Мужчина присел на корточки, взял в свои руки трясущиеся ладони и мягким, успокаивающим голосом начал задавать вопросы, проникновенно глядя в бесцветные старческие глаза.
— Скажите, дора, почему вы решили пожертвовать все свои сбережения сиротскому приюту?
Никакой реакции.
— Дора, ведь вы были очень богатой женщиной, на эти деньги вы могли бы обеспечить себе достойный уход, лучшие лекари смотрели бы вас, поехали бы на горячие источники. Но вы отдали все приюту и теперь сидите в темной тесной комнатке, ваша прислуга сбежала, а племяннице приходится продавать столовое серебро, чтобы купить лекарства.
Кресло замерло, пронзительно скрипнув. В блеклых глазах появилась осмысленность, а скрюченные пальцы с неожиданной силой вцепились в следователя. Четки упали на пол.
— Денежки, мои денежки… — хрипло забормотала старуха, — все, все, нету их… забрали…
Она часто лихорадочно задышала, кривясь, будто от сильной боли, и вдруг обмякла, обессиленно откинувшись на высокую спинку.
— Сиротки, бедные сиротки, — запричитала совершенно другим, каким-то плаксивым голосом, — им нужно помочь, обязательно нужно помочь…
Сгорбившись, прикрыв слезящиеся глаза, она дрожала, вжавшись в кресло, и казалась такой жалкой, что следователь прекратил расспросы, встал, молча убрал в чемоданчик свои артефакты и вышел в коридор, поманив меня за собой.
— До свидания, дора, — я подняла упавшие четки и вложила в безвольную ладонь старухи, бережно поправила на ее плечах мягкую шаль.
В коридоре Сайрен беседовал с племянницей доры Зиты.
— Лекари руками разводят, а люди шепчутся, что ее собственная совесть убивает. И то правда, тетушка всегда отличалась скверным характером. И лишить нас денег — это вполне в ее духе. Но пожертвовать все свои сбережения приюту⁈ Да она этих беспризорников яростно ненавидела!
— Вы упоминали сорок тысяч золотых…
— Да, дорт. Золото, драгоценности, ценные бумаги. Все исчезло в один день.
— Но должен был быть заключен договор или хотя бы акт передачи?
— Есть такой, а что толку? Ушлый директоришка приюта явно обманул тетю. В договоре указаны украшения, золото и бумаги на сумму около пятнадцати тысяч, а основная часть просто бесследно исчезла. Тетя хранила деньги дома, не доверяя банкам. Я сама тех денег не видела, признаю, но дора Зита пару раз упоминала в разговоре о своих сокровищах. Мол, сумела скопить двадцать пять тысяч, да только ни серебрушки не даст ни сестре, ни племянникам. — женщина вздохнула, — так оно и получилось.
Попрощавшись, мы вышли на улицу. Прикрыв отвыкшие от яркого света глаза, я с наслаждением вдыхала свежий воздух, пахнущий цветами, пылью и примятой травой.
— Что скажете, дора Ангелина? — Сайрен предложил мне локоть и медленно повел по безлюдной улице. — Ваше сердце бьется слишком часто, дыхание сбилось. Вы взволнованы. Заметили что-нибудь необычное?
Ха, да тут необычностей целый вагон и маленькая тележка! Вопрос в том, какими из них поделиться с уважаемым следователем, а какие не стоит пока озвучивать…
— Во-первых, — начала я медленно, — старушка находится под сильным внушением. Это очевидно. Правда, создавать такие артефакты могут лишь маги с изначальной силой, и при желании такую силу можно отследить. Но раз вы до сих пор этого не сделали, есть два варианта: либо имеются неизвестные короне маги, либо появились умельцы, создающие артефакты на другом типе магии. Оба варианта мне не нравятся.
Настоящая Ангелина много времени посвятила изучению данного вопроса. И в конце концов отказалась от применения артефактов внушения. Не потому, что они были запрещены. Подобные мелочи ее никогда не останавливали. Но изначальные маги преданно служили короне и не баловались темными делишками. Артефакты внушения использовались крайне редко, чаще всего в отношении опасных преступников, подлежали строгой отчетности и имели еле уловимый, но все же вполне определяемый остаточный след.
