Потом начались манёвры, выполнение заданий по стрельбе, тактические учения, но восхищение космосом у Ниан не исчезало. Кроме истребителей, управляемых людьми, были ещё и автоматические дроны, имеющие большую скорость и вооружённые электромагнитными орудиями. Они использовались для имитации атак врага. Вначале бои выигрывала автоматика, но по мере роста опыта у детей, дроны постепенно начали терять своё преимущество. Ниан научилась ставить перед собственными щитами истребителя и защиту Ген-Чу, определять на большом расстоянии, сколько машин у противника. Можно было использовать и локатор. Но, во первых, он работал только до отметки в два миллиона километров от носителя, а во вторых, из-за различных неоднородностей пространства и препятствий (космической пыли и прочего), локатор иногда фиксировал ложные цели. Использование псионики позволяло точно определить параметры и количество целей. Когда начались учебные бои между курсантами, то Ниан и монахиня выходили победителями во всех схватках. Некоторые курсанты бурчали, что они побеждают из-за того. что один пилот контролирует переднюю полусферу, а второй — заднюю. И подобраться к двухместному истребителю практически невозможно. Поэтому Ниан упросила инструкторов посадить её и монашку в одноместные истребители, и так провести бои. Итог был неутешителен для остальных курсантов — Ниан не проиграла ни одного боя. А монашка стала (через принцессу) вызывать на поединки сразу по три — пять соперников, и выиграла восемьдесят процентов боёв. После этого недовольные голоса умолкли…
И вот, грузовик везёт детей в незнакомую систему. Ниан выплыла из воспоминаний. Рядом с ней спит на специальном лежаке с гравикомпенсатором её «двойник». Графиня оттачивает свои умения меченосца на специальном тренажёре. Салиния и Маника что-то читают на голограмме. Дель Рас пытается заставить лёгкий шарик висеть над ладонью, использую навыки в Ген-Чу. Но пока такое получается только у монашки. У остальных детей из свиты Ниан такие фокусы никогда не выходят. Дель Рейч сидит с каким-то отрешённым пустым взглядом. Таким он никогда не был. У Ниан при взгляде на баронета вспыхивает чувство опасности. Она автоматически хватает спящую монашку (и откуда силы взялись?), и кричит:
— Всем покинуть кубрик!
Дети вылетают в коридор, а за ними гремит взрыв. — Корабль повреждён всем покинут грузовик! — Вопит искин. Практически все курсанты бросаются к истребителям.
— Выход в неизвестной системе через пять, четыре, три, две… — Надрывается искин. Грузовик разламывается пополам. С него сыпятся истребители, неожиданно их атакуют корветы и фрегаты без опознавательных знаков. Начинается неравный бой. За истребителями свиты Ниан увязались до десятка фрегатов и даже невесть откуда взявшихся два эсминца. По внешнему виду кораблей монашка определила, что это симанцы.
— Веди группу вон туда! — Служительница культа Го-Лан сбрасывает на браслет Ниан координаты. — Только быстрее, иначе нам крышка! Это хорошо спланированное нападение. Они или убьют тебя, и тело продемонстрируют по Галонету, или захватят в плен, чтобы заставить твоего отца отказаться от трона и посадить на него Бодена.
— А ты откуда знаешь?
— Такое уже было тысячу лет назад. И именно в этой системе. Нас учили этому.
— А что за координаты ты указала искину?
— Там наше единственное спасение — односторонний космический портал. Он срабатывает только в том случае, если к нему приближается особа императорской крови.
Через десять минут полёта вся группа истребителей свиты Ниан была обстреляна с эсминца. Но болванки и плазма пролетели мимо.
— Пугают. Пытаются нас остановить. — Резюмировала монашка.
Ещё пять минут, и перед глазами курсантов открылась никогда не виданная ими картина. Прямо в космосе висело огромное портальное окно. Как только истребитель принцессы приблизился к нему на десять тысяч километров, внутренность объекта осветилась. От него к аппарату принцессы протянулся тонкий белый луч, который удлинился и достал все истребители её свиты. Мгновение, вспышка, и группа исчезла из системы, а само кольцо погасло. Симанцы потом пытались проскочить в кольцо. Но потеряли два фрегата, и убрались, ничего не добившись…
— Дело раскрыто! — Дед вывел на голоэкран текст и фотографии. — Ректор академии был убит у себя в кабинете заместителем. который оказался "спящим" агентом Бодена. Это он составил план так называемых «учений». Внучка вовремя сообразила, что тут что-то не так. Но вот то, что убили и пажа Ниан, дель Рейча, а его заменили клоном, наводит на размышления. В нём была спрятана бомба. Но, или Ни или её «двойник», что-то почувствовали. Поэтому успели покинуть кубрик за несколько секунд до взрыва.
Грузовик успел подать подпространственный сигнал "СОС". Поэтому наши корабли появились в системе примерно через час. В бою с симанцами погибло пять курсантов. Да и они не очень то с ними воевали. Просто оттеснили от группы Ниан…
То, что там есть односторонний портал, я знаю. Но вот куда он ведёт, учёные не смогли определить за тысячу лет. Снятые данные с искинов истребителей курсантов и показания, пленных симанцев, совпадают. Ни жива, и отправлена порталом в неизвестном направлении. План Бодена провалился. Я уже дал интервью в Галонете, что мы в отместку за нападение на детей нанесём удар по Симанской империи. Нас поддерживают большинство звёздных государств. Симанцы через таёгов попросили провести переговоры. Я объявил, что идут поиски принцессы и её свиты. То, что принцесса жива, все могут убедиться из запущенного накануне ролика. Вот только, где её искать, мы не знаем. У нас есть ещё год. Посмотрим. может она сама где-то объявится?
Глава 8 Терра Нова и звездолёт "Вихрь"
Ниан ничего не поняла. Перед глазами возникла вспышка, и девочка отключилась. Пришла в себя принцесса через пятнадцать минут, если судить по записям искина. Пять истребителей висели в пустоте космоса, освещаемые жёлтой звездой.
— Где мы? — Пришедшая в себя монашка стала пытать искин. Ниан связалась с другими машинами. Вся её свита была цела и невредима. Но дети были сильно напуганы неизвестностью. Месторасположение отряда определили через семь часов.
— Нас занесло на другой конец галактики. На этих истребителях мы обратно не вернёмся! — Монахиня чуть ли не плакала.
— Интересно. в этой системе есть планеты? — Спросила Салиния по радио.
— Да! Восемь штук. — Баронет дель Рас передал всем изображения и характеристики планет.
— Ого! Кислородный шарик! Это интересно! Полетели туда! — Маника восторженно посмотрела на полученную информацию.
— Надо быть осторожными. Всем включить защиту!
Полёт к выбранной планете продлился почти сутки. Наконец, истребители зависли на орбите.
— Перехвачены сигналы нескольких мощных радиостанций! — Сообщил искин.
— Включай! — Ниан с удивлением услышала выпуск «Новостей Терры Новы» на русском языке, какую-то постановку на английском, и получасовую передачу научного характера на испанском. Из услышанного она поняла, что люди здесь недавно. На Терру Нову они прибывают при помощи древнего портального кольца, которое учёные смогли активизировать на материнской планете. На Терре Нове тоже есть два кольца. Первое служит для приёма грузов и людей с местной родины аборигенов, а вот второе никто не смог активировать. Туда вскоре направится экспедиция местных испанцев и латинос.