— Вы говорите о ней словно о живом человеке.
— Не знаю как в действительности, а в моем сознании герои вполне одушевлены. Как бы иначе я их описывал?
Таня вздохнула и не ответила. Продолжать было страшно.
РОМАН
— Ничего личного. Это просто работа. — Таня протяжно вздохнула и открыла рукопись.
«…На углу улицы Надин чуть не сбил вихрастый мальчишка лет четырнадцати с охапкой газет в руках.
— Простите, дамочка, — извинился он с сияющей улыбкой на поцарапанной физиономии.
— Как тебя зовут? — спросила Надин.
— Иван.
— Хочешь, заработать?
— Кто ж не хочет, — важно ответил мальчишка.
— Есть у тебя сообразительный приятель?
— Как не быть.
— Тогда приходите сюда через час, получите по полтиннику.
Вскоре Надин знакомилась с новыми помощниками.
— Где живете? Где родители работают?
— Так у вас же, Надежда Антоновна, на заводе. И мой батя, и Витькин, — Иван ткнул пальцем в крепкого мальчонку с густой лохматой шевелюрой. — А живем в Радужном, — так назывался, прилегающий к Матвеевскому заводу, поселок.
«Не город — большая деревня, все всех знают», — хмыкнула Надин и продолжила:
— Есть задание. Не будете трепать языком — получите серьезные деньги.
— Сколько? — вмешался Витек, за что немедленно получил подзатыльник от Ивана.
— Не лезь поперек батька в пекло. Командир здесь я. Что надо делать и сколько дадите?
— Надо понаблюдать за одной барышней. Такса: двадцать копеек в день каждому.
— Не-ее… — пренебрежительно скривился Иван, — двугривенный мы и в другом месте срубим.
— В каком еще другом месте? — удивилась Надин чужому нахальству. Она предложила хорошую цену, мальчишки должны были согласиться.
— Мы одному газетчику помогаем собирать сведения, так он нам платит по … — Пацан явно не знал что соврать. — По полтиннику…
— Пятьдесят копеек я не дам. Двадцать пять — последняя цена.
— Себе в убыток работать? Поищите других дураков.
На тридцати копейках ударили по рукам, и уже через час возле дома Матвеевых встал караул. Вечером Надин принимала доклады.
В пять часов Оля покинула квартиру, не спеша направилась на улицу Садовую, где в № 25 пробыла до сумерек. Из парадного вышла в компании полутора десятка юношей и девушек и на извозчике вернулась домой.
— Как ты знаешь, что домой? — удивилась Надин.
— Так барышня адрес назвала, — несообразительность руководства вызвала у расторопного мальчишки насмешливую ухмылку. — Да и по времени можно посчитать. — Иван достал из кармана штанов часы (выданные Надин для оперативных целей). Постучал грязным ногтем по стеклу циферблата. — Как раз восемь отзвонило.
Оля появилась около половины девятого и стало быть по дороге никуда не заезжала.
— Все?
— Не-а… — Иван скорчил многозначительную физиономию.
— Что еще?
— За «еще» — отдельная такса.
— Почему это?
— Мы подрядились только следить за барышней. Остальное — наша личная заслуга. Так что, барыня, хотите узнать кое-что интересное — платите. Нет — мы домой пойдем.
Надин смерила мальчишку уважительным взглядом. Понимает человек, как взять клиента за горло, молодец, ничего не скажешь.
— Я денег не пожалею, был бы толк от твоих делишек.
За два серебряных полтинника Ваня поведал: молодые люди, вместе с Олей покинувшие Садовую, 25 были обычными и подозрений не внушали. А вот одна парочка: плохо одетый, неопрятного вида парень лет девятнадцати и очень стройная, очень красивая дамочка лет двадцати пяти выглядели довольно странно.
— Уж больно она хороша для такого прыщавого обалдуя и уж больно он против нее жалок, — решительно заявил Иван.
— Не факт.
— Если я говорю, что дело не чисто, значит так оно и есть. Уж я то жизнь понимаю, — уверил Ванька. — Стало быть, за барышней я послежу. А там видно будет.
— Что еще?
В кругу молодежи было двое мужчин средних лет. Один подозвал извозчика и, сторговавшись за пятнадцать копеек, укатил в неизвестном направлении. Второй, покружив по городу, отправился пешком в номера купца Радченко.
— Я заметил, какой экипаж увез первого типа, — продолжил рапорт Иван. — Если повезет, завтра поймаю его у трактира Анисимова. Там в полдень извозчики завсегда чаи гоняют. Вдруг наш ямщик вспомнит, куда доставил пассажира.