— Я смотрю, вы прекрасно осведомлены о таких артефактах, дора. — насмешливо протянул Сайрен. — А ведь это довольно закрытая информация. Но в ваших словах меня больше задело другое. Почему вы уверены, что мы эту силу не можем отследить?
Я прикусила язык, ругая себя за неосмотрительность и излишнюю болтливость, но отступать было уже некуда. Кроме того, мне нужно было раскрывать многочисленные тайны дома Бэкрудов, и хорошие отношения со следователем могли пригодиться.
— Ведь это не первая старушка, внезапно решившая облагодетельствовать сирых да убогих, я права, дорт? — ответила я вопросом на вопрос, отмечая, как хмурится и темнеет лицо Сайрена.
— С чего это в вашу хорошенькую головку пришли подобные мысли? — Следователь резко остановился, больно схватив меня за руку.
— Тут все просто. — спокойно ответила, высвобождая ладонь и вновь беря мужчину под локоть. — Ваше восклицание «как, и вы тоже?» на мою глупую шутку, интерес высококлассного специалиста к в общем-то обычной бытовой ситуации. Ну, и сегодняшняя встреча с дорой Зитой.
— Ладно, допустим. Оставим пока вашу удивительную осведомленность. Вы сказали, что женщина находится под внушением. Это во-первых. А во-вторых?
— А во-вторых, ее травят. Медленно убивают каким-то ядом…
Глава 22
Увлеченные разговором, они и не заметили, что тихая улочка вывела их на берег небольшой речушки. Плакучие ивы купали зеленые ветви в темной воде, в тростниковых зарослях сновали озорные мальки, а в воздухе гонялись друг за другом яркие веселые бабочки.
— Отдохнем немного? — негромко спросил Сайрен и, получив утвердительный кивок, подвел свою спутницу к пустой деревянной скамейке, стоящей в тени деревьев.
Удобно устроившись, они некоторое время молчали, не торопясь продолжать разговор. Ангелина, откинувшись на резную спинку и прикрыв глаза, мягко улыбалась, явно наслаждаясь прекрасным летним днем.
Каждый раз, когда Сайрену казалось, что он разгадал эту необыкновенную женщину, она снова ставила его в тупик своими словами и поступками.
Конечно, он и сам определил, что на дору Зиту было оказано как психологическое, так и физическое воздействие. Но услышать подобные заявления из уст молодой женщины, своенравной богачки, столичной модницы, было, по меньшей мере, неожиданно. Если же считать Черную Вдову опасной преступницей, убийцей, то почему она так открыто делится своими знаниями. Загадка.
— Как вы узнали, что дору Зиту травят? — мягко спросил, искоса глядя на Ангелину.
Она вздохнула и открыла глаза.
— Мои украшения, дорт. Вы ведь узнали камни?
Она вытянула руку. Изящное запястье украшал скромный браслет из черных агатов, такие же камни были вставлены в серебряное кольцо и серьги.
— Сильный защитный артефакт, — пробормотал Сайрен, осторожно касаясь круглых бусин.
— Да. Дора Зита уронила свои четки. Я подняла их и вложила ей в руки, помогла устроиться удобнее. В это время браслет сильно нагрелся, предупреждая об опасности отравления. Если бы это были порча или наговор, нагрелось бы кольцо.
— Звучит очень логично и естественно, дора — медленно произнес Спйрен, отслеживая малейшие изменения на красивом нежном лице своей спутницы. — Но на четках не было яда, а на руках доры Зиты он содержался в таком малом количестве, что его наличие смог определить только специальный анализатор.
— Да, на четках не было яда, — эхом откликнулась Ангелина и вновь прикрыла глаза.
Молчание затягивалось.
Но Сайрен не торопился нарушать его. Женщина что-то знала. И сейчас их дальнейшие отношения зависели от того, решится ли она сама поделиться своими мыслями и идеями, или придется применять к ней специальные меры, объявив соучастницей преступления.
Он бы предпочел первый вариант.
— На четках не было яда, — наконец медленно повторила Ангелина, — он был на пуховой шали, дорт. Причем не на концах, а в центре, где шаль прикасается к плечам, шее, спине. Перед уходом я получше укрыла дору Зиту, мне показалось, что она мерзнет.