Катер попытался приземлиться прямо на центральной площади, но это была плохая идея. Асфальт загорелся, и мелкая дробь осколков забарабанила по корпусу. Пришлось искать место за городом. Едва затихли дюзы, как на пригорок въехали две машины. Из них выпрыгнуло около сорока солдат, которые быстренько окружили катер. Капитан включил громкую связь, но так ничего и не сказал. Нужен был толмач. Пришлось вызывать Ками.
- Ками, объясни этим болванам, что нам не хочется убивать их. Пусть привезут кого-нибудь из учёной братии, я хочу поговорить с ним.
Ками что-то долго говорил солдатам, но видно убедил не всех. Один из солдат вскочил (очевидно, командир) и, тыкая пальцем в направлении катера, стал что-то кричать. Ками тотчас среагировал:
- Убейте его! Он всё испортит.
Стив воспринял это как приказ. Короткая очередь и командира снесло с пригорка. Солдаты тоже не остались в долгу. Обшивка затрещала под натиском пуль, и катер стремительно взмыл в небо.
- Какого черта, капитан? - накричал на капитана Ками. - Господи, когда они научаться пользоваться чужой техникой! Включите защиту и спускайтесь обратно. Ничего они вам не сделают.
- Действительно, - капитан покраснел от досады. - Как я мог забыть это.
Солдаты видя, что добыча ускользает от них, выпустили несколько ракет - пусть никому не достанется. Взрывы последовали один за другим, катер бросало из стороны в сторону, но всё-таки он устоял, не перевернулся и стал медленно опускаться на поляну. Радостные возгласы, прыгающих с оружием солдат, огласили окрестности. Они решили, что им удалось подбить катер. Но легких побед не бывает. Ураганный огонь разметал солдат и те в ужасе стали разбегаться. Спастись удалось немногим...
Катер приземлился и капитан, спускаясь, посмотрев на искореженную обшивку катера, зло сплюнул:
- Сволочи!
Оставив сторожить катер Криса, Стив и капитан побрели в город.
- А смотри-ка! - воскликнул капитан. - Совсем как наша Земля. Вон там смотри - березка. Только листья какие-то узкие, а так похоже. Трава такая же. Вон и цветочки какие-то. Я, правда, в них не разбираюсь. Те, что в магазине покупал, ещё знаю, а так...
Капитан махнул рукой, но заметно повеселел и прибавил шагу.
Они вышли на знакомую площадь. Асфальт ещё дымился, заставляя жителей обходить это место. Стив приподнял ствол базуки - кто-то уверенной походкой подходил к ним. Он заранее приподнял руки, показывая, что у него ничего нет.
Подойдя вплотную, он достал из бокового кармана коробочку и, указав левой рукой на такую же у капитана, поднял указательный палец вверх. Ухватив коробочку капитана, незнакомец достал переходник и соединил обе коробочки вместе. И снова поднял руку с вытянутым пальцем. Капитан терпеливо ожидал результата. Наконец, незнакомец отсоединил переходник и, выпрямившись, сказал:
- Ну вот, теперь мы можем говорить. Позвольте представиться - Марос Гуиф. Физик. Можно просто Гуиф. Как прикажете обращаться к вам?
- Капитан. Просто капитан. Я привык.
- Хорошо. Как вам будет угодно. Прошу извинить за эту стрельбу, но солдаты нам не подчиняются. Что привело вас, капитан, в этот забытый богом уголок?
- Для простого физика, вы слишком напористы. Не бойтесь, я не причиню вам вреда.
Гуиф несколько смутился:
- Вообще-то, я один из заместителей Стикуса, если вам известно это имя. Но я действительно физик. Поскольку о его судьбе сейчас ничего неизвестно, на меня возложили часть его обязанностей. Как видите, солдаты мне не подчиняются. Им известно, что император бежал, и теперь каждый стремится покинуть это место. Голод. Провизии осталось максимум на месяц. У нас нет ни катеров, ни кораблей, а через горы пройти невозможно.
- Я постараюсь помочь вам, если без проволочек вы дадите мне установку Озара и поможете погрузить ее на катер. Как вам такой вариант?
- Это ваш корабль на орбите? Я видел его в телескоп. Только черниты умеют стоить такие корабли, но вы на них не похожи.
