Я кивнула, соглашаясь с таким решением. Подлецы должны сидеть в тюрьме.
— Что же касается двух наемников, с ними сложнее. След ведет далеко за пределы вашего дома, буду разбираться. Ребята они серьезные, поэтому я вам очень рекомендую не терять бдительность и быть настороже. Хотя… в свете последних событий, возможно, стоит защищать не вас, а от вас.
— Спасибо, дорт Холл, за помощь, — искренне поблагодарила следователя, — сейчас мне нужно встретиться с девушками из деревни, а потом могу составить вам компанию за вечерним чаем.
Мастерицы ждали в малой гостиной. Оживленный разговор стих, стоило мне войти в комнату, и две пары серых любопытных глаз с восторгом и опаской уставились на меня.
— Добрый вечер, барышни, я хотела бы заказать вам пару вещиц из шерсти и пуха. Красивых, изящных, вызывающих зависть.
Девчонки закивали, отчего-то нервно комкая подолы легких сарафанов, и та, что постарше, вдруг выпалила:
— А правду бают, дора, что вы старосту нашенского взашей из деревни погнали? С сыночком ейным и женкой?
— Да, — спокойно кивнула и добавила, — не по нраву мне пришлись методы его работы. Так что через неделю или раньше он уедет, а в деревне новый староста появится.
— Ой, спасибо, хозяюшка! — две светловолосые макушки склонились до земли, подметая косами ковер, — мы для вас каку́угодно красоту свяжем, наши шали даже в самой столице носить не гнушаются.
— Вот и хорошо, садитесь, сейчас расскажу, что мне нужно.
Через час, вполне довольные друг другом, мы расстались. Я попросила довезти девочек до деревни, вечер хоть и был светлым, а все равно, негоже им одним ходить. А сама отправилась в столовую, пить чай в обществе Сайрена Холла, мужчины сурового и резкого, но, что уж скрывать, интересного.
Глава 19
Тайны черной коробки
Когда дверь гостиничного номера отворилась, и на пороге появился Фил Миррот собственной персоной, Сайрен лишь спокойно поздоровался, не выказав и тени удивления. События, происходящие вокруг него последнюю неделю, были настолько странными и дикими, что внезапное появление в захолустном городке главы ОТПиНУ казалось делом совершенно обыденным.
— Хмм, я ожидал более эмоциональную встречу, — Фил плюхнулся в свободное кресло, выставил на стол небольшой сиреневый кристалл и щелкнул по нему ногтем, заставляя камень налиться багрово-фиолетовой темнотой. — Неужели добровольно-принудительная ссылка настолько подкосила тебя? Или тихое болото бездействия затянуло в свои депрессивные сети?
— Не угадал, — хмыкнул Сайрен и, откинувшись на спинку, скрестил руки на груди, рассматривая сильный артефакт полога тишины. — Скучать мне однозначно не приходится. Здесь гораздо интереснее, чем в столице: интриги, тайны, убийства и заговоры. Жизни не хватит, чтобы со всем разобраться! Твой приезд — просто вишенка на торте.
— Что ж, ты прав. Вызывать тебя в столицу пока опасно, а магпочте я в последнее время не очень доверяю. Поэтому официально я взял пару дней отпуска и отправился к любимой тетушке на горячие источники.
— Что-то серьезное?
— Да. Мне категорически не нравится то, что происходит. Богатые дамы, внезапно начинающие угасать не по дням, а по часам, и отдающие все свои сбережения приютам. Директора этих приютов, страдающие провалами в памяти. Странности с удочерением девочек-сирот определенного возраста и типажа. Все эти события мне кажутся звеньями одной цепи. И что самое паршивое, похоже, у нас есть неучтенный маг с изначальной силой. Мои спецы обнаружили остаточные следы воздействия, практически незаметные и совершенно незнакомые.
Сайрен нахмурился:
— Но ведь известно всего два рода, где когда-либо рождались такие уникумы! И сейчас в живых всего двое: младшему около сорока лет, а старшему за восемьдесят.
