— Человек чести? — Улыбнувшись произнёс Орочимару глядя на меня. Надзиратель продолжал стоять смирно, понимая, что против этого противника у него не единого шанса. — Запомни, Наруто… Понятия чести актуально только до тех пор, пока человек может себе это позволить, а эта змея… Ты немного ошибся… Она для тебя.
— Чего? — произнёс я и не успел я закрыть рот, как она рывком прыгнула из его рукава прямо ко мне. Прицельно попав в ротовую полость, она не остановилась и заползла мне в глотку. Достаточно большой змей протискивался мне в рот и в горло проникая глубже, и спускался ниже по пищеводу. Его длинна был около трёх метров. Пока я «глотал змея» на моих глазах выступили слёзы и кашлять до лёгкой рвоты, упав на колени, я не прекратил даже когда уже перестал чувствовать его внутри.
— Какого… — Хрипя произнёс я. — Чёрт…
— Это мой тебе подарок. Если у тебя не выйдет самостоятельно одолеть Дарессо, то, так уж и быть, я тебе немного помогу. — Произнёс Орочимару присев на корточки и подняв мою голову взявшись за подбородок. — Впредь, не смей больше проявлять ко мне неуважение… Это последний раз, когда я предупреждаю тебя по-хорошему, Наруто.
После проглатывания змеи, попытки отрыгнуть её, а также вынужденного кислородного голодания я не едва мог шевелиться ещё целую минуту. Чувство от этой «процедуры» было припаскуднейшее. Мой «господин» беспрепятственно свалил с тренировочной площадки и из поселения, пока я валялся на траве.
Сволочь…
После того как я продолжил тренировки я, так и не смог почувствовать в своём теле эту змею. Не уверен, что он таким образом поделился со мной чакрой или ещё чем-то… Курама сказал, что змея всё ещё существует внутри меня физически и скорее всего, просто запечаталась или нашла какую-то удобную нишу в желудке.
Даже думать об этом было стрёмно и противно.
Основными моими ошибками в фехтовании было то, что я слишком много обращал внимание на оружие противника и почти не пытался атаковать по конечностям. В лучшем случае я целился либо по трицепсам, либо сразу по корпусу или в потенциально смертельные зоны, что было большой редкостью. С опытом и этими тренировками, я начал больше абстрагироваться от оружия и обращать внимание на стойку, положение рук, кисти, взгляд противника и то, как и какие мышцы напрягаются во время атаки или защиты.
Само собой, всего этого было, мягко говоря, недостаточно для победы над Дарессо, но мне ничего не оставалось, кроме как надеяться на лучшее и готовится напрягаться изо все своих сил.
В очередной раз валяясь на траве и смотря в ночное небо на тренировочной площадке, хотел так и остаться ночевать тут и плевать было на холод и сырую землю.
— Ну что, готов стать венценосцем и мужем принцессы, а? — Раздался женский голос рядом со мной.
— Сразу после того, как ты наконец свалишь отсюда. Ты же теперь свободна или я что-то путаю?
— Ха… Свобода. — Презрительно произнесла Хина присев с левой стороны от меня. Я, конечно, замечал, что она всё ещё продолжает усиленные тренировки, как гладиатор, пусть и сделала некоторый перерыв из-за смерти Криса., но старался не обращать на это внимание. И без того слишком много событий. — Как же я смогу пропустить то, что происходит сейчас. На моих глазах вершится история Великой Арены. При этом вершит её тринадцатилетний мальчишка, который уже протянул руку к «Венцу Мечей».
— Так ты осталась только из-за меня?
— Если быть честной, то я думаю снова пойти в служение, но уже к надзирателю. — На этом, я слегка офигел и повернулся к ней лицом. Не похоже, что она шутила.
— Ты ведь понимаешь, что снова стать рабыней после того, как получила свободу это…
— Да, я знаю это глупо, но… Я не вижу себя нигде кроме песков этой арены. Я была рабыней сколько себя помню… В восемь я поняла, что меня готовят в шлюхи для местного дома удовольствий и в тринадцать уже приступила к работе. Можешь себе представить насколько тяжело и противно было заниматься подобным в портовом городе? К этому всему нас ещё принуждали выуживать из клиентов различную информацию, воровать деньги, иногда просто травить их, пусть некоторые и заслуживали подобной участи. Я сбежала и не жалела об этом. Но в пятнадцать лет я не задумывалась, что судьба беглого раба может быть куда хуже. Меня поймали и публично выпоров на торговой площади выставили на продажу по дешёвке как кусок мяса.
