— Дело не в этом, ваше величество. — Ответил Дарессо. — Я всего лишь верный раб, что обязан предугадать желание своего повелителя. Я знал, что вы не захотите отпускать из страны, даже из семьи, девушку с таким даром. Когда я своим мечом положу конец любым претензиям на неё со стороны знати или иностранцев, то я готов передать право на неё кому угодно по первому вашему слову.
— Вот как, значит… — Удивлённо произнёс король. — Послушай, я не задумывал всё так и тут ты ошибся. Король страны Морей – не тот, кто способен замарать своё слово подобной уловкой отдав принцессу в жёны рабу. Да и ты – не раб! Раб – не человек, раб – даже не животное, он не достоин даже смерти! Ты получил свободу уже достаточно давно, и ты один из моих верных рыцарей. Неужели у тебя совсем нет амбиций? Ты вот так легко откажешься породниться с Королевской семьёй если я прикажу?
— Я считал, что в этом суть, ваше величество. В будущем, знать может не одобрить, что ваши внуки рождены от такого как я.
— Ха… Тогда просто убей ублюдков, что посмеют даже заикнуться об этом. Пока я здесь Король, мне плевать на их одобрение. Всё же, Дарессо, я бы хотел уточнить ещё раз… Ты не желаешь получить в жёны мою дочь и стать её мужем? Ответь честно… Я знаю, ты не из тех, кто будет врать, глядя в глаза. — Дарессо прикрыл глаза и простоял задумавшись, почти минуту.
— Принцесса Мэйвен – замечательная… Во всех отношениях. Я не смел и надеяться, но если вы считаете меня достойным её руки, то я искренне рад.
— Ну, раз ты так сказал, значит так оно и есть. Телохранитель или муж, неважно… Куда важнее, чтобы она была под защитой и счастлива. После твоих слов я убедился в том, что могу со спокойной душой оставить её тебе, после того как ты победишь. Ты ведь победишь, а? Не уступишь никому из этих чёртовых иноземцев? — Улыбнувшись произнёс король.
— Можете быть уверены. Венценосец мечей – непобедим.
***
На закате от негра раздалась команда «Стоп!». Все новички тут же сбросили с себя большие брёвна, что были закреплены на наших спинах кожаными ремнями как рюкзаки. С ними, а также с двумя вёдрами с водой мы ходили по кругу. С самого утра и до заката… Без перерыва. Просто ходить по большому кругу кажется не так уж и сложно, но когда бревно весит в два-три раза больше меня, плюсом эти вёдра с водой, которые нельзя опускать на землю с тонкой железной ручкой, что неплохо натирала ладонь… Это нельзя назвать иначе как пыткой. Больше десяти часов в таком положении и негр ещё и следил, чтоб никто не отдыхал и все держали спину ровно при ходьбе. К тем, кто не прислушивался к командам, он не стеснялся применять плеть. Один в открытую заявил, что больше не может спустя пять часов такой тренировки и наш тренер-надзиратель его тупо избил, причем весьма сильно. Стража уволокла бедолагу в местную мед часть, поскольку он мог только валяться в луже крови и выть от боли.
— Чёрт… — Не сдерживаясь произнёс я и согнулся шумно выдыхая. Пот тёк с меня три ручья, наконец-то можно было расстегнуть робу, что я с удовольствием и сделал. Ноги гудели и просто выли, требуя отдыха. Чуть постояв согнувшись и отдышавшись, я подразмял затёкший коленный сустав вращениями. Вокруг меня все новички попадали на землю начав выть и проклинать сегодняшний день. Руки тоже болели, кулаки разжимались с трудом, а кровавая мозоль очень сильно пекла уже достаточно давно. Хуже всего было из-за жары и понимания того, что вода у меня в руках, но выпить из ведра возможности не было. Она появилась только сейчас, но ещё больше трёх часов назад на жажду стало окончательно наплевать. Обеда также не было, когда один из новичков заикнулся об этом его, ударили плетью по ногам из-за чего он чуть не упал с вёдрами. Негр сказал, что только мужчины не достойны умирать с пустыми животами, а среди нас – дерьма, таких нет. На то, что я едва не одолел одного из местной «элиты» он забил. Я старался не привлекать его внимания, и он почти не смотрел в мою сторону во время этой «тренировки».
Оглядевшись вокруг я увидел, что единственным кроме меня не свалившимся на землю был мой вынужденный сосед – Вайлд.
