-Что с тобой, Джедидайя?
Черт, если не сказать хоть что-нибудь, то Льюис и Кларк прибегут с воплем «Целуй!».
-Окти… тут такое дело… короче, мне надо сказать тебе кое-что.
-Только не говори, что президент Рузвельт опять ужинает галстуком нашего директора, а Ларри обрядили в женское платье и отправили кадрить индейцев майя,- ужаснулся римлянин.
-Упаси Боже!
-Полегчало,- искренне выдохнул Октавиус. -Знать бы еще, у кого это треклятое слабо. Как я устал тут сидеть. Давно же обещал к Ларри зайти и помочь с переводом документов.
Ковбой вдруг вспомнил, что Алесса как раз и направилась к архивариусу. Скорее всего, она и поможет, пусть даже не особо знает древнеримский, сама ведь итальянка, должна хоть что-то знать. Но тогда почему друг так встревожен? Неужели что-то заподозрил?
-Джедидайя, друг, ты нездоров?
-Все в порядке. Понимаешь… в общем, слабо сейчас у меня.
Лицо Октавиуса в момент повеселело.
-Так что же ты такой кислый? На твоем месте я бы давно пошел пользоваться этим вовсю!
Римлянин замолчал, видя, что собеседник нерешительно мнется. Понятно, еще не сделал того, что от него потребовали. Но тогда почему не попросит помощи? Они же друзья, а друзья всегда должны помогать друг другу.
Мысленно отпилив себе голову и кинув ее в диораму индейцев (пусть затопчут, не увидит того, что будет дальше), Джедидайя подошел к императору и, схватив того за шиворот тоги, поцеловал. Ну и пусть ему сейчас дадут в глаз, как когда-то Мессале, все равно фингал сойдет благодаря скрижали. Ну и пусть его побьют римские солдаты, он все равно не жалеет о сделанном. Рано или поздно ковбой все равно бы не сдержался.
Вдруг ноги блондина подкашиваются от удивления, когда тот понимает, что ему отвечают, да еще как! Благо Джед вовремя берет себя в руки и слегка приоткрывает губы во время поцелуя. Правильно понимая намек, Октавиус мягко скользит языком в рот.
-Черт, какой же стыд,- еле слышно бормочет Льюис.
-Ты прав,- точно так же отвечает Кларк, глядя, как эти двое откровенно лезут друг к другу под тогу и в джинсы. -Валим отсюда.
***
Неделю спустя…
-Эх, если бы я знал, что это ты попросил Льюиса и Кларка взять меня на слабо…
-То что, так бы и молчал?- подмигнул Октавиус.
Оба сидели на подоконнике на расстеленном носовом платке, заранее спертом у Ларри и, прислонившись друг к другу, разговаривают. Все понимающая Алесса принесла из дома немного еды и организовала небольшой пикничок, а заодно жестами попросила одного из шакалов покараулить, чтобы никто не лез. Один остался сторожить скрижаль, а второй встал неподалеку и гнал от окна всех, кому приспичило заглянуть. Вскоре коридор окончательно опустел, но шакал не ушел. Избранница повелителя приказала охранять, и он будет охранять.
-Погоди, ты что, тоже…
Римлянин, немного помедлив, кивнул, став цвета гребня своего шлема.
-И когда?
-Еще тогда, когда ты сел за руль автомобиля, даже не зная, как с этим управляться. Несмотря ни на что, ты шел вперед и помогал, смотрел в лицо опасности. А когда мы разбирались с машиной воров, ты один не сдался и продолжил бороться с ветром.
-Ты про то, как мы колесо прокололи?- фыркнул ковбой.
Мммм, как же хорошо…
-Эй, друзья,- в коридор заглядывает Акменра и знаком приказывает шакалу вернуться в египетский зал. -А слабо вам…
Не успевает фараон опомниться, как слышит:
-Пошел на фиг!!
========== Глава 9. Соулмейты (Акменра/Алесса, на фоне Джедидайя/Октавиус) ==========
Соулмейты… Такое странное и такое обычное слово. Обычное по той причине, что каждый знает, что ему искать. Странное из-за того, что никто не знает, где и когда получит свою метку. Более того, еще предстоит понять, что же она обозначает. Повезет, если появится обычное имя, а если нет? Как догадаться, что подразумевает собой, например, трость, которую обвивает змея? Или безликая дама с мечом в руках?
Метки появляются у людей в самых разных возрастах, но не самым приятным образом. Кого ни спроси, каждый ассоциирует это с мини-пожаром. Область метки горит огнем, а затем оставляет слово или рисунок со страшным ожогом, а дальше обладатель сего пусть гадает, кто же ему предназначен. Со временем было выявлено, что метка появляется лишь тогда, когда вторая половина оказывается рядом. Стало легче, но не всем.
В школьные годы Алесса Романо не слишком заморачивалась по этому поводу, предпочитая посидеть в библиотеке и почитать что-нибудь про историю Италии. Одноклассники, у кого уже появились рисунки, иногда подкалывали, но девушке было по барабану. Пусть дразнятся, не у всех же они есть, тем более, что это пока только старшие классы.
В студенческое время девушка полностью погрузилась в жизнь университета, участвуя везде, где только могла. Отлично вписалась в окружение, нашла друзей, но, увы, метка так и не появилась. Глядя, как однокурсники корчатся, а потом с вылезающими из орбит глазами бегают по коридорам в поисках, Алесса качала головой и возвращалась к учебе. Италия сменилась на США, но суть осталась та же. Нет, девушка не жалела, что переехала и с помощью отца сделала американское гражданство, но отсутствие пары порой удручало. И мама, и папа интересовались, когда же их дочь встретит того самого. Но шли годы, а его все не было.
Получив красный диплом из рук ректора и поток похвалы за отличную учебу и активное участие в жизни университета, итальянка покивала всем, пожала руки требующих того и спустилась к родителям. Студенческое время позади, но, блин, где же эта чертова метка?!
После торжественной церемонии курс мисс Романо договорился пойти в кафе, но, как оказалось, все шли исключительно парами. Уже час как не студенты смотрели на подругу виноватыми глазами, но та все прекрасно понимала без слов. Схватив сумку, Алесса молча выбежала из здания вуза и села за руль авто. Предки уже укатили? Ну и не страшно, сама проведет время, не привыкать.
Первая работа в журнале мод не кончилась ничем хорошим. Сотрудники вместо работы только и делали, что бегали из отдела в отдел и хвастались рисунками на теле. Они попытались было докопаться и до новенькой, но получили такой отпор, что до конца испытательного срока обходили «эту психопатку» стороной. При ее уходе бывшие коллеги бурчали, что, мол, жалко показать, что ли. А узнав, что никакой метки нет, и вовсе разошлись. Понятно, почему такая злющая, ведь пары-то нет.
«Да когда же все это закончится?» со злостью думала итальянка, уходя со второй работы и опять после испытательного срока. «Ну какого хрена все лезут смотреть чьи рисунки?»
Несколько раз девушка чувствовала неприятные покалывания в руке, но не принимала на свой счет, мол, просто болит рука. Но она не заметила, что боль возникала всякий раз, когда она проходила мимо музея естествознания, куда позже устроилась на работу. И осталась там уже насовсем.
***
Фараон Меренкаре и его супруга Шепсехерет желали своему младшему сыну Акменра только самого лучшего, а посему лезли из кожи вон, чтобы дать ему все. Нет, у них был еще Камунра, но его считали слишком жестоким, и в итоге любимчиком родителей и народа предсказуемо стал младший брат. Термина «соулмейт» в Древнем Египте не было, но метки появлялись буквально у всех. И старый фараон, и его супруга, разглядывая свои рисунки, молились за счастье Акменра. Но метки все не было.
Шли годы. Будущий фараон обучался грамоте, искусству стрельбы из лука и прочему, что обязан был знать правитель, но никто так и не объявился. Ак ни разу не говорил, что у него где-то жжется. Тринадцать лет… четырнадцать… семнадцать…
На девятнадцатом году жизни в страну приехали гости вместе с принцессой. Как того требовали правила, Акменра встретил гостью подобающим образом и предложил показать ей город. Меренкаре тихо радовался, но зря. Интересы у наследников своих царств были общими, они легко нашли общий язык, но, увы, метки так и не появилось. А вскоре у милой принцессы выжглась роза на шее, и она уехала к возлюбленному. Акменра снова остался один.