Я кивнула, соглашаясь. Подобные клятвы часто давали работники при поступлении на службу, действовали они на период работы, и даже после освобождения от нее человек не мог открыть тайны и секреты, свидетелем которых становился за период этой службы. Конечно, можно было использовать кой-какие интересные камушки-артефакты, но пока нет особой надобности, лучше не лезть в сознание человека. Дело опасное и требующее филигранной точности. Я еще раз внимательно посмотрела на Ханну — прямая и резкая, она не будет втихую подмешивать в воду яд, от нее можно не ждать ножа в спину, скорее поставленный удар в челюсть, судя по крепким рукам.
— Хорошо, прямо сейчас приносишь клятву верности и молчания и можешь приступать к своим обязанностям. Остальное позже проверю.
Ханна спокойно кивнула, вытащила из подола булавку и ловко проткнула кожу. С каждым произнесенным словом алая капля набухала, дрожа на кончике пальца, а как только последний звук растворился в воздухе, она полетела вниз и вдруг исчезла, оставив лишь легкую дымку. В комнате отчетливо запахло озоном.
Было ощущение, что я смотрю увлекательный сон. Одна моя часть в восторге скакала по комнате с воплями «ура, настоящее волшебство!», другая внимательно наблюдала за процессом, отмечая, что слова произнесены правильно, булавка в руках новой горничной особая, ритуальная, а размер капли крови и скорость ее падения говорят о чистоте намерений и уверенности в своей правоте.
— Вот и отлично, пойдем, я еще не полностью освоилась в поместье. Проводишь меня в столовую и распорядишься насчет обеда. — Сил пока было катастрофически мало, меня немного вело от слабости, и я надеялась, что сытная еда поможет быстрее восстановиться.
— Если мне будет дозволено высказаться, я бы рекомендовала вначале посетить Сердце дома. Пока дорт Томас не ожидает от вас каких-либо действий, он просто запер хранилище силы на два замка — магический и обыкновенный. Но стоит ему прознать, что вы вышли из своих комнат, как у дверей соберется небольшая армия. — Ханна споро набросила мне на плечи шаль. — В подвалах прохладно.
Интересно, она хочет помочь мне или насолить Томасу, невольно подумала я. Потому что именно к Сердцу дома шла Ангелина в тот роковой день. Она собиралась принять на себя роль хозяйки поместья и перенастроить нити управления, вот только падение с лестницы разрушило все планы.
— Тогда лучше взять с собой набор первооткрывателя, так сказать. Интересно, на какую магию замок завязан? — бормотала я, роясь в одном из бесценных сундучков Ангелины.
— На магию воды, скорее всего. А обычный замок — навесной, серии А, третьего уровня надежности. Я перед тем, как к Вам идти, сбегала и проверила.
Я с уважением посмотрела на свою новую горничную. Сильна! Для меня замки всегда разделялись, максимум, на навесные и встроенные, а тут ответ настоящего слесаря-профессионала. Теперь и мне надо не ударить в грязь лицом. Интересно, водяной замок лучше нейтрализовать с помощью той же воды или, наоборот, огня? И отмычек для механического я в сундучке не вижу. Ладно, возьму, что есть, а там посмотрим.
Большой дом будто вымер, и стук моих каблучков отражался от каменных стен. В отличие от городского особняка, где каждая мелочь кричала о богатстве своего хозяина, поместье казалось несколько запущенным и обветшалым. Последние пару лет Маркус предпочитал яркую столичную жизнь, дела в деревне забросил, и этим воспользовался Томас. Доходы моего покойного мужа неуклонно падали, а его отчим, поговаривали, сумел прикупить очаровательный домик на берегу Южного моря. Деньги, конечно, не мои, но уважения и симпатии дорт Томас у меня не вызывал, так же как желания делиться с ним этими самыми деньгами.
Размышляя, я не забывала внимательно смотреть под ноги, но масляных пятнен и банановой кожуры не было. Пол, выложенный узорной плиткой, стершейся от времени, радовал своей чистотой.
Наконец, мы остановились у крепких двустворчатых дверей. Вдоль правой стены почему-то лежал стражник. Глаза его были закрыты, алебарда выпала из ослабевших рук.
