Когда его корабли снаружи были наполовину уничтожены полицейским огнём, Чард получил последний доклад из последнего, отдалённого уголка огромного корабля. В тот же момент он принялся отдавать приказы. В недрах огромного судна раздался ровный, низкий гул, и его стены начали вибрировать от проснувшейся в нём невероятной мощи.
Когда сражавшиеся снаружи последние десять кораблей пали под натиском полиции, Чард вспотевшей, но твёрдой рукой взялся за рычаг управления и потянул его на себя. Могучий корабль, разломав ангар на куски, оторвался от земли. Чард оставил все свои оставшиеся на ходу корабли на милость воздушной полиции. Он сардонически ухмыльнулся, подумав о своих помощниках — какими же они были наивными, что поверили, будто он собирался спасти тех, кто выжил после битвы.
«Кометоид», великий космический разрушитель, поднялся с Земли, управляемый тысячей беспринципных негодяев, под командованием безжалостного бессмертного демона. Возможно, он и был демоном, судя по тому, как торжествующе сверкали его злые глаза, когда он направлял захваченный корабль к бесплодным просторам за пределами орбиты Юпитера. Здесь, вдали от космических трасс, «Кометоид» продрейфовал месяц, пока его новые хозяева знакомились с ним.
Чард ни в чём не промахнулся. От своих шпионов он знал, что корабль был хорошо укомплектован и заправлен топливом. Так же он знал, что инструкции его создателя по полному управлению кораблём-монстром хранились в рубке управления.
Чард был поражён всем спектром возможностей, имевшихся в его распоряжении. Мощные атомные лучи, которые могли пробить путь к сердцу планеты. Гигантские заводы, которые могли бы производить миллионы кубических футов агрессивных газов при наличии подходящего сырья. Мощные силовые лучи, которые могли бы захватить хоть сам могучий Юпитер и сдёрнуть его с вековой орбиты. Машины для преобразования энергии, которые могли накапливать взрывную силу космического излучения и медленную, бесконечную силу тяготения.
Чард понял, что в его руках находится поистине божественный инструмент, который при желании может сделать его повелителем десяти вселенных.
Ворвавшийся в эфир Солнечной системы голос Чарда, звучащий на всех волнах, нёс в себе самое поразительное сообщение за всю историю человечества:
— Говорит Мэйсон Чард, Бессмертный! Я обращаюсь ко всей Солнечной системе и ко всем её так называемым правящим элементам. Мой корабль «Непобедимый» — бывший «Кометоид» — парит над земной Луной. Вы все знаете безграничную мощь этого корабля, но я призываю всех землян обратить своё внимание на центр Луны, на горный хребет, известный астрономам как Апеннины. Наблюдайте за ним в течение следующего часа!
Миллионы глаз на ночной стороне Земли наблюдали за этой областью и увидели как там в центре лунного диска, вспыхнула маленькая искорка. Она росла и ширилась, пока не превратилась в раскалённый добела алмаз, извергающий ливень искр, засыпавший весь лунный лик. Какой-то потрясающий смерч из сверхъестественного огня, сравнимый с пылающей печью Солнца, создавал на Луне глубокое озеро из расплавленных скал!
Затем искры потухли, и голос продолжил:
— Тот же самый луч атомного пламени можно довольно легко сфокусировать на любом городе или точке на Земле, чтобы превратить его в расплавленную материю, которая не остынет и в течение недели. Или на любой планете Солнечной системы! «Непобедимый» переместился с Луны на Землю. Сейчас он парит над Сол-Сити. Ничто не спасёт город, если я решу разрушить эту цитадель правящей власти!
Про себя Чард добавил:
— Очень своевременно вмешавшийся в прошлый раз Йорк, теперь находится за триллионы миль от нас.
Выдержав паузу, чтобы яд страха успел проникнуть в сознание людей, Чард продолжил:
— Есть ли что сказать Верховному Совету Земли, обречённому, если я того пожелаю, на смерть по мановению моего пальца?
Чард торжествующе рассмеялся.
— Нет! Но у меня есть!
Мейсон Чард подавился смехом. Неужели его обманывают собственные уши? Конечно, это был не голос…
— Говорит Антон Йорк! — продолжал тихий, бесстрастный, как звёзды, голос. — Чард, ты только что подписал себе смертный приговор. Я знал, что ты снова попытаешься сделать это. Ты, конечно же, не в курсе, что перед тем, как я собрался покинуть Землю, мы с Советом договорились оставить «Кометоид» относительно доступным. Ты устремился к нему, как пчела к своему улью. Тебя обманули, как обычного дурака. Но это было необходимо, ведь я не мог покинуть Солнечную систему, зная, что ты на свободе и опять плетёшь интриги. Весь прошлый год я парил прямо за Плутоном, ожидая, когда смогу поймать тебя в ловушку. Было бы лучше, если бы ты просто тихо посадишь «Кометоид» на землю и сдашься.