Я — кофе, его вкус и запах, горячий, бодрящий. Плавно перетекаю во времени и пространстве, само совершенство.
Внезапно чьи-то сильные руки подхватили меня, встряхнули и завертели, рассматривая со всех сторон. Кофейные мысли быстро выветрились из головы, и я вспомнила, кто я.
— Хм, забавный подарочек, — прозвучал над вновь появившимся ухом глубокий женский голос. — Давай, открывай уже свои глазки и поговорим. Старушка обещала, что ты вполне вменяема.
Не стала кочевряжиться, выполнила просьбу-приказ и огляделась. Стандартное офисное помещение. Я сидела в глубоком кожаном кресле. Напротив, за массивным письменным столом, устроилась эффектная брюнетка неопределенного возраста.
Кроваво-красные губы кривятся в усмешке, густо подведенные глаза смотрят прямо в душу, длинные ухоженные ногти с черным маникюром неторопливо выстукивают похоронный марш. Впечатляет, хотя и немного наигранно.
— Ты знаешь, кто я?
— Могу предположить, что Вы — коллега земной Смерти. А я отдана Вам за долги. — Вежливо ответила, наклонив голову в знак приветствия.
— Какая прелесть! Уверена, мы сработаемся. Чай, кофе, бренди, кровь? — Женщина a’la Дракула оскалила зубы в фальшивой улыбке.
— Спасибо, воздержусь.
— Ух, точно сработаемся! — она хлопнула в ладоши и стена за ее спиной вспыхнула разнообразными картинками. — Понимаешь, у меня несколько серьезных проектов на грани срыва. Чистый бизнес, ничего личного. Так что ты очень вовремя мне подвернулась. Вот смотри, например.
На экране появилась молодая красивая женщина. Тонкие аристократичные черты лица, алебастровая кожа. Влажный взгляд из-под густых ресниц, нежный румянец и приоткрытые в легкой улыбке пухлые губы. Думаю, половина мужчин этого мира готова положить к ее изящным ножкам все сокровища и богатства другой половины.
— Моя любимица, Ангелина по прозвищу Черная Вдова, — с удовольствием представила девушку моя собеседница. — Убила трех своих мужей, не говоря уже о дюжине любовников. Богата до неприличия и умна до безобразия. Чисто работает. Следователям ни разу не удалось доказать ее вину. Проблема в том, что спускаясь с лестницы в своем загородном поместье, она подвернула ногу и упала. Теперь балансирует на грани жизни и смерти, поддерживаемая лекарями и проклинаемая родней погубленных мужей. Как тебе, нравится?
— Она, безусловно, очень красива.
— Не спеши с выбором. Смотрим следующую.
Чуть розоватая кожа лица с россыпью забавных веснушек, наивные голубые глаза в обрамлении светлых пушистых ресниц и ярко-рыжие волосы, мягкой волной укрывающие худенькие плечи. Воплощение молодости и невинности. Рядом с ней хочется чувствовать себя рыцарем и героем, сражаться со свирепыми драконами и осаждать неприступные крепости, лишь бы увидеть восторг и восхищение в глубине ее огромных глаз.
— Вижу, ты оценила. Очень талантливая девочка. Получила блестящее образование на кафедре зельеварения в Королевской Академии Магии. Превзошла всех своих учителей в изготовлении сильнодействующих ядов. Мариэтта по прозвищу Тихая Мэри. Убивает красиво и незаметно. На ее счету уже 13 человек. Один из моих лучших бизнес-проектов! Но вот беда, ее подкосила гибель собственного отца. Бедняга попал под колеса омнибуса. Уже два месяца она не появляется в своей лаборатории и забросила перспективные разработки. Присмотрись к ней. Молода, красива, состоятельна, а теперь еще и без навязчивого родительского контроля.
Леди Смерть бросила на меня пристальный взгляд, ожидая реакции на свое щедрое предложение.
— Очень заманчиво, — неуверенно пробормотала я, не очень понимая, о каком-таком предложении вещает моя собеседница. — А можно вначале посмотреть все варианты?
— Молодец, практичность и хладнокровность — залог успеха! Вот, полюбуйся, последний вариант.
Картинка на экране вновь изменилась. Внимательные серые глаза, густые русые волосы с золотистым оттенком спелой пшеницы, очаровательные ямочки на щеках. Стройная фигура не лишена приятных округлостей. Она чуть старше своей предшественницы, уже не юная девушка, скорее молодая женщина. Хочется доверить ей свои тайны, поплакаться на округлом плече и спросить совета.
— Она прекрасна, не находишь? Не так ярка, как Ангелина с Мариэттой, зато не по годам мудра. Линнея по прозвищу Паучиха. Да-да, не смотри так изумленно. Виртуозно плетет свои сети и, поверь мне, поймала уже не одну жирную муху.