— и денег, естественно, не скрываю.
Сайрен Холл вдруг расхохотался и покачал головой:
— Мне все время кажется, что вы меня дурите и водите за нос. Но сфера в основном подтверждает ваши слова. Оставим пока смерть вашего мужа и перейдем к темному колдовству.
— Простите, дорт, но я действительно не понимаю, что вы имеете в виду.
Он молча протянул мне письмо, полученное за обедом. Я всмотрелась в размашистый почерк, привыкая к странным буквам этого мира, а потом погрузилась в чтение.
Глава 14
Странные шутки доры Ангелины
Сайрен внимательно наблюдал за сидящей напротив женщиной. Вот она нахмурилась, пытаясь разобрать размашистый неровный почерк, потом ее лоб разгладился, а на лице появилось удивленное выражение. Ее мимика была живой и выразительной, отражая внутреннее состояние хозяйки. Но вот, что странно, опытный взгляд следователя так не смог уловить и тени злорадства или злого удовлетворения от результатов порчи, скорее искреннее изумление, приправленное толикой оправданного веселья. Сайрен и сам бы посмеялся над ситуацией, если бы не серьезность обвинений.
Молодая вдова тихонько фыркала и недоуменно качала головой, а после подняла на него смеющийся взгляд и задумчиво сказала:
— О, дивный магический мир! Как думаете, запатентовать мою «мстяшную шутку» или не стоит?
— Ваши шутки, дора, — строго ответил Сайрен, невольно любуясь озорным блеском лучистых глаз, — строго запрещены законом и ведут прямиком за решетку. А вкупе с другими преступлениями тянут на смертную казнь.
— О, я клянусь, что не насылала порчу ни на мужчину, написавшего это письмо, ни на его родственников, друзей, скот и прочую домашнюю живность. Я вообще никогда ни на кого не наводила порчу!
— Тогда как вы объясните произошедшее? — спросил Сайрен, вглядываясь в молочно-белый туман сферы. — Вы же произносили заклинание или заклятие, порошок какой-то использовали. И последующие события нельзя отнести к разряду нелепых случайностей.
— Понимаете, дорт, — вздохнула подозреваемая и потерла подбородок, собираясь с мыслями. — Староста — пренеприятнейший тип, жадный и подлый. Мне требуется время, чтобы разобраться с ним, изучить бумаги и найти на него управу. При нашей встрече он вел себя настолько нагло и вызывающе, что мне захотелось хоть немного приструнить его. Деревенские обычно сильнее городских верят в судьбу, знаки свыше, сглаз и тому подобное. Вот я и разыграла небольшое представление: сдула с ладони сахарную пудру от пирожков и произнесла замогильным голосом скороговорку. Это такой стишок для малышей, чтобы лучше звуки произносить.
Ангелина смущенно улыбнулась и чуть пожала плечами. И Сайрен поймал себя на мысли, что она совершенно не пользуется в разговоре с ним своей ослепительной красотой и обаянием, как будто не знает, каким смертоносным оружием наградила ее Матушка-природа. О, в Академии, где он учился долгих семь лет, был целый курс, посвященный общению с представительницами прекрасного пола: как не попасть под их чары, разгадать самые тонкие намеки и использовать их силу против них самих же. И отправляясь в поездку, следователь был готов с честью выдержать очередной экзамен по предмету, как уже не раз происходило в его практике.
Но эта удивительная особа который раз ставит его в тупик не красотой своей, а поступками: нелогичными и дикими, но почему-то такими естественными… Вот и сейчас сфера полностью подтвердила ее слова. Но скажите на милость, какой даме придет в голову не высечь завравшегося мужика, а посыпать сахаром и обмануть скороговоркой⁈
— Так, допустим, я вам верю. Но что с дальнейшими событиями? Козой, жабой, обувью и прочим?
— Я думаю, у такого человека достаточно недоброжелателей кроме меня. И воспользоваться ситуацией могли многие. А если вспомнить, что на что способны вполне стандартные бытовые артефакты, то честно скажу, староста легко отделался! — Ангелина не сдержала улыбку, еще раз перечитав список жалоб, — Вот, например, обувь. У меня самой есть несколько камушков, способных подогнать по ноге понравившееся туфли. Краска для кожи и шерсти имеется в каждом хозяйстве, поэтому поросята тоже вполне объяснимы. Вопрос только с частушками, тут, подозреваю, использовалась любовная травка и записывающий кристалл-разговорник. Но поскольку объектом была коза, а не человек, сомневаюсь, что стоит искать хулигана… Пожурить за глупые шутки?