Ну, учитывая, насколько он здоровенный и накаченный лось, а также, что он не побоялся остановить удар местного «чемпиона», то в этом не было ничего удивительного. Он и должен быть весьма силён и вынослив. Мы стояли рядом, и он также отвлёкся от созерцания земли и глянул на меня разминая колени и улыбнулся.
— И ты ещё боялся конфликтов с этими… — Кивнул я на полтора десятка человек, что просто валялись на земле пуская слюну, а некоторые ещё и дёргали ногами будто в судороге и подвывали как псы.
— Ну… Я явно переоценил этих людей. Удивительно, то, что ТЫ в твоём возрасте всё ещё на ногах.
— Мда… С оценкой сил противника у тебя, действительно, большие проблемы. — Распрямившись ответил я и потянулся за своей кожаной флягой на поясе, чтоб набрать в неё воды из ведра. Я присел у ведра и несколько раз перенёс вес с ноги на ногу, растягивая связки. — Даже после того, как ты увидел часть моих боевых навыков, ты не понял, что я силён?
— Хех… Ну, в итоге они тебе не помогли. Ты и до её прелести не дотянулся ни Криса не смог одолеть.
— Не надейся на благодарность… — Ответил я, набирая воду. — Его атака, на деле, была не такой уж и страшной, да и лучше бы я получил ранение и отправился бы лежать в мед. части чем заниматься этой хернёй. — Кивнул я на бревно. — Просто я даже и подумать не мог, что он владеет стихией ветра.
— Ну и у кого после этого проблемы с оценкой сил противника? — Произнёс Вайлд, также присев, чтобы набрать воду.
— Подъёб засчитан. — Ответил я, после того как залпом выпил порцию воды из фляги.
— У нас есть какая-нибудь еда? — С надеждой спросил я.
— Откуда? Мы ещё вчера всё съели, кто же знал, что мы окажемся в списке недостойных…
— Может, всё же сходить в столовую? — Предложил я.
— Можешь попробовать, но появляться там запрещено без стражи или надзирателя, да и скорее всего там уже закрыто, а этот… — Кивнул он на негра. — Ясно дал понять, что мы сегодня без обеда. Разве только ты можешь попросить еды у своей девушки… — Улыбнувшись продолжал он подъёбки, намекая на ту амазонку с копьём и щитом.
— Не раньше, чем ты у своего брата. — Ответил я и он тут же перестал улыбаться.
— Ладно, уел… Один-один.
— Чего вы все ещё здесь валяетесь?! — Негр вновь вернулся на тренировочную площадку. — Уползайте отсюда в свои норы! Тренировочный полигон не место для червей. Мы с Вайлдом решили послушаться и свалили в сторону своей палатки. — Значит среди вас ещё есть прямоходящие? Это хорошо… Последний, кто поднимется на ноги – относит все вёдра! Эй вы… — Обратился он к нам, и мы одновременно обернулись. Он вернулся на площадку уже с какой-то сумкой на плече. Начав копаться в ней, он достал оттуда батон хлеба не первой свежести, но и не чёрствый и разорвав на пополам кинул каждому из нас примерно одинаковый кусок. — Как я и говорил, мужчины не должны умирать с пустыми животами. Свободны! — Мы кивнули и ускоренным шагом направились в палатку. Уже там мы развели костёр, чтоб холодные воющие ветра этих степей не так сильно чувствовались и уселись рядом потихоньку хомячив хлеб.
— Так этот крутой брюнет – твой брат? Старший похоже, а? — Вайлд погрустнел и кивнул. — Если честно я и не подумал бы… Ты кудрявый блондин, да и лицом вы не особо похожи. Только здоровые как лоси оба.
— У нас были разные отцы. Его отец был первым мужем моей матери, он погиб в бою и завещал своему другу позаботиться о жене и старшем сыне. Вскоре после того, как его друг взял в жёны мою мать, родился я. Мой отец тоже погиб, когда мне было десять, а вскоре умерла и мать. Крис какое-то время заботился обо мне, но я был ужасным младшим братом, никогда его не слушал… Только и делал, что бесил его, убегал из дома, доставлял проблем и хулиганил.
— Значит, его зовут Крис. Интересно… Давненько я не слышал подобных имён. — Пробубнил я. Вайлд лишь с лёгким удивлением глянул на меня. — Продолжение истории будет? — Глянул я на него.