Главный советник попытался сурово взглянуть на Бессмертного, но и он был потрясён. Этот человек ускользал от сил закона и порядка в Солнечной системе в течение тысячи лет. Наконец были вызваны охранники, чтобы отвести его в тюрьму для последующего суда.
— А теперь, сэр, — сказал Главный советник, поворачиваясь к Йорку, — от имени Верховного Совета Земли, присутствующего здесь Совета Юпитера и объединённых народов Солнечной Империи, позвольте мне выразить нашу глубочайшую благодарность за…
Йорк терпеливо ждал, пока Главный советник, оказавшись на высоте своего положения, несколько минут продолжал в том же духе. Когда он остановился, чтобы перевести дух, Йорк поблагодарил за речь несколькими вежливыми словами, а затем задал вопрос:
— Был ли заново открыт секрет бессмертия?
— Нет, — ответил советник. — Мэйсон Чард, единственный смертный, живущий сегодня, был из первоначальной группы 20-го века.
Йорк вздохнул с облегчением. Его отцу посчастливилось наткнуться на одну из величайших тайн Вселенной — секрет бессмертия. Это была чистая, слепая удача, вероятно, вопреки всем законам случайности. Лучше бы этот секрет никогда больше не был раскрыт. В своё время он причинил достаточно неприятностей. От него было больше вреда, чем пользы, примером чему служила катастрофическая затея доктора Винсона, а теперь и разрушительная карьера Мейсона Чарда.
Йорк остался с Советом Юпитера в качестве почётного гостя, чтобы задать им ещё много вопросов. Ему доводилось слышать истории и дела многих странных народов межзвёздного пространства, но эта привлекала своей близостью. Он с восторгом воспринял тысячелетнюю эпопею появления человечества в Солнечной системе.
Затем, чтобы увидеть эту великую славу господства человека в империи девяти миров, он и Вера отправились в путешествие по планетам. Но они не покидали Юпитер, пока не стали свидетелями суда над Мейсоном Чардом. Преступник, казалось, изменил своё мнение после встречи с Йорком. Он пообещал, что если ему сохранят жизнь, которой он должен был лишиться по закону, он будет работать учёным на благо человечества. С небольшим перевесом его просьба была удовлетворена. На шестом спутнике Юпитера — том самом, который он пытался уничтожить, — будет построена лаборатория, в которой он начнёт работать под усиленной охраной.
— Им лучше бы усилить охрану, — сказал Йорк своей жене на корабле. — Мэйсон Чард — не тот человек, которому можно доверять. Воспоминания о тысяче лет абсолютной свободы будут всё сильнее раздражать его по мере того, как будут проходить годы заключения. — Он пожал плечами. — Но это их проблемы. Мы с тобой, Вера, совершим путешествие по Солнечной системе, посмотрим, что сделали наши потомки. Это будет что-то вроде наблюдения за работой наших детей.
В течение следующего года их маленький шарообразный корабль видели во всех мирах. Двое бессмертных, на которых повсюду смотрели с благоговением и изумлением, сами были поражены масштабом человеческой деятельности. Сыны Земли были представлены повсюду, в самых разных сообществах — от огромных городов до маленьких изолированных форпостов, расположенных в миллионе миль посреди нигде, в буквальном смысле слова. Ни одна среда не оказалась для них слишком суровой. Ни одна опасность не была слишком велика, ни одна трудность не была слишком опасна. Ни одна другая раса существ не была равна им или превосходила их.
Используя лишь свои силы, человек закрепился на множестве не приспособленных для жизни миров. Это было начало поистине колоссального дела — полной аннексии всей Солнечной системы. На далёком, замёрзшем Плутоне группа выносливых учёных разведала пустыни этой планеты на предмет возможной колонизации.
На обратном пути с Плутона на Землю Йорк стал очень задумчивым.
— Вера, — внезапно сказал он, — как, по-твоему, колонистам на Венере понравилось бы иметь в небе луну?
— Что за безумный вопрос! — рассмеялась Вера. — Ты серьёзно?
— Я никогда в жизни не был более серьёзен, — возразил Йорк.
Он задумчиво продолжил:
— Провернув своё дело, Мейсон Чард подал мне отличную идею. Он переместил луну — целый мир! Человек, развиваясь, должен либо приспосабливаться к окружающей среде, либо изменять её под себя. Вера, Вера! — воскликнул он. — Ты не понимаешь? Почему бы не переделать Солнечную систему так, чтобы она подходила человечеству?