Через два дня он нажмёт на кнопку, закроет и опечатает комнату, женится на ней, и они отправятся в Азию на двадцать восемь дней, чтобы наслаждаться жизнью. По возвращении они станут настоящими, неподдельными Высшими на всю оставшуюся жизнь. Примас собирался оплатить все расходы на медовый месяц.
Именно тогда Рут спросила:
— Ты помнишь двух моих котят?
— Да, кажется, я помню, что у тебя были котята, но в последнее время я их не видел.
— Они в клетках у меня в комнате. Пойди и посмотри на них.
В одной клетке Сесил увидел котёнка, совсем маленького, игривого котёнка, довольно несчастного и одинокого, которому не нравилось находиться в заточении. В другой клетке был кот, старый кот, который выглядел так, словно потерял восемь из своих девяти жизней.
— Кажется, ты говорила, что у тебя двое котят, Рут? — спросил он.
— Да, пять дней назад было двое, но с одним из них что-то случилось. Вот мои записи. Бедняжка постарел на десять лет за пять дней.
Изобретатель сел и принялся читать записи. Он перечитывал сделанные Рут записи три раза в день; он смотрел на кошек. Затем он перечитал записи Рут ещё раз. Внезапно он вскочил и закричал:
— Да я…
— Не ругайся, Генри, — взмолилась Рут. — Это ничем не поможет. Просто подумай, что это значит. Включи своё воображение.
— Слишком поздно. Каким же я был дураком! Децималы похлопывали меня по спине и говорили, какой у меня был замечательный ум. Примас предложил оплатить наше свадебное путешествие и призвал меня не торопиться с возвращением, предложив запереть дверь в машинный зал и опечатать её, а ключ забрать с собой. Ты понимаешь, что они собирались сделать с Иными?
— Что случилось с котом?
— Они не могли так поступить со мной! — закричал разъярённый мужчина. — Сделать из меня дурака и убийцу! Я пройду через Мост и скажу им кое-что.
— Нет. Ты не сделаешь ничего подобного. Ты не вернёшься оттуда. Продолжай следовать плану, только измени что-нибудь, чтобы разочаровать их.
Он так сильно ударил кулаком по клетке, что дряхлый кот подпрыгнул.
— Я понял! — крикнул он. — Всё пройдёт так, как было запланировано. Мы даже отправимся в путешествие. Просто подожди и предоставь это мне, Рут… предоставь… это… мне…
— Я знала, что ты сможешь что-нибудь придумать. Ты же настоящий изобретатель, Генри.
— Да, я такой, — ответил он, целуя её, а затем выбежал из комнаты.
Два дня спустя Генри Сесил и Рут Фаннинг прошли по Мосту. Они направились прямо к Примасу. Он ждал их, один.
— Я пришёл доложить, сэр, — сказал изобретатель, — что все ваши распоряжения выполнены. Оборудование для производства тяжёлой воды запущено, помещение заперто и опечатано. У меня — единственный ключ, и я забираю его с собой. А теперь, если больше ничего не нужно, мы поженимся и отправимся в Азию. И большое вам спасибо за вашу доброту к нам обоим, сэр.
Высший просто сиял от счастья, обволакивая их своей безграничной доброжелательностью, словно облаком с золотой подкладкой.
— Вы заслужили всё, что мы сделали для вас и вашей прекрасной невесты, мой дорогой мальчик, — сказал он. — И ещё кое-что — один из Децималов подумывает о том, чтобы отстраниться от общественной жизни. О вас говорят как о подходящем человеке, который мог бы занять его место. Как вам это нравится? Тогда миссис Сесил займёт подобающее ей место.
— Многие Высшие леди будут рады развлечь её. Она — Высшая, мой мальчик, я это сразу увидел. Обратитесь к нашему казначею и не стесняйтесь. Я хочу, чтобы вы прекрасно провели время. До свидания и удачи вам.
Поблагодарив его, они ушли.
— Замечательный человек. У него, безусловно, есть воображение, — прошептала Рут.
— Не такое сильное, как у тебя, — ответил Генри тоже шёпотом, — но я думаю, нам лучше как можно скорее отправиться в Азию.
Тридцать дней спустя они вернулись в Викторус и сразу же отправились к Рут домой. Родители встретили их радушно.
— Есть какие-нибудь новости? — спросила она. — Ты действительно прекрасно выглядишь.
Миссис Фаннинг уверяла, что никогда ещё не чувствовала себя так хорошо. Мистер Фаннинг сказал, что особых новостей нет, за исключением того, что Высшие ведут себя тихо и замкнуто, но Иные заботятся о своей части города со свойственной им эффективностью.
Никто не переходил Мост — значит, новостей не было. Одна из кошек Рут была мертва, но другая прекрасно росла.
Молодые люди посмотрели друг на друга.
На следующее утро молодой изобретатель предложил своей невесте прогуляться. Она была готова к небольшим физическим нагрузкам, но была несколько удивлена, когда обнаружила, куда направляется.