— Боже, что с ним? Может, замок попытался открыть, и его ударило током? — я взволнованно наклонилась, пытаясь нащупать пульс на жилистой шее.
— Не волнуйтесь, дора Ангелина, это я ему дала снотворное, чтобы не мешал нам дверь открывать. Через полчаса очнется, как раз к концу смены.
— Ты страшный человек, Ханна, — потрясенно посмотрела я на горничную, деловито исследующую один из замков.
Она подняла на меня взгляд холодных изумрудных глаз:
— У меня свои счеты с дортом Томасом, но вам не надо меня бояться, я принесла клятву. К тому же я внимательно изучила все материалы, так или иначе касающиеся вас, дора. И готова служить верой и правдой.
Как понять эту женщину?
Пока Ханна исследовала навесной замок, я внимательно осмотрела магический. Я знала, что его можно открыть с помощью артефактов, но как это сделать и какую стихию использовать, оставалось для меня загадкой. Что ж, попробуем.
Я достала их кармана платья камень, наполненный магией воды, приложила к замку и закрыла глаза. В мыслях я представила, как из прозрачных струй формируется ключик, проникает в скважину и отпирает необычный механизм. Камень в моей руке потеплел, я почувствовала на пальцах влагу, миг, и на ладони ничего не осталось.
— Уровень надежности замка возрос до пятой ступени, — спокойно прокомментировала Ханна.
Да, замок явно увеличился в размере и засиял жемчужно-голубым светом, недвусмысленно крича о своем качестве и степени защиты.
— Ладно, я все-таки слабая женщина, а не медвежатник, и отрицательный результат — тоже результат. Сейчас попробуем другой способ. — Сдула со лба непокорную прядь и в предвкушении улыбнулась. Никакого огорчения не было, ведь я сама, своими руками, творила настоящее волшебство! Мой увлекательный сказочный сон продолжался, и я намеревалась сполна насладиться им. — Где тут у нас огненный камушек? Возьмем-ка парочку, так… теперь приставим к скважине и…
Раздался взрыв. Меня окутало клубами горячего пара, будто я ворвалась в парилку в тот момент, когда раззадорившиеся мужики с криком «Поддай парку», плеснули на раскаленные камни ковшик воды.
— Отлично, с одним справились, — послышался откуда-то из-за спины голос Ханны. — А на счет лица не переживайте, дора. Сочетание красного с черным навевает мысли о скором возмездии. Дорт Томас будет потрясен.
Моя помощница, совершенно не пострадавшая от последствий водно-огненного эксперимента, невозмутимо обошла меня и вернулась к ковырянию второго замка.
Я же приходила в себя, ощупывая обваренное паром лицо. Если оно такого же насыщенного цвета, что и ладони, я могу сыграть роль «женщины с красным лицом» из страшилки Эдуарда Успенского «Красная рука, черная простыня, зеленые пальцы».
Раздался щелчок. Ханна спрятала в прическе вычурную шпильку:
— Прошу, дора Ангелина, дальше мне хода нет.
Я опасливо взялась за массивную ручку-кольцо. Насмешливо моргнул знакомый желтый глаз, клюв щелкнул, и алая капля бесследно впиталась в бронзу. Створки бесшумно распахнулись, приглашая внутрь.
Глава 4
Сердце дома
В просторном помещении царила приятная прохлада, даря облегчение поврежденной коже. Было тихо и удивительно спокойно, словно после долгого путешествия я, наконец, вернулась домой. В центре зала в невысокой каменной чаше покоился крупный многогранный кристалл, сияющий ровным желтовато-зеленым светом. Стоило приблизиться, как мое отражение заиграло в плоских зеркальных гранях, свет стал ярче и живей, а к потолку протянулись десятки тонких полупрозрачных нитей. Вот оно, Сердце дома, манит меня своей чарующей красотой, зовет погрузиться в потоки волшебной силы.
Я осторожно протянула руку и коснулась переливающейся поверхности. В то же мгновение желто-зеленые язычки обвили запястье, прижимая ладонь к одной из граней кристалла. Я чувствовала, как по моим венам струится магия, с любопытством изучает меня, знакомится. Перед внутренним взором одно из завихрений приняло форму вопросительного знака, и я поспешила сказать: