— Посмотри на это, Рут, — сказал он. — Тут совсем немного, но ты понимаешь, что это значит для нас? Представь, что её много, целая река, и по этой реке будет плыть маленькая лодочка, всё дальше и дальше, пока мы, наконец, не поселимся у Высших. Не Мост приведёт нас туда, моя дорогая, а поток моей тяжёлой воды.
— Я не уверена, что мы будем счастливее, став Высшими, — вздохнула она.
— Чепуха! Все становятся счастливее, став Высшими.
— Почему они так стремятся изменить воду, которую мы получаем?
— Чтобы мы были здоровее и жили дольше. Это идеальное лекарство, почти панацея. Ты бы видела, как она убивает микробы в пробирке.
— Они тоже собираются её пить?
— Конечно, но Примас сказал мне, чтобы я в первую очередь обеспечил ею Иных. Это замечательный человек, Рут, я хочу тебя с ним познакомить. Знаешь, он настоящий человек. У нас, Иных, сложилось неверное представление о нём и Децималах. Они делают всё возможное, чтобы сделать жизнь каждого жителя Викторуса приятной.
— Мне пора идти. Я вернусь завтра вечером. Примерно через неделю спешка закончится, и тогда мы сможем поговорить о той прогулке на лодке — ну, ты понимаешь, о символическом путешествии по потоку тяжёлой воды. Мы станем чем-то особенным, когда станем Высшими.
Рут Фаннинг грустно улыбнулась, наблюдая, как он выходит из дома. Ей стало интересно, хорошо ли Высшие дамы играют в контрактный бридж и как они одеваются. Она никогда не была на Мосту.
Неделю спустя Примас и Децималы посетили водопроводную станцию Викторуса в компании с Генри Сесилом. Изобретатель всё им объяснил. Оборудование для производства тяжёлой воды в больших количествах было готово. Всё, что было необходимо — это запустить его нажатием кнопки.
Примас подумал, что следует провести какую-нибудь публичную церемонию, на которой Сесила можно было бы поблагодарить за его вклад в оздоровление города. Сесил попросил избавить его от речей. В конце концов было решено, что говорить ничего не следует.
Изобретатель в определённый день должен был без особой шумихи нажать на кнопку и всё. Должное признание придёт со временем. Ему нужно было только нажать на кнопку, а затем жениться и отправиться в длительный медовый месяц, после чего он и его невеста должны были перейти Мост и остаться на том берегу.
Вернувшись в личный кабинет Примаса, один из Децималов отвёл его в сторону и спросил:
— Что сделает Сесил, когда вернётся через месяц и узнает, что случилось с Иными?
— Я думаю, он покончит с собой, — последовал спокойный ответ. — Если он этого не сделает, с ним случится что-нибудь ещё. Я подумаю над этим.
У Рут Фаннинг было двое котят. Это была одна из атавистических черт Иных — они по-прежнему любили домашних животных. А ещё у неё было воображение. Об этом никто не подозревал. Вряд ли кто-то из Иных обладал этой своеобразной психологической чертой. Она была почти неизвестна. Поколение за поколением люди вели совершенно механический образ жизни, что мысль о том, чтобы заглянуть вперёд и посмотреть, что может произойти, редко приходила кому-либо в голову.
У Рут Фаннинг было два котёнка, воображение и четыре унции тяжёлой воды. Как только Генри Сесил ушёл, она начала совмещать эти три вещи. Она взяла одного котёнка и поместила его в клетку в своей спальне, а другого котёнка она взяла и поместила в другую клетку в своей спальне.
Она обращалась с обоими котятами одинаково, но три раза в день добавляла к молоку, что получал один котёнок, чайную ложку тяжёлой воды. Первая доза была дана, когда семьи не было дома. Это было хорошо. Котёнок, безусловно, был счастливым малышом. Он прыгал, играл, кувыркался и проводил время так, как только может проводить его котёнок.
В нём было столько энергии, что хватило бы на десятерых котят, и он издавал множество восторженных мелодичных звуков. Рут никогда не видела, чтобы котёнок вёл себя подобным образом. Даже второй котёнок был поражён необычным кошачьим поведением. Рут делала пометки в блокноте. Она была более чем заинтересована. Но она не сказала об этом Генри Сесилу.
Пять дней спустя он рассказал ей о последних деталях своего плана. Оборудование было готово. Помещение, в котором оно находилось, было заперто и опечатано. Всё было автоматизировано и должно было работать в течение месяца без вмешательства человека и какого-либо надзора.