— Ладно, дора, со старостой более-менее понятно, хотя я еще завтра загляну в деревню. Со смертью вашего мужа тоже буду разбираться. Видимо, придется задержаться на пару дней, мне требуется изучить обстановку. — Произнося эти слова, он был готов к едва скрытому недовольству хозяйки дома, вынужденной терпеть под своей крышей следователя, но женщина опять удивила его:
— Конечно, придется, или вы надеялись, что я вот так просто отпущу вас⁈ У меня два головореза в подвале, и вода тухнет! Нет уж, будьте добры разобраться! — Она даже вскочила с кресла и теперь стояла, уперев кулачки в столешницу, грозная и возбужденная, ошеломительно прекрасная в своем возмущении.
Да, она ведь уже пару раз упоминала каких-то наемников, воду и масло. Что ж, придется выслушать. Очень часто убийцы сами страдают манией преследования и видят кругом заговоры. Авось, удастся продвинуться в расследовании, зайдя, как говорится, с тылов.
Сайрен уже хотел сказать, что готов заняться ее проблемами, как в коридоре раздался дикий вопль, полный животного ужаса и разочарования. Кто-то, подвывая, пробежал мимо их двери.
А неугомонная вдовушка, вместо того, чтобы испугаться, подскочила с места и ринулась к выходу, бормоча:
— Я должна это видеть. Простите великодушно, скоро продолжим.
Глава 15
Шутки кончились
В коридоре царило небывалое оживление: серые мышки жались испуганно к стенам, прикрывали рты ладошками, дрожали, но не убегали, наслаждаясь неожиданным представлением. В конце коридора стоял мой любимый свекор и трясущимися руками пытался оправить свой костюм: сползающие штаны никак не хотели застегиваться, открывая всему миру розовые подштанники, а распахнутая рубашка демонстрировала впалую волосатую грудь. Мужчина тяжело дышал, дико вращая глазами, и, казалось, совершенно не понимал, где он и что происходит.
Внезапно его блуждающий взгляд нашел меня, в нем появилась некая осмысленность, и Томас, наплевав на брюки, устремился мне навстречу.
— Ты… ты знала, — в охрипшем от крика голосе слышались отголоски недавней паники, — что у твоей горничной есть это… это самое…
Он попытался изобразить жестами, что же такого интересного нашлось у девушки, но получалось довольно неуклюже и гротескно. Молодец Арвель, хорошо припугнул завравшегося мерзавца. Сейчас, при скоплении народа, будет легко вывести неприятного родственничка на чистую воду.
— У нее есть палка, дорт? Ари вас напугала? — Спросила я любезно, едва справляясь со смехом, рвущимся наружу.
— Шланг? Насос? Полено? — Активно включились в игру серые мышки.
— Молчать, дуры! — фальцет, вернувшийся к хозяину вместе с краснотой, поднимающейся от острого кадыка к ушам и узкому лбу, заставил всех скривиться. Свекор стал наступать на меня, некрасиво тыча пальцем в область декольте. — А ты, ты ведь знала, что под юбкой прячется парень, да?
Слаженный девичий вздох пронесся по коридору. Горничные и служанки зашушукались, а у себя за спиной я отчетливо различила ироничное хмыканье следователя.
— Дорт, держите себя в руках, мне неприятно, — спокойно произнесла, глядя в крысиные глазки, — да, я наняла сегодня охрану, поскольку меня постоянно пытаются убить. Горничная — человек, который с полным правом может сопровождать свою хозяйку, не вызывая подозрений. Но теперь все мои планы насмарку. Вы загубили такую чудесную идею, вновь оставив меня без защиты! Я не могу понять только одного — зачем вы полезли под юбку молоденькой горничной? И не говорите, что она сама к вам на шею бросилась! Мой охранник — достойный воин, он не увлекается пожилыми мужчинами.