- Как я понял, на чисто технические вопросы, ответов не будет. Ну, скажем, как устроен, к примеру, Ао.
- Конечно. Это можно найти и в нашей библиотеке. Они знают, на что надо отвечать.
- И сколько подобных планет известно?
- По три в каждой вселенной. Все три вращаются вокруг потухшего солнца, но о последней - ничего не известно. Попасть туда ещё никому не удавалось. По крайней мере, нет ни одного свидетельства об этом. Кроме легенд, конечно.
Часть 21
Заговор
Видмоунтон покачивался на шарнирном кресле и, поглядывая на сгунов, что-то обдумывал. Наконец он заговорил.
- Земляне вышли из-под контроля, и требуется поставить их на место. Однако это не самое главное. В их распоряжении оказалось устройство, имеющую колоссальную разрушительную силу и нельзя допустить, чтобы это устройство оставалось в их руках. Поэтому я обращаюсь к вам за помощью.
- Что же это за оружие? - усмехнулся Вайл. - Что смогло напугать даже вас.
- Помните, я давал вам смотреть записи одного ученого - Бортека. Это оно и есть!
- Значит это возможно, - прошептал Смоур.
- Но чем мы можем помочь? - спросил Вайл Виндмоунтона. - Послать флот Мира? Но совет никогда не проголосует за это.
- Этого и не требуется. От вас мне нужно только одно. Сообщить эритам, где находиться Земля и всё. Насколько мне известно, эритане всё ещё горят жаждой мести. Как только они узнают, где находятся земляне - войны не избежать. И мне останется только сообщить капитану, что Земля в опасности и дело сделано. Капитан, конечно, броситься спасать Землю и будет вынужден атаковать эритан, а у меня будут развязаны руки и я сумею убедить йегу, что их корабль попал в недобрые руки и с капитаном будет покончено.
Вайл пошамкал губами и сказал:
- Слишком много " и". Вы не понимаете, какие последствия будет иметь ваша затея? Почему бы вам самим не сделать это?
- Вам нужно только обновить звездные лоции, а этого я, как вы понимаете, сделать не могу. Нужно дополнить их маленькой справкой. Мир должен знать своих героев - Земля, родная планета капитана.
Этого будет достаточно. Никто не сможет обвинить вас в злом умысле!
- Может, проще уничтожить корабль? Все-таки, я не думаю, что так будет всё просто.
- Каким образом? У меня нет желания воевать с йегу. Во всем этом деле есть небольшой нюанс, который меняет решительно всё. Хотя, формально, корабль и подарен землянам, йегу постараются вернуть его. И вот по какой причине. Мне удалось выяснить, что это устройство, существует в одном единственном экземпляре! Мало того. Они отдали его землянам и не подозревая о его возможностях! Представляете, что сейчас творится в правительственных кругах!
- Вряд ли они сейчас способны понять это, - заметил Вайл. - Столько лет рабства - это не проходит даром.
- Сотни йегу, несмотря ни на что, не утратили способности думать и сохранили свою культуру. И именно они сейчас, составляют костяк правящей верхушки. Не будем недооценивать йегу. Рано или поздно они и без посторонней помощи расправились бы с кроутами. Это только вопрос времени. Но я отвлёкся. Так вот. Я думаю, йегу уже отдали приказ местному Ао избавиться от экипажа, и то, что корабль взял курс на Хунджи, говорит в пользу этого.
- Зачем такие сложности? - спросил Смоур, - если Ао подчиняется им, они легко могут и так забрать это устройство.
- Это артефакт, Смоур! Вы отдадите без боя такое сокровище?! Но дело даже не в этом. Зачем привлекать к этому всеобщее внимание? Ао тихо и без проблем избавится от землян и вернет артефакт йегу. Хунджи - идеальное место для этого.
- Я слышал о Худжи, - согласился Вайл. - И что они туда прутся? Вернуться же - шанс, один из тысячи!
- Это вы знаете. Они не знают. Поэтому-то нам и следует поторопиться. Как это ни странно - но мы спасаем землян от смерти.
Решайтесь Вайл!
- А что если им повезёт и они вернутся? Сдается мне, что капитан родился под счастливой звездой.
