– Ну, как? Подойдёт?
– Обломщица ты. Знала же, что я надеялась на фотку в нижнем белье... А ещё лучше без него...
– Ещё чего!
Слыша по-девичьи звонкий смех, Ирина улыбалась. Нет, невозможно, нереально попрощаться и нельзя допустить, чтобы Варвара пролила хоть одну слезу.
– Варь, давай так: ложись поудобнее, а телефон положи рядом, включи громкую связь и просто слушай.
– Сказку мне на ночь рассказывать будешь?
– Могу и сказку, если хочешь, а могу и стихи почитать.
– Лучше стихи... Сейчас, я только в душ схожу. Я недолго.
– Давай. Набери меня, когда выйдешь.
Полумрак разгоняла только настольная лампа, монитор компьютера сонно чернел: надо и ему когда-то отдыхать. Ирина скользила пальцами по корешкам книг, собранных ещё мамой. Целая добротная библиотека классики, и даже расставлено всё маминой рукой по историческим и литературным эпохам. Звонок.
– Ну всё, я легла...
– Умница. Укройся одеялком... На тебе сейчас что-нибудь надето?
Смешок.
– А это важно?
– Очень.
– Шёлковая комбинация...
– Жаль.
– Она тонкая. И красивая.
– Без неё ты намного красивее.
– Ира...
– Ну ладно, ладно. Кого тебе почитать? Ахматову, Блока, Цветаеву?
– Цветаеву, пожалуй.
...В половине четвёртого, улыбнувшись сонной тишине на том конце линии, Ирина поцеловала в щёчку фото, которое она поставила себе на рабочий стол телефона.
– Спи сладко, солнышко.
* * *
Снежинки, кружась в свете фонарей, усыпали мерцающими блёстками плечи и воротник короткой шубки Варвары, повисали на ворсинках её белой пушистой шали, из-под которой виднелась прядь каштановых волос. Она вышла из ателье навстречу Ирине, сияя тёплыми звёздочками в глазах.
– Привет! Ну что, как там твои результаты?
Снова тревожные блики в её зрачках отозвались в сердце Ирины острой нежностью и желанием прижать к себе, расцеловать и успокоить. Она распахнула дверцу машины.
– Садись давай, холодно. Сейчас покажу.
Они сели. Варя сразу нашла напряжённым взглядом чёрную папку с медицинскими документами на заднем сиденье, но Ирина сначала хорошенько поцеловала её, несколько раз подряд крепко и нежно впиваясь губами в рубиновый ротик. Размазала помаду, конечно.
– Господи, ну не тяни же! – Варя вцепилась ей в плечи, а глаза – умоляющие, огромные, влажные.
– Ладно, ладно, а то ты меня сейчас покусаешь! – Ирина со смешком дотянулась до папки и вручила её Варваре.
Та принялась жадно листать, бегая взглядом по строкам убористого печатного текста, потом растерянно посмотрела на Ирину.
– Я в этом ничего не понимаю, Ириш. Скажи так, своими словами...
– Если своими словами, то всё хорошо. Всё под контролем. Расслабься, солнышко, выдохни. Живём.
«Пока живём», – хотела она сказать, но не стала, потому что Варя обняла её за шею, стиснула, уткнулась и всхлипнула.
– Это лучший подарок на Новый год... Всё, мне больше ничего не надо. Просто живи. Будь. Подари мне свою жизнь.
– Ну, вот что с тобой делать, а? – Ирина поглаживала её по голове, целовала сквозь пуховую шаль. – Всё плохо – ты плачешь, всё замечательно – то же самое. Варь... Ну, ну. Всё, всё.
Варя, всхлипывая и шмыгая носом, достала упаковку салфеток, сняла остатки размазанной помады и вытерла губы Ирине, после чего жарко прильнула поцелуем. Ирина очень даже приветствовала её инициативу. Шаль сползла, волосы растрепались, но глаза Вари сияли радостью, хоть и были все в чёрных разводах туши для ресниц.
– Ну что, поехали Алёнку из школы забирать? – Ирина с улыбкой зарывалась пальцами в великолепные каштановые волны Вариных прядей, густой копной обрамлявшие её лицо.
Варя спохватилась, посмотрела на часы.
– Поехали, поехали скорее!..
По дороге она приводила в порядок глаза, подкрашивала губы. Папка с результатами обследования снова лежала на заднем сиденье.
– Ириш, всё, хватит тянуть холостяцкую жизнь. После Нового года перебирайся ко мне. Алёнка не будет против, ты сама знаешь.
– А Новый год, значит, встречаем по отдельности? – усмехнулась Ирина.
– Пфф... Ну конечно, вместе, как иначе-то?
Варя сперва возмущённо фыркнула над неудачной шуткой, потом смягчилась и улыбнулась. Ирина отделалась только порозовевшим ухом, за которое та её дёрнула.
Она осталась в машине – ждать Варю с Алёнкой из школы и раздумывать над тем, что же всё-таки им подарить. Жизнь – это хорошо, но традиционных новогодних подарков никто не отменял.
На дисплее высвечивался незнакомый номер. Озадаченно нахмурившись, Ирина несколько мгновений медлила, но что-то внутри беспокойно ёкнуло и заставило её нажать кнопку приёма вызова.