Организм Марата отреагировал недвусмысленно, и Малина снова засмеялась.
— Возбуждают старушки, да? Ладно, не стыдись, не ты первый.
— Малина Зайцева... Алина Кроликова?!
— Приятно знать, что меня еще помнят.
Марат внутренне содрогался, словно сам стал зайцем. Мало ли подражателей у тех, кто до сих пор считался величайшими убийцами и преступниками всей галактики? Но где-то внутри Марат знал, что все это правда, одно только умение убивать чего стоило!
— Ты не узнаешь секретов Земли!
— Пф-ф-ф, - Алина закатила глаза, - на кой они мне, когда я и так их знаю? Держи!
Она швырнула инфокристалл - где только прятала? - и Марат машинально поймал.
— Стоило бы тебя убить, - уже без улыбки сказала Малина-Алина, - да возиться некогда...
Из уст женщины, только что за считанные секунды перебившей полсотни вооруженных живых, это звучало... странно.
— В постели ты старался, да и информацию кому-то надо передать. Вручишь кристалл Асылу лично в руки.
— Ко..., - тут Марат понял кому и замер.
Во что он вляпался? Зачем? Как?
Малина-Алина развернулась, и Марат вдруг понял, что никогда больше ее не увидит и даже не сможет никому рассказать о встрече с ней. Разве что главнокомандующему всей Земли и руководителю СБ, ученику знаменитого Льва, трижды спасителя Земли. Да, Марат знал это имя и в другом контексте, и у него вырвался вопрос.
— Но почему восстание?
Что грозило Земле? Восстание обезумевших живых?
— Потому что Спартака, - непонятно ответила Малина и исчезла, словно и не было.
Мгновение спустя снизу донеслись звуки стрельбы, затем все стихло, и Марат Хусаинов остался один, голый и не понимающий, что происходит. Он посмотрел на кристалл в руке и подумал, что такое точно стоит найма отдельного корабля.
Самого быстрого корабля из имеющихся в этой дыре.
Глава 2
7 июня 2460 года по календарю Земли, Цервазан-2
Солнце жарило и припекало, системы кондиционирования не справлялись. Было душно и жарко, и посол Земли, Марк Иванов, то и дело утирал лоб, жалея, что нельзя прибавить мощности. Цервазяне обожали жару и подпитывались солнечными лучами, и Марк, в который уже раз жалел, что нельзя проводить подобные переговоры удаленно.
Но спасибо хотя бы, что не на центральной площади!
Цервазан и двенадцать соседних систем пытались стать новой силой в этом хаотичном мире, и широко пользовались услугами земных наемников. Наймы перешли в союз, установили дипломатические отношения уже официально и даже поговаривали о том, чтобы возвести прямой портальный переход.
После падения Содружества искусным земным агентам удалось добыть секреты цивилизаций, стоявших выше в пирамиде "дружбы" и прежние ограничения на новые порталы уже не действовали. Проблемой оставались только технологии и опасения повторить судьбу этого самого Содружества, но с каждым годом голоса противников звучали все тише.
Мощь Земли росла, как тесто на дрожжах, люди, победив тварей и инопланетян, стремительно размножались и заселяли все новые системы. Брали оружие в руки и защищали других или нападали, увеличивали благосостояние и мощь, свое и Земли, которая зорко следила за угрозами и уничтожала их заранее.
Хаос падения Содружества не должен был повториться!
— Послушайте, - Марк в очередной раз утер пот со лба, - мы не можем принять в состав Земной федерации системы, где людей меньше половины. Не мной это придумано и не мне это менять. Ваш союз тринадцати систем очень важен, торговля и наймы растут, это все прекрасно.
— Тем более, надо еще сильнее дружить, - отозвался цервазянин, которого Марк про себя всегда звал Оттоманом.
Разумеется, цервазяне не поняли бы этой игры слов с отсылками, так и посол никогда не называл своего собеседника так. Слишком сложные для выговаривания имена, впрочем, цервазяне также не справлялись с земными и звали его самого, в лучшем случае, Маком, но обычно у них выходило нечто ближе к "макаке".
— Вот, как раз по этому поводу я и хотел высказаться. Есть проект совместного заселения системы Аданги, - посол вызвал голограмму и указал нужное место. - Семь планет, две из них подойдут вам, еще две вполне пригодны для землян, эти три подойдут кому-то еще. Совместное заселение и освоение, совместная юрисдикция, там хватает полезных ископаемых, но сложности в навигации. Вместе мы могли бы возвести там портал, и попробовать на практике, каково это, работать и уживаться вместе. Опыт взаимодействия с другими цивилизациями показывает, что не все так просто. Одно дело — вот так держать посольства или встречаться на станциях, но населять планеты совместно - совсем другой разговор.