- Ну что там? - не утерпел капитан.
Даксон мотнул головой, мол, ждите. И буквально через минуту доложил.
- Надежда есть. Все по капсулам. Он ждать не будет.
Прорвались мы удачно. Нас вынесло не в очередную систему, а в открытый космос. Радостные, мы уже собрались расходиться по каютам, как Даксон притормозил нас.
- Капитан? А что ты там за проблему решить никак не мог.
- Какую проблему? А-а. Ты об этом. Это уже не важно.
- А всё же.
- Да я никак сообразить не могу. Если кроуты хотели нас уничтожить, как они своих собирались спасти?
- С чего ты взял, что они своих спасать будут?
- Ну как же! Виндмоунтон клялся, что они своих не бросают. Да и я сообразил, поздновато, правда, что это ловушка для нас.
- Брось, капитан. Хочешь сказать, что эту махину специально для нас отгрохали?
- Нет конечно. Но использовали, что было под рукой. Виндмоунтон был прав - они от нас не отвяжутся. Ну да бог с ними. Теперь им не скоро так повезёт.
Назад
Назад, на Атрис. Всё-таки приятно оказаться в своей вселенной. Всё здесь родное, знакомое. Никаких тебе архизлодеев и прочей нечисти. Звёзды прямо так и сияют, приветствуя вас, и чёрная бездна космоса, не такая уж и чёрная. Но это приходит позже. Сначала извечный вопрос - а туда ли мы попали? И лишь потом - успокоение и блаженство.
Появился Виндмоунтон.
- Куда вы пропали? Насилу вас нашел.
Капитан вкратце изложил наши злоключения.
- Нет. Ну что я говорил! У вас прямо-таки сумасшедшее везение. Уйти от кроутов! Даже не припомню, кому это хоть раз удавалось, да ещё и двоих в плен взять! Расскажи кому - не поверят.... Да, да, конечно. Пленные моя заслуга, но удерживать их.... Я бы на это не решился. Безопасней в клетке с диким зверем сидеть.... О йегу, я вот что могу сказать. Я знаю эту историю. Жаль их конечно, но в этом они сами виноваты. Жажда знаний привела их на планету кроутов, но им не повезло как вам. И куда вы теперь? К сгунам?! .. Я знаю об этом. Клинки Озара - мощное оружие, особенно в ближнем бою. Думаю, сгуны помогут вам в этом вопросе. У них есть ключик к этой дверце. Я так понял, что вы собираетесь вернуться туда? - Виндмоунтон расхохотался. - Чистое безумие! У вас не будет второго шанса. Даже не мечтайте!
Он как всегда неожиданно испарился, а мы продолжили свой путь. Сгуны встретили нас довольно радостно, но на планету не пустили. Обещали помочь. И действительно, вскоре на корабль втащили здоровенный ящик, и пять часов, бригада рабочих собирала непонятное устройство. Когда монтаж был закончен, появился Смоур. Он почти не изменился, хотя уже прошло почти пятнадцать лет с момента нашего отлета с Атриса. Поздоровавшись, он занялся настройкой аппарата и через пятнадцать минут сообщил, что всё готово и можно приступить к испытаниям. Капитан дал "добро" и мы весело галдя, повалили в рубку управления. Кто же пропустит такое зрелище. Когда дюжина клинков появилась на экране, я затаил дыхание - сейчас такое будет! Вздох разочарования пронесся по рубке, когда клинки, словно натолкнувшись на непреодолимое препятствие, рассыпались веером и, обогнув корабль, растворились в темноте. И всё!!! А я-то думал. И не я один.
Смоур стал прощаться. На прощание он сказал капитану, что защиту лучше включать в последний момент, иначе, противник либо успеет улизнуть, либо применить другое оружие. Едва за Смоуром закрылся люк, до нас донесся торжествующий клич капитана:
- Ну, держитесь гады, теперь!
Мы знали причину такой радости. Дело было вовсе не в защите от клинков Озара. Провожая Смоура, капитан посмотрел на дисплей и прочел там короткое послание от Вайла.
"Я согласен".
На другой день, корабль превратился в свалку аппаратуры. Каждые полчаса, к борту причаливал челнок и роботы выгружали всё новые и новые устройства. Казалось, этому не будет конца. Нам приходилось протискиваться среди аппаратуры, чтобы пройти до нужного места. Наконец прибыли рабочие и горы оборудования стали исчезать, выстраиваясь в плотные ряды вдоль коридоров. Появился Вайл. Он заметно постарел. Появилась седина и вроде бы, как будто, стал меньше ростом. Он тотчас занялся настройкой аппаратов и когда закончил, объявил:
- Все готово. Можно начинать.
