Мужчина ускорился и выскочил на небольшой открытый пятачок перед банком. А дальше произошло нечто невероятное: худой невысокий паренек достал ножик и аккуратно схватился за красивый денежный мешочек, висящий на поясе у молодой женщины. И в ту же секунду из небольшого черного камня-украшения на кошельке брызнули тонкие белые нити и оплели незадачливого воришку с ног до головы. Он плашмя упал на мостовую, не имея возможности пошевелить руками. Липкая паутина спеленала его в тугой кокон и не намеревалась отпускать. Двое других мальчишек, оправившись от первого шока, бросились наутек, бросив товарища на произвол судьбы. Женщина охнула, оглянулась и, взволнованно всплеснув руками, присела рядом с лежащим пареньком. Подошедший Сайрен услышал, как она говорит с долей сочувствия и укоризны:
— Ну, что же ты! Разве можно так опрометчиво хвататься за чужие кошельки? Сильно ушибся? Давай, посмотрю. Боги мои, ты серьезно разбил лицо, надеюсь, хоть сотрясения мозга нет. Подожди, сейчас я уберу паутину.
Она нажала на камень, и нити тут же ссохлись и опали трухой с одежды и тела мальчишки.
— Давайте вызовем стражей порядка, они зафиксируют попытку ограбления, — предложил Сайрен и присел рядом.
Женщина взглянула на него с удивлением:
— Стражей? Зачем? Этот несчастный сполна получил за свои действия, посмотрите, ему явно нехорошо. Мальчика нужно показать хорошему врачу. Надо узнать, где он живет, и связаться с родителями.
— Он приютский, дора, видите клеймо на запястье? Если вы не хотите подавать заявление стражам, я могу узнать адрес приюта и отвести его туда. Его и подлатают, и вразумят хорошенько. Давай-ка, вставай, парень.
Мальчишка попытался встать, но его тут же повело в сторону. Лицо еще больше побледнело, под глазами залегла синева, из разбитого носа текла кровь. Проходящие мимо люди сперва останавливались, но разглядев потрепанную одежду и знак на руке, равнодушно отворачивались и шли дальше. Никому не хотелось впускать в веселый выходной день чью-то сиротскую беду.
— Я была бы вам очень благодарна, дорт, если бы вы подсказали адрес ближайшей лечебницы. — Женщина сурово сдвинула идеальные брови. Даже сердитой она была умопомрачительно красива. — С сотрясением мозга шутки плохи.
— Его никто не будет лечить, поймите. Медицина — одна из самых дорогих сторон нашей жизни! Полежит пару дней и очухается.
— Я оплачу обследование и лечение. В конце концов, в его травме есть и моя вина.
Сайрен потрясенно уставился на эту невозможную женщину: оплатить дорогое лечение беспризорнику, пытавшемуся украсть деньги. Беспринципному воришке!
В то же мгновение к ним подошли еще двое: некрасивая женщина в сером форменном платье и стройный юноша, увешанный пакетами.
— Что случилось, дора Ангелина? — резкий голос служанки как вилкой по стеклу прошелся по ушам следователя. — Нужна помощь? Я видела наш экипаж чуть поодаль, видимо, ближе встать не получилось. Выходной.
— А, Ханна, хорошо, что мы пересеклись. Вы поезжайте домой, действуйте по плану, но пока без лишней демонстрации. Не хочу пропустить представление. А я с уважаемым дортом… — тут она замялась и подняла на мужчину свои невозможно-глубокие темные глаза.
— Сайрен Холл к вашим услугам.
— Так вот, мы с дортом Холлом доставим пострадавшего в лечебницу. Хочу лично поговорить с лекарем, да и оплатить лечение необходимо. А дорт поможет мне сориентироваться, все-таки я здесь впервые. — Она слегка улыбнулась и взглянула на следователя так пронзительно, что он не смог ей отказать. Да и не хотел, по правде говоря. Его очень заинтересовала прекрасная незнакомка, поставила в тупик и своими необычными артефактами, и поступками. А Сайрен любил разгадывать интересные загадки.
