- Ну и куда теперь? - спрашивал нас расстроенный капитан. - К сгунам дорога закрыта. К кроутам тоже не сунешься. На Землю? Там нас тоже никто не ждет. Ао, может, ты что посоветуешь?
- Вам с пользой или развлечься?
- Желательно и то и другое.
- Нужно оставить у чернитов ваши корабли. Если они, конечно, позволят. Там они будут только помехой. А то и просто потеряете их.
- Мы будем воевать?!
- Нет. Вы будете защищаться.
- Ну... на это у нас есть чем ответить. Жалко планетарий не работает, а то мы бы им дали прикурить.
Однако последние слова Виндмоунтона не давали покоя капитану, и он отправился в свою лабораторию. Через десять минут Ао дал общий сбор. Мы бежали бегом - не случилось ли что! Когда я влетел в лабораторию, капитан уже тискал в своих объятиях Даксона и радостно восклицал:
- Работает! работает!
После сбивчивых объяснений, почему он решил снова включить планетарий, капитан указал на звездную карту.
- Знаете, что вы сейчас видите? Звёздную систему, в которой мы сейчас находимся!
Я уже успел обратить внимание. Действительно, там было что-то новенькое. Получалось, планетарий сам настраивался на ближайшую систему. И это становилось действительно грозным оружием. Хотя я подумал тогда, почему-то о совсем другом его применении. Было бы здорово подарить его землянам и пусть отлавливают кометы и астероиды угрожающие их жизням и планете. Конечно, штука опасная, но когда-то надо же учиться.
Развеселивший капитан обратился к Ао:
- Я думаю, что теперь не нам придется защищаться. Мне уже становиться жаль твоих монстров.
- Это оружие вам не поможет. И это не монстры. К тому же, вы против них, бессильны. Вы слабые создания. Если они не смогут вас съесть, они просто вышвырнут вас вон. Хотите попробовать? Я создам, специально для вас, не очень сильного монстра. Но всё равно вы проиграете.
- А как насчет сообразительности? - спросил капитан.
- Правила должны соблюдаться. Чем слабее существо - тем оно сообразительней.
- Желающие есть? - капитан обвел нас всех взглядом.
- Понятно.... мы вегетарианцы. Монстры в наш рацион не входят. Как-нибудь в следующий раз. Впрочем, у меня есть парочка этаких рембо. Думаю, они завалят и не очень слабого монстра.
- Надеетесь на оружие сгунов? У них нет ни одного шанса.
- Я одного не понимаю, - капитан явно начинал злиться. - Раз ты такой всемогущий, что же ты не сотворил с сотню солдат и не уничтожил кроутов? А?!
- Я не могу уничтожать, просто так, как это делаете вы, без достаточных оснований, живых существ.
- Ха. Кроуты захватили йегу в рабство и почти половину их уничтожили. Какие тебе ещё, были нужны основания?!
- Очевидно, вы не знаете всей предыстории и поэтому, я освещу вам некоторые моменты. Триста лет назад, одной исследовательской экспедицией были завезены два новых вида разумных существ. Буквально на следующий день они пропали и после долгих, но безрезультатных поисков о них забыли. Пошло три года и правительство неожиданно объявило, что этим существам предоставлено право организовать колонию-поселение на одной из незаселенных планет. А потом началась череда странных событий и массовая гибель йегу. Никто ничего не понимал. Цивилизация приходила в упадок, и никто не мог сказать почему. Это сейчас мне понятно, как всё тогда происходило и кто был враг. А тогда, этого сказать не мог никто. Поэтому мы не могли уничтожить кроутов. В то время, в них не видели врага.
- И никто не пытался захватить этот корабль?
- Таких кораблей всего пять. И если бы кроутам удалось захватить хотя бы один - вас бы уже не было в живых.
- Какое самомнение! Ты не ответил на вопрос, Ао.
- Такие попытки были, как я теперь понимаю. Командование несколько раз требовало принять на борт экипаж, но каждый раз тестирование показывало, что это совсем неподготовленные йегу и приходилось отправлять их обратно.