— Хех… — Вздохнул я.
— Это не преувеличение… — Она показала ладони, и я впервые обратил внимание на шрамы, как будто от сквозных дыр. — Меня прибили гвоздём к столбу заклеймили калённым железом и пороли плетью несколько часов. Только один человек обратил внимание на окровавленный кусок плачущего мяса, который раньше можно было принять за обычную девочку. Я не знаю, что он увидел тогда во мне... Может это была просто жалость, но Крис выкупил меня и принёс в лагерь. Он терпеливо ждал пока я вылечусь и окрепну, а самое главное, после того, как я уже уверенно стояла на ногах… Он спросил меня… Чего я хочу? Хочу ли я жить, хочу ли я мстить и сражаться или я хочу победить? До этого я помню лишь то, что, уходя во тьму я желала лишь смерти. Здесь, с ним моя жизнь впервые обрела смысл. Здесь моё положение начало зависеть от МОИХ стараний. Так скажи мне, чем меня порадует свобода? Что меня ждёт там?
— Я не знаю… — Ответил я спустя несколько секунд. Думаю, я бы мог подобрать какой-то ответ, но почему-то сейчас, выслушав её историю в голову вообще ничего не приходило. Я поднял свою тушку заняв сидячее положение. — Мне действительно жаль, что с тобой так вышло, но, ты всё же подумай… Не может быть, чтобы не было того, что ты хочешь больше, чем всего этого. — Поднявшись на ноги я направился в летний душ и затем спать в казарму. Уже через семь часов предстояло отправляться на Арену, а ближе к ночи наступало время финального поединка за «Венец Мечей» и «Чистую Кровь».
***
Финал королевского турнира имел серьёзный размах. В городе был полный выходной, а на центральной площади был устроен пир за счёт королевской семьи. На арене, сперва были выступления музыкантов, скачки на колесницах. Свободные соревнования между жителями и не только дуэльные поединки. Также, соревновались и в рукопашном бою, и состязались с животными. После полудня и перерыва на обед были показательные выступления королевских рыцарей, а также несколько казней и только, когда на трибунах собралось максимум народу, а солнце окончательно зашло, уступив место луне, то объявили десятиминутную готовность к нашему бою.
Я уже стоял в предбаннике у ворот и разминался перед боем. У стенки рядом, встала Хина, которая молча наблюдала.
— Может поцелуешь на прощание? Тут уже все сказали, что победа мне не светит…
— Тц… — Цокнула она языком. — Ты из тех, кто специализируется на совершении невозможного. Пожалуй, прощаться с тобой пока рано. А насчёт поцелуя… Пусть лучше это будет подарок в честь твоей победы. — Улыбнулась она и отлипнув от стенки ушла обратно по коридору к окнам для просмотра. На её место из тени вышел надзиратель. Сейчас он оделся как на парад. Украшенная мускульная кираса из бронзы и кожаная юбка. Обут в солдатские сандалии, а на спине, вместо плаща шкура пантеры.
— Хм… Ты всё же добился от неё хоть чего-то… Поздравляю. Волнуешься?
— Из-за поцелуя или поединка? — Попытался пошутить я.
— Понимаю, смех отгоняет страх. Хорошее средство. — Произнёс он, подойдя ближе.
— Забавно… — Ответил я.
— М?
— Я уже множество раз дрался с более сильными и умелыми противниками насмерть. Можно сказать, что большинство моих противников были сильнее меня так или иначе. Даже проигрывал и рисковал жизнью… Не только своей, но и своих товарищей. Я шёл вперёд перед лицом таких чудищ как Орочимару и тогда мне было страшно. С некоторых пор я перестал испытывать страх даже перед ним… Я уже думал, что на этом всё. Я думал, что преодолел какой-то порог, и теперь страха для меня нет, но сейчас, понимаю, что совсем немного, но я боюсь. Не столько за свою жизнь… От меня и результатов этого боя зависит множество важных вещей, и вся эта ответственность пробирает до дрожи. Да и самому помирать совсем не охота… — Произнёс я.