- Мой. Я купил его у чернитов.
- Значит вы не из этих, которые захватили нашу планету.
- Вы так думаете?
- Купить такое у чернитов с плохой репутацией невозможно. Они всё про всех знают. Зачем она вам? Её нельзя устанавливать на этот класс кораблей.
- Почему?
- Ну, видите ли... - Гуиф затеребил мочку уха, пытаясь, очевидно, придумать простой ответ. - Это кольцо вокруг корабля... Свойства его таковы, что даже в отключенном состоянии оно создает пространственную яму вокруг корабля. Если вы попытаетесь запустить клинок, он просто скатится в эту яму, и вы сами себя уничтожите.
- Хорошо, но у меня есть другой корабль - без этого кольца. Кстати, ещё один вопрос. У меня возникли проблемы с преодолением одного защитного поля. Оно выглядит как плотный туман и его прочность можно менять в широких пределах, как я понимаю. Говорят и клинки не берут его. Вы слышали что-нибудь о таком поле?
- Вы наверно говорите о поле Тиуса. В одной из вселенной он увидел такое поле и смог воссоздать его здесь. Мы даже хотели закрыть этим щитом нашу систему, но пока не удалось создать источник энергии такой мощности. Вернее он есть - можно использовать энергию нашего солнца, но есть проблема с его преобразованием. Да и у поля есть свои недостатки.
- Какие, например?
- Например... Оно не пропускает излучение солнца и нужно время от времени ослаблять его. Иначе система просто перегреется.
- Ага. Вон в чем дело. А ещё какие?
- Ну, наука не стоит на месте. Сейчас существуют способы преодолеть и это препятствие.
- Интересно. Хотелось бы услышать хотя бы один из них.
- Да вот к примеру. Это кольцо на вашем корабле. Поляризатор способен пробить брешь не только в таком поле, но и в массе других.
- Правда?! Замечательно! Надо будет как-нибудь побеседовать с вами за чашечкой чая. Но сейчас нужно делать наши дела. Так что у нас с установкой?
- Я думаю, вам лучше вернуться на катер. Мы сами доставим груз.
- Хорошо. Не забудьте инструкции по установке и наладке. Часа вам хватит?
Гуиф кивнул и, достав рацию, удаляясь, стал с кем-то разговаривать.
Капитан и Стив уже стали подниматься на катер, как сзади затарахтел грузовик. Груз прибыл. Длинные ящики никак не хотели умещаться в багажном отделении, и их пришлось разбирать. Гуиф взял в одном из них объемистую книгу и, подав ее капитану, сказал: - Это инструкция. Отсканируете лингвокодером, - он указал на знакомую коробочку на поясе капитана, - и загрузите на компьютер. Читайте внимательно. Никаких лишних деталей оставаться не должно. Настройка элементарна - лучи должны сходиться в одной точке. Это и ребенок сможет.
- Я вижу вы неплохой человек, Гуиф. Как вы смотрите на то, чтобы принять участие в нашей экспедиции? Если вы человек науки - для вас это будет интересно.
Казалось, Гуиф ждал этого.
- Я согласен. Здесь меня ничего не держит.
- Но, - спохватился капитан, - сейчас я не могу взять вас с собой. Мне нужно довершить одно начатое дело. Это очень опасная затея и я не могу подвергнуть вашу жизнь ненужному риску. В течение года, я думаю, мы вернемся и тогда...
Гуиф ухватился за рукав куртки капитана.
- Капитан. Какие к черту риски! Самый опасный риск - это остаться здесь. Возьмите меня, капитан. Если мне суждено умереть, то это случится независимо от того, где я буду находиться.
- Гуиф.... Это действительно очень опасное дело. Я собираюсь воевать с существами, которым хватило три дня, чтобы разгромить весь ваш флот и захватить эту планету. Надеюсь, ты понимаешь....
- Вы собираетесь отбить у них нашу планету?! - воскликнул Гуиф.
- Нет. Как бы тебе это объяснить. Как и везде, есть хорошие и плохие кроуты. Так вот. Этих мы трогать не будем, пока. А вот плохих, надо наказать. Но опять же, повторяю, мы можем и проиграть. Шансы наши невелики, но это дело принципа. Я уже не могу отступиться.