Защитники всего живого, это объясняло тот зов, что первой ощутила Алина. Это никак не объясняло поведения Хранителей и почему те не могли объяснить нормально. Потому что им не поверили бы, и они пошли на самоубийство, лишь бы донести свою мысль до Буревестника? Возможно, а возможно, что они заигрались в защитников и свернули куда-то не туда, раз уж их методики были неверны.
Все это было неважно, перед лицом того факта, что группа теперь ощущала не только биение жизни вокруг, но и то самое дыхание зла. Галактика была заражена им, как и чернотой, и откуда-то от ядра, из тех секторов, где когда-то предположительно обитали сияющие шары, теперь мощно тянуло теплым омерзительным и вонючим ощущением.
Похоже, Разрушитель уже готов был вступить в пределы галактики.
Глава 9
— То есть они говорили нам правду.
— Только делали это в своей идиотской, сектантской манере.
— Как Хранители.
— Как они вообще просуществовали тысячи лет с такими подходами?
— Вот именно что просуществовали, не сталкиваясь с настоящими вызовами. Для дикарей с отдаленных планет хватало обычной мощи и затем силы Содружества. В самом Содружестве они правили из теней, и никто не бросал им вызов. Но стоило им столкнуться с теми, кто превосходил их в силе и подготовке...
— Без ложной скромности, командир, так все и было.
— ... как они рассыпались на куски и не смогли подняться. Они столкнулись с тем, что сами несли разным системам и цивилизациям, пусть и обходными путями, чтобы не триггерить эти светящиеся шары.
— Которые мы побили.
— За счет того, что стали защитниками?
— Почему бы и нет?
— Выходит, мы стали ими еще тридцать лет назад? Почему мы тогда не нюхали космос?
— У вас было тридцать лет, чтобы освоить это умение, а вы так ни разу и не понюхали космос, ха-ха-ха!
— Не было у нас тридцати лет, вы вспомните, с чего все началось.
Пауза и обмен образами. Вылазка Дюши и Спартака, и попадание последнего в плен. Архивы Хранителей и их атака, ускорившая развязку, только не с тем финалом, которого ожидали эти сектанты-защитники. В любом случае, у них остался Спартак, и они сразу вцепились в него и начали ослаблять.
— Я бы сказал, что это иронично, - заметил Дюша.
— Предельно.
— Своими руками ослабить защитников, которых они так стремились вырастить все эти тысячелетия, и более того, считать их слугами Разрушителя? Это даже не иронично, это какое-то новое слово тут надо придумывать, чтобы выразить нужную степень.
— Но в то же время, кем еще они могли нас считать, после свершившегося тогда?
— И уничтожения светящихся шаров.
— Да, тут мы погорячились.
— Мы или наша сила?
— Заемная сила, о которой мы ничего не знаем, но ловко пользуемся?
— А ведь эта сила могла быть у нас еще тридцать лет назад! Вот тогда все вышло бы именно так, как мы планировали, Земля свободна, Хранители стерты в порошок, Содружество цело.
— А я думаю, что нет.
— Сила нам дана, чтобы сразиться с Разрушителем и поэтому мы смели все препятствия на его дороге? Как-то это не слишком весело звучит.
— Я бы даже сказал, весьма печально звучит, ведь в таком случае мы лишь марионетки этой самой силы и все рассказы о глупости Хранителей - ерунда. Их тоже вели, как марионеток, и.. смысл все равно ускользает от меня.
— Да, могли бы устроить арену в космосе между галактиками, да стравливать защитников и Разрушителей, к чему такой сложный путь?
— Извилистый и долгий, тогда как силу можно вручить мгновенно.
— Может, действительно надо было пройти испытания?
— Тогда мы великолепно их прошли, только Спартака потеряли, но судьи не обратили внимания?
— Обратили, оштрафовали и вернули нам силу, едва мы его нашли.
— Тогда все равно неясно, как это работает.
— Имеет ли это значение, если оно работает? Да и сами Хранители под конец жизни, похоже, поняли свою ошибку и начали эти странные маневры.
— Чтобы вручить нам силу и сообщить, что мы избранные?
— Может, они действительно хотели умереть, от осознания, что творили все ровно наперекор своим убеждениям? Учению? Как это правильно называется?
— Неважно. Даже если они хотели умереть, могли бы просто лечь и умереть, не создавая проблем.
— Но тогда бы мы им не поверили.
— И что? Сила все равно с нами. Мы все равно слышали тот зов. Мы все равно ощутили бы Разрушителя.
Пауза и обмен образами. Единодушное согласие, что Хранители, осознавшие свой промах, перед смертью явно испытывали могучие душевные муки, хоть небольшая да компенсация за сотворенное ими с Землей.