Он вскинул руку, подзывая пустой экипаж. Женщина в это время достала из потайного кармашка белоснежный платок, и юноша, спутник горничной, метнулся к уличному фонтанчику, чтобы смочить ткань. После этого удивительная дора сама, своими изящными нежными ручками, принялась оттирать кровь и пыль с лица мальчишки, приговаривая тихонько:
— Эх, бедолага ты, бедолага. Наверное, мне надо повесить на себя табличку «ядовита и очень опасна». Знаешь, как меня кличут? Черная вдова. А ведь это паук! Разве с такими можно связываться?
Сайрен замер от этих слов. Он был настолько ошарашен, что даже не сразу заметил экипаж, остановившийся рядом. Только когда сиплый голос осведомился, желает ли дорт все-таки куда-нибудь отправиться, следователь пришел в себя, опустил вытянутую руку и кивнул.
Устроившись в прохладном сумраке кареты, он по-новому взглянул на сидящую напротив женщину и глухо уточнил:
— Я слышал, вы назвали себя Черной вдовой. Значит ли это, что вы Ангелина Бэкруд?
— Да, это я, — чуть удивленно и с ноткой печали ответила та.
Можно ли одного за другим убивать своих мужей и при этом помогать вору-беспризорнику? Можно ли быть одновременно циничной и жалостливой, жестокой и доброй? Да, безусловно. За свою долгую карьеру следователя Сайрен встречался с психопатами, которые, с особой жестокостью убив человека, плакали над птенчиком, выпавшим из гнезда. Так кто же она? Бездушная сумасшедшая тварь или несчастная жертва кошмарных обстоятельств… Загадка становилась все интереснее, и мужчина в предвкушении улыбнулся.
— Выражение вашего лица пугает меня, — призналась Ангелина, — только не пойму, вы хотите отомстить мне за смерть моих мужей или стать следующим?
Сайрен подавился воздухом и закашлялся. Потом серьезно взглянул ей в глаза и медленно произнес, отслеживая малейшие изменения в мимике и движениях:
— Упаси боги, дора. Я всего лишь следователь, вызванный из столицы вашим свекром, и должен разобраться в причинах смерти Маркуса Бэкруда.
Она резко вздохнула, изумленно распахнув темные глаза, а потом обрадованно затараторила:
— Как хорошо, что вы наконец-то приехали. Знаете, не очень-то приятно, когда в вашем подвале сидят двое мужчин. Конечно, они сами виноваты, но я чувствую себя тюремщиком! И вода, которую я сохранила, может яд в ней уже разложился! И теперь это просто протухшая вода. Тоже неприятно, но не смертельно, согласитесь⁈ И, наконец, масляные пятна. Служанки теперь ежедневно моют лестницы. Я люблю чистоту, но ведь улики тоже смываются!
Сайрен ошеломленно молчал. Карета замедлила ход и остановилась у дверей лечебницы
Глава 11
Роль богатой феи
Лечебница, приземистое трехэтажное здание, расположилась на окраине города в окружении старых деревьев и заросших густой травой газонов. Высокое крыльцо вело в приемное отделение, насквозь пропитавшееся запахом болезни и безнадежного раздражения.
В помещении скопилось довольно много народу. Люди сидели на скамьях, стульях, а иногда и просто на полу. Прием вели два дежурных врача. Один, доброжелательный, в чистеньком белом халате, аккуратно окутывал больного голубоватой дымкой, фиксируя в журнале обнаруженные проблемы, затем озвучивал примерную сумму за лечение и отправлял в палаты правого крыла. Второй врач, замученный и усталый, принимал основную массу больных. Осмотр он проводил без применения магии, раздраженно записывал жалобы, также озвучивал стоимость лечения и отправлял людей в левое крыло лечебницы.
Я решительно направилась в сторону «обеспеченных» больных и вежливо уточнила, кто в очереди последний. Следователь, с мальчиком на руках, шел сзади.
— Дора, вы уверены, что это правильное решение? — услышала я над ухом предупреждающий шепот. — Давайте обратимся к лекарю попроще.
Резко обернулась:
— Я люблю чистоту и комфорт и, самое главное, могу себе это позволить. — Потом, увидев в холодной черноте глаз презрение к «чудачествам богачки, нажившейся на несчастных мужьях», усмехнулась. — Не надо полыхать на меня праведным гневом. Меня уже ждут за Туманным краем, падение с лестницы не прошло бесследно. Так стоит ли чахнуть над своим златом?