Рабочие взяли у него какие-то футляры и разошлись по кораблю. Сам он тоже вскинул на плечо, похожий на кинокамеру, прибор и медленно пошёл с ним вдоль переборок. Вся эта возня продолжалась около четырёх часов и мы, бросив наблюдать за происходящим, занялись своими делами. Всё равно никто не понимал, что собственно происходит.
Увидев, что рабочие разбирают аппаратуру, мы поняли, что всё закончилось и поспешили в рубку управления. Там уже похохатывал Виндмоунтон.
- Супергениальные сгуны против сверходаренных кроутов. Лично я ставлю на кроутов. Им и пяти минут хватит, чтобы съесть вас с потрохами.
- Но вас же не съели? - попытался пошутить капитан.
Виндмоунтон аж подскочил.
- Не путайте нас с вами. То, что нам досталось ценой неимоверных усилий, а порой и жизни, вам досталось на блюдечке. Я не поставил бы и ломаного гроша на вас, не знай вы, кто они такие! А сейчас вы пыжитесь, изучаете. Но даже теперь у вас ничего не выйдет! Даю руку на отсечение!
- Мы вовсе не пытаемся изучать кроутов, - попытался успокоить Виндмоунта Вайл. - Мы всего лишь ищем им противоядие - защиту от них. И поверьте, мы искренне благодарны вам, за ваше участие и помощь.
- Они благодарны... - буркнул Виндмоунтон. - Ладно. Посмотрим, что вы можете.
На мониторе появился Смоур и вызвал Вайла.
- Я обработал данные. Почитай. Это интересно.
Вайл вывел отчет на большой экран и, откинувшись в кресле, стал внимательно читать.
- Действительно интересно, - сказал Вайл, закончив чтение, и надолго задумался. Все терпеливо ждали продолжение мыслей вслух. Первым не выдержал Виндмоунтон.
- Не тените резину, Вайл. Я прекрасно знаю, сколько вам требуется время на обдумывание.
- Простите, - отозвался Вайл. - Я ещё не пришел к определенным выводам. Но одно уже не вызывает сомнений. Кроуты знают, что здесь происходит. Эти стены для них не преграда. По крайней мере, часть информации им доступна.
Виндмоунтон выразительно поджал губы и произнес:
- Браво. Начало неплохое.
- Чем вы это объясняете? - спросил капитан.
- Степенью ионизации. Возле каюты кроутов, она самая высокая, здесь - всё-таки выше естественного фона.
- Значит, они нас подслушивают? - похоже, капитан обращался ко всем сразу, но взгляд его остановился на Виндмоунте. Виндмоунтон отрицательно потряс головой - мол, знать ничего не знаю, думайте что хотите. Вайл продолжил свою речь.
- Конечно, неплохо бы было сделать анализы и поискать следы бария у кроутов.
- Его у них более чем достаточно, - уверил Вайла Виндмоунтон. - Хватит, чтобы отравить нас всех.
- Если это так, то я прощаюсь с вами, - сказал Вайл. - Мне необходимо провести серию опытов, чтобы проверить свои догадки. До свидания. Я сообщу вам о результатах, как только представится возможность.
Проводив Вайла, капитан вновь насел на Виндмоунта.
- Только не испаряйтесь, - умолял капитан. - Я в панике. Неужели кроутам известно все, что здесь происходит?
- Я говорил вам - избавьтесь от них! Но вы же меня не послушали. Что вы ещё хотите?
- Всё-таки они разумные существа... как-то рука не поднимается. Да и я всё надеялся, может, подружимся. Мы их в плен не брали - они сами пришли. Надоест им взаперти сидеть.... Всё-таки непонятно, зачем они тогда каждый раз выбегали, раз и так им всё известно было?
- Мозги вам пудрили! Хлебнете еще горя с ними... Ну ладно, - Виндмоунтон сжалился. - Успокойтесь. Не могут они так далеко. Это... как шум в соседней комнате. О чём-то можно догадаться. По характеру шума можно судить, что в данный момент происходит в комнате. Но приблизительно конечно - точной картины нет. Так и у них - одни эмоции и то, достаточно сильные. Так что не волнуйтесь. Ничего они не знают. Да и потом, разве позволил бы я сгунам, посетить ваш корабль?.. То-то же.