- Вайл! Хунджи не для везунчиков. Хунджи - это... - Виндмоунтон так и не смог подобрать подходящих слов, - это Хунджи.
- Так что же такое Хунджи? - спросил Смоур.
Виндмоутон рассмеялся: - Тебе лучше не знать этого. Если я расскажу тебе о Хунджи, мы потеряем лучшего физика этой планеты.
- И все-таки? - не унимался Смоур.
- Отстань! - недовольно сказал Вайл. - Он прав. Это как Мекка для верующих. Только если ты не способен подтвердить свою веру - ты умрешь.
Стиулс
Последнее слово всегда за капитаном, но в этот раз он и сам не знал, как поступить. Как только Карлий исчез, капитан заперся в каюте и целых шесть часов не выходил из неё. Потом он вызвал Даксона и ещё четыре часа они о чем-то разговаривали. Наконец, томительное ожидание закончилось. Капитан собрал всех и объявил:
- В общем так. Даксон летит на Землю. Я решил подарить землянам "Айве", а мы пока слетаем на Стиулс. На этом пока всё. Я чертовски устал и пойду, пожалуй. Развлекайтесь.
Так мы и поступили. Тем более что путь до Стиулса, не близкий. И нужно было сбить чем-то пыл - поскорее увидеть этот таинственный мир.
Зрелище действительно непривычное и чем-то пугающее. Яркое пятнышко светящейся планеты и две другие, тонущие во мраке, разглядеть которые, можно было только при помощи приборов, создавали образ лучезарного лика в окружении двух темных охранников. Тут невольно испытаешь страх, смятение и восхищение, видя такое чудо. И чем больше ты наблюдаешь, тем больше испытываешь уважение к создателям. И капитан проникся этим божественным трепетом.
- Величественный Юпитер в окружении двух темных слуг, - задумчиво произнес он и, подумав, добавил. - Фобос и Демос.
- Тогда уж Марс, - поправил капитана Даксон.
- Знаю. Вечно ты всё испортишь, Даксон. Юпитер! Звучит же!
Желающих посетить Стиулс среди нас было немало, но капитан решил не рисковать.
- Всё-таки, эта затея не безопасна. Я посмотрю, что там это такое и тогда мы решим, как нам поступить. Если я не вернусь, вы можете просто вернуться на Землю или поступить как-то иначе, а вот если я потеряю кого-то из вас - этого я себе не прощу.
Катер ушел на Стиулс, и нам опять оставалось только ждать. Даксон высказался по поводу Ао, что тот мог бы и какую-нибудь камерку прилепить к капитану, чтобы и мы могли наблюдать за происходящим, но Ао не удостоил Даксона ответом.
Даксон, решив, что терять на ожидание целый месяц нет смысла, отправился вместе с Германом, на двух кораблях, "Айве" и "Киса-ти", на Землю.
Только когда капитан ступил на твердую каменистую землю планеты, он услышал приветствующий его голос.
- Добро пожаловать на Стиулс, капитан.
- А-а, - капитан огляделся, но вокруг никого не было. - Я уже было думал, что мой визит остался незамеченным. Я рад приветствовать вас... извините, не знаю, как к вам обращаться, невидимые властители Стиулса.
- Так тоже можно, - согласился голос. - Ты ведь тоже любитель инкогнито, капитан. Я точно знаю, что никто, из твоей команды, не знает твоего настоящего имени, хотя, как ни странно, ты и не делал из этого секрета. Как тебе это удается?... Наслышан о твоих подвигах. Да, Земля потеряла великого изобретателя. Но и ты что-то потерялся. За все последнее время, с тех пор как ты покинул Землю, ты не сделал ни одного изобретения.
- Слишком многое свалилось на меня. Надо как-то упорядочить это, переварить. Зачем изобретать велосипед? Мне нужно нечто большее. Да и время одиночек, по-моему, прошло.
- Согласен. Но с другой стороны, тебе и не обязательно всё знать. В тебе есть одно важное качество - соединять несоединимое, и, пожалуй, этого вполне достаточно для изобретателя.
- Не знаю. Вам виднее. Сейчас меня больше интересует другой вопрос. Вы действительно все знаете или это дешевый аттракцион?