— Так не бывает, теть!
— Все, молчи, неси, а то я рухну!
Паша подхватил пакеты, удивился больше прежнего:
— Теть, как ты все это доперла?
— Не знаю, — призналась я. — Чудовищные грибы. От слова «чудо»…
— Все у тебя непросто, теть, — задумчиво вздохнул Паша. — Я завтра в город поеду.
— Зря.
Вечером я отварила грибы, резать их рука не поднималась. Глупость, конечно. Грибы стали маленькими-маленькими, но набралось этих чудесных малявок с полведра. Перекрестила их и не стала вечером приставать к Паше с походом в лес. А вдруг в болотце грибов больше не будет? Засмеет ведь.
Утром я с опаской заглянула в ведро: чудовищные грибы не превратились в лягушек, не покрылись липкой паутиной, не растворились в пространстве. Значит, не обман…
— Паш! — крикнула я. — Собирайся, в лес пойдем.
Паша дрых без задних ног, еле растолкала его. Про отъезд в город он не вспоминал… Трудно найти подход к шестнадцатилетнему парню. Я стала откровенно льстить:
— Идти полчаса. Ведро грибов наберешь за четверть часа, на одном месте. Я тебе их замариную. Все будут тебя всю зиму хвалить и благодарить.
— Нет в лесу грибов, — ответил Паша. — Хочу спать.
— Паша, я покажу тебе заветную поляну, там есть. Честное пионэрское.
— Не верю! — не так веско, как Станиславский, сказал Паша, зевнул и перевернулся на другой бок.
Я почувствовала слабину в его голосе, взмолилась: «Господи, помоги» — и завопила:
— Подъем! Подъем! Подъем!
— Не ори, теть! Слышу. — Паша сел на кровати, снова зевнул и согласился: — Ладно, пошли. Но если там не будет грибов…
— То что?
— Значит, ты обманываешь маленьких, — ответила мне почти двухметровая детина.
До места назначения мы шли сосредоточенно молча. У каждого было по два полиэтиленовых ведра вместо корзин.
Можно будет, конечно, обратить все в шутку, думала я, если грибов в болотце не окажется. Но меня саму распирало от любопытства: что это было? Может, правда грибы везде появились? Тогда понятно… А если не появились? Тогда непонятно…
— Паш, ты в болоте-то молись, чтобы грибочки найти.
— Теть… — укоризненно сказал Паша. — Хватит уже!
— Паш, — в тон ему ответила я. — Пришли уже!
— Зде-е-е-сь? — разочарованно протянул он, остановившись на краю болотца. — Издеваешься? Тыщи людей тут уже прошли.
— С какой бы стати здесь этим тыщам проходить? — спросила я с подозрением.
Болотце было, конечно, на виду, рядом с перекрестком двух больших лесных дорог. Это место так и называлось — Кресты.
— Я соседям вчера сказал, что ты грибов притащила.
— Зачем? Паш, просила же тебя…
— Для чистоты эксперимента, — ответил он.
— Дурень ты, Паша! И тайн тебе доверять нельзя.
— Тебе же соседи говорят, если грибы в лесу появились?!
— Ага… Когда уже весь поселок знает, — уточнила я и возрадовалась. Потому что увидела кочку с маленькими грибочками. — Ты, Паш, забирай правее! Через пятнадцать минут встречаемся здесь. Главное — молись и не боись. Привет!
И я шагнула в болотце. Он — тоже, повернулся спиной и, перескакивая с кочки на кочку, стал удаляться.
В моей стороне на одной кочке я срезала три десятка грибочков. На других росло не меньше десятка. Только успевай чикать ножичком черноголовики. Я смеялась: откуда взялись такие хорошенькие?
Вдруг буквально в десяти метрах от меня пронеслись по дороге трое грибников. Я не успела пригнуться, но они в мою сторону и головы не повернули. Через некоторое время появилась еще парочка с корзинами и быстро удалилась. Обратить внимание на мое неказистое болото никому и в голову не приходило! Все чуть не вприпрыжку стремились к своим грибным местам — так соскучились грибники по делу. Ну что ж — помоги Бог!
— Теть! — услышала я невдалеке унылый голос.
— Что, Паш?
— У тебя есть?
— Почти ведро…
— А у меня ничего нету…
— Сказала же тебе: молись! — крикнула я.
— Как?
— Молись: Ангел Божий, покажи мне гриб! Понял?
Ответа не было. Несколько минут стояла тишина. Потом вдруг раздался победный крик:
— Теть! Теть!
Дело у Паши, видимо, пошло. Через полчаса мы встретились на условленном месте: у каждого было по два ведра первосортных черноголовиков.
— Теть! Ты обещала замариновать, — сказал довольный Паша.
— На свою голову… — засмеялась я. — Будешь помогать! Банки мыть.
— У меня же рука не влазит!
— Не боись, найду чем тебя занять.
Довольные, но совсем не усталые мы возвращались домой.
— Теть, я не понял… — вдруг сказал Паша. — Я ходил, не было грибов. А потом на тех же местах — и появились. Так не бывает!
— Ты, друг мой, видно, под другим ракурсом на них посмотрел, — предположила я.