— Все верно. Причем их дети и внуки не унаследовали магические способности. Говорю тебе, сила этих родов нам прекрасно известна, мы бы смогли ее идентифицировать и через пару поколений. А тут нечто совершенно новое… В общем, я собрал все факты, намеки и домысли, у тебя пара дней на осмысление. Потом вернусь и будем решать, что делать. Их величества очень обеспокоены случившимся, посмотришь бумаги и поймешь, почему.
На столе будто из неоткуда появилась черная прямоугольная коробка. Сайрен с силой приложил палец к небольшому острому выступу, и стоило алой капле крови капнуть в едва заметное углубление, как крышка откинулась, позволяя рассмотреть содержимое. Он не стал доставать бумаги, закрыл коробку и нажал на другой выступ, позволяя ценному грузу исчезнуть в подпространстве.
— В общем, Сай, бросай пока свою Черную вдову и занимайся исключительно этим делом. В столицу возвращаться не стоит, здесь, в захолустье работать будет спокойнее. — Фил тяжело поднялся. — Я надеюсь на тебя. Ребята носом землю роют, но следов практически нет.
Еще бы. Тот, кто владеет изначальной магией, владеет миром. Это, конечно, образное выражение, но довольно точное. Магов вообще очень мало. И все они не имеют собственной силы, а преобразуют энергию, заложенную природой в камнях, отдельных минералах, растениях, в воде, лунном и солнечном свете. Так появляются артефакты, накопители и другие необходимые в быту и работе предметы.
Но есть так называемая изначальная магия — ее источник находится внутри человека. Она чистая, лишенная какой-либо направленности и может принимать любую форму и значение. Именно ей подвластны игры с разумом: влияние на память, эмоциональное состояние, помысли и желания. Такая магия может подчинить своей воле, заставить забыть любые события или, наоборот, вспомнить то, чего в жизни и не было. Она смертельно опасна и очень могущественна.
К счастью, есть только два рода, в которых когда-либо рождались подобные маги. Обе семьи обласканы короной, находятся под ее защитой и с удовольствием трудятся на благо королевства.
А вот тут поправочка. Похоже, появилась новая магическая ветвь. И специальные службы умудрились ее проглядеть…
На темном небе уже гасли яркие звезды, когда Сайрен наконец отложил в сторону последний документ. Откинувшись на спинку кресла, он смежил веки, давая отдых уставшим, покрасневшим от напряжения глазам. Предстояло еще раз кропотливо и тщательно изучить каждый факт, но уже сейчас вырисовывалась определенная картина, некрасивая и опасная. Похоже, в королевстве орудует маньяк, орудует уже четвертый или пятый год.
Когда сам Сайрен брался за это дело, казалось, что некий благородный разбойник решил помочь несчастным детям-сиротам за счет богатств одиноких состоятельных дам со скверным характером. Требовалось найти этого рыцаря, обладающего запрещенными артефактами внушения и установить причину пошатнувшегося здоровья. Теперь же задача усложнялась.
Первая дора, сварливая старая дева, стала чувствовать слабость чуть больше четырех лет назад. Понимая, что смерть ее близка, она передала все свои накопления сиротскому приюту, чем немало удивила и возмутила дальних родственников. Директор же приюта был очень рад столь щедрому пожертвованию: сделал ремонт в помещении, купил новую мебель. Вроде бы, что такого: старушка в конце своей никчемной жизни совершила по-настоящему доброе дело, но! Во-первых, выяснилось, что сумма переданная практически в два раза больше полученной, во-вторых, куда-то пропало несколько ценных семейных реликвий. В-третьих, через месяц из приюта забрали довольно взрослую ученицу, девушку шестнадцати лет, рыжеволосую, зеленоглазую, с россыпью задорных веснушек на курносом носике. Все документы усыновителя оказались поддельными, а его лицо директор не смог вспомнить даже под сывороткой правды.
Прошел год, и ситуация повторилась с другой дорой, тоже одинокой, неприятной, но богатой и влиятельной. Больница для бедных получила неплохое пожертвование, а ее директор также не смог объяснить исчезновение части средств и зеленоглазой медноволосой девчушки-сиротки, трудящейся в заведении санитаркой за кров и еду.