- Не ломайте себе голову, капитан. Телепорты изобретение не хвалтов. Они и понятия не имеют, как это всё работает. Они купили телепорты у суэтов - суэты их и обслуживают.
- Вы знаете, где они находятся?
- Знаем. Но нам туда нельзя. Суэты знают о нас и на пушечный выстрел не подпустят. Вам они тоже ничего не скажут - они продают только готовые изделия и сами же их обслуживают.
- Ну и бог с ними, с этими телепортами. Жаль, конечно, представляешь, какой подарок был бы землянам! Это была бы новая эра в освоении космоса. Ну да ладно. Я думаю, нам нужно вернуться домой. Вернее к сгунам. Давай Даксон, курс на Атрис.
Капитан обратился к Ками:
- У хвалтов есть порталы ближе к краю вселенной?
- Есть один такой.
- Прекрасно. Сэкономим время и топливо.
Облачко
- Что это за облачко? Зарождение новой вселенной?
- Сейчас посмотрим капитан, - Даксон вывел на экран звёздную карту. - Тут вроде ничего нет.
- Давай поближе. Посмотрим что это такое.
Звездолёт сменил курс и вскоре мы вплотную подошли к объекту. Даксон заранее сбросил скорость, но корабль все же уткнулся носом в туман и по инерции продолжил движение. Мы все почувствовали, что что-то тормозит нас. И не только. Прошло немного времени, как нас буквально выбросило обратно в космос.
- Оно что, резиновое, что ли? - Даксон задумчиво затеребил мочку уха.
А капитан уже восхищался: - Создать защитное поле, диаметром в десять парсек! Даксон! Ты представляешь мощь этой цивилизации! Нам непременно стоит посетить их. Давай Даксон разгоняйся. Может, прорвем эту защиту. В худшем случае нас выкинет обратно. Давай, давай, пошевеливайся.
Даксон разогнал корабль до десяти километров в секунду и воткнулся в облако. На этот раз мы подготовились, и никого не вмяло в переборку. Но стремительное торможение, дало нам почувствовать всю прелесть неимоверных перегрузок. И все же, корабль, метр за метром, продвигался вперед.
- Может, узел завяжем? - предложил капитан.
- Ага, и останемся в этом мешке навеки, - возразил Даксон.
- Пожалуй ты прав, - согласился капитан. - Что бы нам придумать такое?.. Придумал. Используем трансверы.
Но ещё долго корабль пыхтел и надрывался, преодолевая яростное сопротивление защитного поля, прежде чем этот мыльный пузырь был проткнут. Мы разом почувствовали благодатное облегчение - наконец-то!
То, что мы увидели, привело нас в некоторое недоумение. Внутри галактика выглядела совсем крошечной. Даксон первый обратил на это внимание.
- Это что за чудо?! - воскликнул он. - Звёзд-то нету!
- Наверно, у них каждая система, окружена этим полем, - предположил капитан. - Ничего, разберемся.
Несколько спутников висело над одной из планет, и мы решили высадиться на нее. Было несколько странно, но никто не остановил нас - никто не встретил. Капитан предположил, что на гостей тут не рассчитывают - вот и не встречают. Знакомое - гигантский мегаполис, сверкал в лучах солнца. Сплошной зеркальный купол покрывал город. Мы высадились поближе к городу и опасливо озираясь, вошли в него. Тишина. Всё вокруг как будто вымерло. Куда подевались жители? Несколько часов блуждания по лабиринтам города, ни к чему не привело. Капитан приуныл и дал команду возвращаться. Несколько часов, капитан просидел в своей каюте, очевидно размышляя, что могло случиться в этой системе. Наконец он вышел и решительно заявил:
- Должно здесь быть что-то вроде банка событий. Надо найти его и разобраться в чём тут дело.
Почти неделю, мы упорно занимались поисками этого учреждения. Мы уже неплохо ориентировались в городе, и нам стало понятно - искать надо не в городе. Начались полеты на бреющих полетах, и тут стало ещё хуже. Выяснилось, что всё, мало-мальски относящиеся к производству - находится за чертой города. Тысячи предприятий, непонятных фирм - всё это нам предстояло исследовать. Даксон опять запел старую песню, что мы состаримся тут и умрём, решая эту головоломку.