- Значит, если бы кроуты подсунули вам что надо - вы проглотили бы наживку?
- Это была лишь одна из отговорок. Мы понимали, что пока не будет наведен порядок и не устранены причины упадка, никого брать на борт нельзя.
- Я представляю - у нас бы так! Компьютер отказался принять на борт экипаж. Чтобы они интересно делали бы?! - капитан рассмеялся. - Порядка на Земле, уж точно, никогда не будет.
- Мы самодостаточны, и присутствие экипажа для нас не является обязательным.
- Ну, хорошо. Оставим эту тему. Так что нам предлагает всемогущий Ао? Это где-то в другой вселенной?
- Хунджи есть в любой вселенной. В том числе и этой. Это самый таинственный объект нашей и не только, вселенной. Планета вращается вокруг потухшего солнца, но на ней всегда тепло и светло, что до сих пор является предметом ожесточённых дискуссий. Там живут если не боги, то волшебники точно. Правда, их никто не видел, но поговорить с ними вы сможете. Вас это заинтриговало, капитан?
- Угу, - согласился капитан, - впечатляет. Но ты что-то говорил о защите? Они не любят пришельцев?
- Трудно сказать. Хунджи не простая планета. Это по сути один гигантский храм и одновременно испытательный полигон для верующих. Сюда приходят или получить всё, или потерять всё.
- Ну, я верю вообще-то в бога, но убивать, ради этого, не стану. Мы, пожалуй, посмотрим на планету, но спускаться на неё не будем.
- Верят не только в бога, - уточнил Ао. - Вера может быть в кого угодно и во что угодно.
- Что-то, я стал сомневаться. По-моему, ничего они не дают, а просто развлекаются. Устраивают гладиаторские бои и смеются над нами. Нет, не нравится мне эта планета.
- Просто так ничего не дается, капитан. Вы же верите, что сумеете постигнуть тайны мироздания или хотя бы узнать как можно больше. Это тоже вера, капитан. Вы же мечтаете перешагнуть рубеж, который ещё никто не пересёк. Кто знает, может быть именно здесь, вам откроется истина.
- Ха, - хмыкнул капитан, - и каким образом я должен это доказывать? Убивать или с пеной у рта отстаивать свои убеждения?
- Я не знаю. Те, кто прошел это испытание, хранят молчание.
- Ты видел хоть одного такого?
- Нет. Но я не живое существо и не поклоняюсь идолам. Вы способны умереть за веру - я нет.
- Не знаю.... Я не верю. Какой смысл давать им нам всё это? Пусть даже через испытание....
- Вы же учите своих детей. Воспитываете их. Кто знает, может все вы - их дети.
- Дети... - капитан вздохнул. - Ну, ты загнул! Хотя, что-то в этом есть. Ладно, я подумаю...
Часть 20
Галактика чернитов. Тот же бес за столом, но на этот раз всё пошло не так.
- Это не свалка, - заявил бес. - Свой хлам оставляйте там, где брали новый. Адью.
Пришлось идти к Сезе. Оставлять корабли кроутам было конечно рискованно, но выбора не было.
Ками встретил нас приветливо. Да и ему было чему радоваться. Теперь все планеты принадлежали кроутам и он был там, и царь и бог. А услышав, что мы хотим оставить часть своего флота и вовсе стал сама любезность.
- Ты губищи-то не раскатывай, - предупредил капитан. - Если попытаешься захватить корабли - это будет закат твоей империи. Поверь мне, у меня есть чем огорчить тебя.
- Капитан, - расплылся в улыбке Ками, - я знаю гораздо больше, чем вы думаете. Вам некому больше довериться.
Ками неожиданно тяжело вздохнул и продолжил:
- Мне очень нужен корабль, но придется пожертвовать - во имя справедливости. Хотя это мне и не свойственно. Я бы мог промолчать, и корабли достались бы мне, но вы не причинили мне зла и я не вправе причинять его вам. Вы на краю гибели, капитан. Мне жаль вас, но вы обречены.
- Нельзя ли поподробней. С чего вдруг такая уверенность?