. Тот виновато смотрел ему в глаза и пожал плечами, когда их глаза встретились. Что ж, ясно, почему мальчик с таким упорством не хотел уходить из новостройки. И он явно додумался не сам до этой авантюры, ему помогали.
Кивнув младшему Дейли и позволив уйти, Мессала отошел к стене и оперся на нее спиной. Мимо проехал Теодор Рузвельт на своем коне и так же молча кивнул ему. Ответив тем же, Мессала закрыл глаза. В груди разрасталось неприятное чувство. Он понял, что проиграл.
***
-Ак, я…
-Тише,- зашептал фараон, слегка закрывая своей ладонью губы возлюбленной. -Ничего не говори.
Романо чувствовала, как остатки разума ускользают. Еще немного, и она потеряет над собой контроль, а любой, кто зайдет в комнату охраны, сгорит от стыда.
-Ты ни в чем не виновата,- говорил правитель, аккуратно проводя ладонью по вспыхнувшей щеке девушки. -Пойдем со мной.
Алесса шла за фараоном и гадала, что ее ждет. А когда вышла на лицу вместе с ним, то потеряла дар речи.
-Я, конечно, не Мессала,- усмехнулся Акменра, протягивая самый настоящий дамский плащ, который «одолжил» у одной из француженок. -Но отличное времяпровождение гарантирую.
«И правда» восхищалась Алесса. «Когда рядом с тобой тот, кого ты любишь, никакие Мессалы не нужны!»
========== Глава 4. Кризис среднего возраста (Джедидайя/Октавиус) ==========
-Привет, Гигантор!- с ходу крикнул Джед. -А где Шпала?
-Я думал, ты спросишь, где Октавиус,- улыбнулся Ларри, подходя к диораме Запада.
-Это же очевидно – где она, там и Окти,- улыбался ковбой во все зубы. -В прошлый раз они вдвоем пропали надолго, когда сюрприз готовили. Значит, сейчас они снова что-то затевают, логично же?
Дейли улыбнулся и пожал плечами, не говоря «да» или «нет». Уж кому-кому, а именно ему было доподлинно известно, что Алесса сейчас сидит в кинотеатре через квартал от музея в компании фараона и смотрит боевик, вышедший неделю назад. Акменра пытался придумать больше плюсов и убедить выбрать фильм про любовь, но охранница категорически отказалась смотреть «подобную муру», как часто говорила. Но за согласие сходить на боевик ей пришлось отдать планирование следующего свидания правителю в руки. Что Ак решит, то они и будут делать.
-Логично,- произнес Лоуренс немного погодя. -Если я что-то увижу, то непременно сообщу.
-Спасибо, Гигантор, ты настоящий друг!
Поспешив в комнату охраны, где забыл собственный мобильник, Ларри схватил аппарат и торопливо набил СМС: «Если что, Октавиус был с тобой, но вы разошлись, и ты его больше не видела». Затем задумался, куда мог пропасть римлянин. Раз на собственной диораме его нет, то, может быть, на стадионе? Исключено, маленькие римляне не ладили с большими, ввиду пренебрежительного отношения последних из-за разницы в размерах. Спросить Тедди? Он сейчас нарезает круги по музею вместе с милой сердцу Сакаджавеей, не стоит их отвлекать. Спросить у Колумба? Не, ну его, целую карту нарисует и в квест все превратит. Можно попросить помощи у гуннов, но они скорее сначала наступят на беднягу, а потом будут извиняться.
Неожиданно Октавиус обнаружился сидящим на том же дереве, где любил зависать Декстер. Убедившись, что обезьяны поблизости нет, архивариус подошел и шепотом спросил, чего друг тут прячется.