Алекс взглянул на свои шикарные золотые часы.
- Десять минут третьего, - произнес он, хмурясь, когда она вскочила и начала отряхивать налипший песок. - В чем дело?
- Я обещала быть дома в час тридцать, вот в чем. - Джесси с неподдельным ужасом взглянула на него. - Надо бежать. - Она оглянулась на ходу, только чтобы еще раз посмотреть на Алекса. - Завтра во сколько?
- Во сколько вы обычно завтракаете?
- Около восьми.
- В восемь тридцать, в девять?
- Лучше в девять. - Она с озорством улыбнулась. - Мне предложат помыть посуду после завтрака в возмещение сегодняшнего опоздания.
- Следует учесть, - произнес он тоном конспиратора. - Итак, до встречи.
Девочка бросилась бежать, затем развернулась, подняв фонтанчик песка, и подбежала к нему.
- Не откажетесь пообедать с нами сегодня вечером? - пригласила она полным надежды голосом.
Инстинкт подсказывал ему отказаться, но бурная детская экспрессия ослабила его оборону. Кроме того, в Джесси было что-то загадочное, не в ней лично, но в самом факте ее существования.
Что- то не сходится, раздумывал Алекс, читая беспокойство на ее лице.
- Алекс?
Выхода не было. Он не мог отказаться, глядя в эти детские, полные надежды глаза, и с мягкой улыбкой капитулировал:
- Почту за честь пообедать с вами.
- Класс! - издала клич Джесси, исполнив небольшой, взметающий песок танец. - Пора бежать! - быстро повернулась она.
- Постой, постой, Джесси! - позвал Алекс, остановив девочку на полном бегу, и засмеялся, глядя, как она пританцовывает на месте. - Ты не назвала мне время.
- О! Вот растяпа! - простонала она, хлопая себя по лбу. - Мы обычно обедаем около шести. Вам подходит?
- В шесть отлично, - подтвердил он. - А сейчас тебе лучше бежать, или наживешь неприятности.
- Меня уже нет. - Махнув ему рукой, она рванулась как на стометровку.
Алекс с восхищением следил за ее маленькой удаляющейся фигурой, пока она не скрылась из виду, удивляясь своим переживаниям за девочку и задаваясь вопросом, что у него размягчилось: сердце или мозги.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Каролин совершенно не замечала времени, как только за Джесси захлопнулась дверь.
Из- за внезапной и неожиданной необходимости заменить несколько водопроводных труб ранней весной сейчас в доме было полно работы по наведению порядка перед отложенным открытием пансиона. Во многих отелях и пансионах все места были уже забронированы, и Каролин надеялась, что и у нее не будет недостатка в отдыхающих. Мысленно отмечая, что нужно еще сделать, она подавляла в себе тревогу за Джесси. Хотя Каролин и знала, что девочка в полной безопасности на пляже, она внутренне горячо молилась, чтобы это было именно так.
Поскольку работа по дому была рутинной и не требовала полного внимания, Каролин ушла в воспоминания. Воспоминания о той невероятной ночи четырнадцать лет назад.
За неделю общения Каролин по уши влюбилась в Александра Форестера.
В нем слились все ее фантазии и мечты об идеальном мужчине. Он был строен, уверен в себе, надежен и обладал острым умом и чувством юмора.
Она отметила - да и все остальные тоже, - что среди приглашенных на свадьбу, молодых или старых, Александр один оставался спокоен, выдержан, а значит, на него можно было во всем положиться.
Благодаря в первую очередь Александру церемония и весь день свадьбы прошли гладко, без особых накладок. Его действия подтверждали, что он - прирожденный организатор и лидер, человек, с которым нужно считаться.
Каролин обнаружила власть Александра над собой во время свадебного обеда. Когда начались танцы, она беззвучно молила, чтобы он пригласил ее. Но ее молитва еще не успела дойти - а он уже держал ее в своих объятиях.
Для Каролин танцевать с Александром, быть рядом с ним, ощущать тепло и силу его стройного мускулистого тела, слушать его мягкий голос, чувствовать кожей его дыхание было и невыразимым блаженством, и нестерпимой мукой. Она хотела большего. Она хотела всего сразу.
И в минуты танца он прошептал ей на ухо это предложение.
Он уверенно заявил, что черта не побоится, чтобы оказаться с ней наедине. Заманчивое предложение для любой влюбленной женщины, не говоря уже о мечтательной восемнадцатилетней девушке.
Ты всерьез думаешь, что кто-нибудь в этом болоте потеряет нас, если мы тихонько смоемся?
Его предложение смыться, покинуть свадебное гулянье до жениха и невесты, остаться вдвоем и возбудило, и шокировало Каролин.
Возбуждение победило, и, когда Александр повел ее в танце к выходу из зала, она только обрадовалась этому. Ожидание чего-то необычного бурлило в Каролин, пока они рука об руку бежали от отеля к автостоянке.