— А вы?
— Я дождусь их прибытия и отбуду на Землю, вы же будете иметь дело уже с командиром отряда, а он, если что свяжется с компанией "Наемник Корп".
Местных это, кажется, не устраивало, но не плевать ли? Типовой контракт и если они хотели больше, то и заплатить следовало больше, а не совать ему неявные взятки, дабы скостил цену. Ничто не ново под луной, и на Земле даже не пытались бороться с этим, просто сразу закладывали все в цены и помещали нужные пункты в инструкции. Местным хорошо, землянам приятно, наймы текут рекой, все довольны.
Ну, кроме тех, кто получал по зубам, но кого волновали эти твари?
На следующий день Марат снова оказался в космопорту, думая о том, что можно было прилететь и на своем корабле, никто не обеднел бы. Земля находилась на отшибе - ранее - но теперь туда кто только не летал и все же... собственная яхта... нет, транспорт для перевозки отрядов, но с удобствами, конечно, времена Друньдау давно прошли...
Мысли Марата сбоили, и он даже не сразу осознал причину. Мимо него, к стойке бара, прошла женщина, грациозная и выделяющаяся среди окружающих, словно лебедь среди водомерок. Обтягивающее платье, ноги, какая-то накидка на шею, словно там свернулась кошка и свешивала хвост ей за спину, и движения, будто женщина и сама была такой же кошкой. Грациозной хищницей, демонстрирующей свои прелести и словно насмехаясь "смотри, все равно не сможешь коснуться".
Но что здесь могла делать такая женщина?!
Тем более человек?
— Никогда не подкрадывайтесь к женщине со спины, - сказала она, когда Марат подошел.
— Я топал, как слон, пытаясь привлечь ваше внимание, - заверил ее Хусаинов.
— Как слон, - улыбнулась та и Марат невольно сглотнул.
Словно весь мир стал ярче, а его организм моложе, вернулся в подростковый возраст. Тем более, что он не ошибся и перед ним действительно была землянка! Из наемников никто не работал здесь по контракту, Марату и отрядам "Наемник Корп" предстояло стать первыми, да и не смотрелась она наемницей. Хищницей, да, но боевой подругой, не выпускающей оружия из рук.
Туристка? Экстремалка, любительница экзотики, путешествующая в одиночку?
— Что-то не так? - поинтересовался Марат, подавая знак системам бара, чтобы несли им выпивку.
— Это старая земная поговорка, времен Прежних, - пояснила его собеседница. - Обычно говорили "топал, как Крушитель" или "несся, как Преследователь".
— А вы разбираетесь в прежних временах! - обрадовался Марат. - Марат Хусаинов, представитель "Наемник Корп".
— Малина Зайцева, вольная путешественница, - ответила та.
— Собирательница древностей? - поинтересовался Марат.
— С чего вы взяли?
— Мало кто даже на Земле разбирается в тех временах.
— О, у меня был хороший учитель, лучший из всех, - со странной интонацией отозвалась Малина, глядя куда-то вдаль.
— И звали его Крыжовник? - пошутил Марат.
— Готова поспорить, вы знаете его имя, только в другом контексте, - ответила Малина.
Заигрывает, понял Марат и приободрился. Наверняка ей тоже не нравилась эта дыра, и раз уж судьба свела тут двух землян, да еще каких!
— Но это неважно, - продолжила Зайцева, - вряд ли вам сейчас интересны разговоры о древностях, ну, кроме меня.
— Я бы не назвал вас древностью, - дипломатично улыбнулся Марат. - Впрочем, мы можем обсудить этот вопрос за бокалом вина в приватной обстановке.
Конечно, он пал перед ее чарами, но в то же время не утратил бдительности. Странные намеки, странное появление, кто знает, что это за Малина? Ярко-красное платье на ней и правда придавало сходства с данной ягодой, но это могла быть ловушка. Все наемники Земли и компании, которые ими руководили, непременно получали кураторов из Службы Безопасности, приглядывавших за делами и стоявших на страже интересов всей планеты.
Чтобы наймы служили не только обогащению и защите, но еще и шли на пользу всем. Союзы, обязательства, возможности, разведка, да мало ли! Лейтенант Хусаинов мысленно потер руки, ведь прекрасную шпионку обязательно нужно было допросить. Или спать с ней долго и упорно, передавая дезинформацию и попутно изучая снаружи и внутри.
Но на кого могла работать такая "вольная путешественница"?
Земля была едина, как никогда, стряхнула иго тварей и власть Друньдау, сама стала силой и центром притяжения живых, наконец-то заняла подобающее ей место. Или это внутренняя проверка со стороны самой СБ? Топорно, топорно. Но приятно, один только вид этой Малины ласкал Марата изнутри и можно сказать, что уже оправдывал поездку в эту дыру.