В это неказистое строение мы и заходить не хотели, но неугомонный Герман направился один, несмотря на запрет капитана - передвигаться в одиночку. Мы прошли уже с километр, как по рации, Герман заставил нас возвратиться.
- Идите сюда. Я нашел лифт, но один я боюсь туда спускаться.
Всю дорогу Даксон бурчал, что оторвет голову Герману, если возвращение будет напрасным.
В кабине лифта было всего три кнопки - стало быть, три этажа. Герман утопил самую нижнюю, и лифт плавно тронулся с места. Как только двери распахнулись, мы сразу поняли - здесь должно быть что-то и для нас. На широком, почти во всю стену, экране теснились улицы города, а пульт управления свидетельствовал, что здесь происходил сбор информации о происходящих событиях в городе.
Даксон привычно плюхнулся в кресло и стал изучать пульт. Подошел Герман и, бросив взгляд на сенсорную панель, буркнул:
- Пиктограммы.
- Что? - переспросил Даксон.
- Пиктограммы. Тут всё просто. Это направление вверх, а вот эта вниз, а эта - ввод данных.
- А ты откуда знаешь.
- Да пришлось, как-то ими заниматься.
- Ты стой здесь тогда. А то я, в этих китайских иероглифах - не очень.
Вышел на связь капитан.
- Вы где?.. Бросайте эти дела и дуйте по пеленгу. Кажется, я нашёл, что нам нужно. Всё приходиться за вас делать. Герман пусть останется - может что раскопает, а остальные сюда.
Катер нас доставил на место за пятнадцать минут. По виду, строение напоминало средневековый замок. Могучие крепостные стены. Башенки по углам. Возле ворот - две бронзовые статуи, опирающиеся на посохи.
Капитан кивнул в сторону замка.
- Вот. Оттуда идет слабое излучение и там что-то существенное. Даже охрана есть. Это не статуи. Какие-то роботы. Я, было, сунулся, но... Стив! Где ты там? Убери этих клоунов, они проход загораживают.
Стив достал свой любимый пугач и статуи, медленно осев, повалились на траву.
Но войти в замок так просто не удалось. Несмотря на все наши старания - ворота не открывались. Капитан внимательно осмотрел жезлы роботов и заключил:
- На оружие не похоже. Может это ключи.... Ну-ка, поищите на воротах углубления, куда можно вставить эти штуки.
Как только замки были обнаружены, капитан распорядился:
- Так... их двое. Значит, вставляем ключи одновременно. Возможно, нужно будет провернуть их. Давай пробуем.
После пятой или шестой попытки, ворота, наконец, поддались. Дверная плита подалась назад и отъехала в сторону. Темный проход осветился и к нам подъехал мини грузовичок с открытым верхом и мы, благополучно погрузившись в него, поехали вниз. Правда, недалеко. Вскоре автокар въехал в просторный зал и остановился. Приехали. Здесь вообще всё было просто. Пустой зал и огромный экран на стене. И всё.
- Так. И как всё это работает? - капитан был явно недоволен увиденным.
- Возможно, управление голосовое, - предположил Даксон. - Тогда нам тут делать нечего.
В центре зала возникло свечение и появилось существо - толстощекий карапуз, облаченный в пурпурную мантию. Он что-то сказал, но мы молчаливо ждали от него дальнейших действий. Карапуз что-то долго бубнил и, очевидно поняв, что мы его не понимаем, исчез.
Капитан достал рацию и вызвал Германа. Тот тотчас доложил новости.
- Капитан. Здесь побывали кроуты. Я нашел одну видеозапись - тут такое творилось.... Ну сами посмотрите.
- Ладно. Это потом. Давай сейчас к нам. Нужно найти общий язык с одним карликом.
Через полчаса Герман был на месте, но ещё трое суток понадобилось ему, чтобы наладить контакт.
Когда мы вновь прибыли в замок, карлик довольно разборчиво приветствовал нас:
- Добрый вечер, земляне. У вас очень способный ученик, благодаря чему, мы можем с вами сегодня разговаривать. Я в курсе многих событий, но Герман затруднился ответить на простой вопрос - зачем, вы собственно, здесь?