– Давайте ближе к делу.
– Роботы загрустили, ваше превосходительство.
– Что-о?
– Война, ваше превосходительство. Похоже, она угнетающе на них действует. В их характере чувствуется какая-то усталость от мира или, лучше сказать, от Вселенной.
– Что же тут плохого? От них как раз и требуется содействовать ее уничтожению.
– Да, но только, ваше превосходительство, им это кажется сложным. Ими овладела какая-то апатия. Они разучились всецело отдаваться делу. Какого-то огонька не хватает.
– Что вы, собственно, хотите сказать?
– Ну мне кажется, что их что-то очень сильно удручает, ваше превосходительство.
– С чего вы взяли?
– Гм, тут было несколько вылазок силами роботов. Вы знаете, такое впечатление, что они идут в бой, берут оружие на изготовку и вдруг их точно посещает мысль: «К чему напрягаться? Что это все в космическом масштабе?» И вид у них становится какой-то слегка усталый, мрачноватый такой.
– И что они тогда делают?
– Э… э, в основном решают квадратичные уравнения, ваше превосходительство. Дьявольски непосильные даже для роботов. А потом хандрят.
– Хандрят?
– Так точно, ваше превосходительство.
– Слыханное ли дело, чтобы роботы хандрили?
– Не могу сказать, ваше превосходительство.
– Что это за шум?
Шумел Зафод, протискиваясь в шахту. Голова у него шла кругом.
31
В глубоком колодце тьмы сидел робот-калека. В этой железной тьме царила тишина. Также здесь было холодно и сыро, но, будучи машиной, робот не был приспособлен замечать подобные вещи. Однако ценой гигантского напряжения воли он заставлял себя замечать их.
Его мозг был подключен к главному интеллектуальному процессору криккитского Воен-Компьютера. Ничего приятного для себя робот в этом общении не находил. Надо сказать, что главный интеллектуальный процессор криккитского Воен-Компьютера платил ему взаимностью.
Криккитские роботы подобрали это злосчастное стальное создание в болотах Беты Прутивнобендзы, так как чуть ли не с первого взгляда обратили внимание на гигантскую мощь его интеллекта, который мог им весьма сгодиться.
Однако от них укрылся сопутствующий этому умственному потенциалу жестокий душевный надлом. Причем холод, тьма, сырость, теснота помещения и одиночество подействовали на него отнюдь не в лучшую сторону.
Робот был недоволен навязанным ему делом.
Помимо всего прочего, работа над координацией военной стратегии целой планеты спасала от безделья лишь крохотную частичку его великолепного мозга. Остальные электронные извилины ужасно соскучились. Трижды найдя решение всех основных математических, физических, химических, биологических, социологических, философских, этимологических, метеорологических и психологических проблем во Вселенной (кроме своих собственных), он совсем измаялся праздностью и с горя взялся сочинять короткие жалобные песенки без складу и ладу. Сейчас он работал над колыбельной.
Мир покрыла темнота,
– завывал Марвин,
Только мне она не светит, Инфракрасные зрачки Видят круглосуточно всю мерзость, Ненавижу, ночь, тебя.
Он помедлил, набираясь творческих и душевных сил перед новой строфой.
Я укладываюсь спать, Электроовец считать, Не желайте снов мне сладких, Лучше ими подавитесь, Ненавижу, ночь, тебя.
– Марвин! – прошипел кто-то во тьме.
Робот вскинул голову, чуть не оборвав замысловатую паутину электродов, которая связывала его со средоточием криккитского Воен-Компьютера.
Он увидел распахнутый вентиляционный люк, из которого выглядывала нечесаная голова. Другая нечесаная голова пыталась ускорить события, беспокойно стреляя глазами по сторонам.
– А, это вы, – пробормотал робот. – Я предполагал подобный вариант.
– Здорово, браток, – удивился Зафод, – это ты сейчас пел?
– Я, – с горечью признался Марвин, – нахожусь сейчас в крайне безупречной форме. Просто блистаю.
Зафод высунул головы из люка и осмотрелся по сторонам:
– Ты один?
– Да, – сообщил Марвин. – Сижу одиноко в темнице сырой, тоска и страдание – мои верные спутники. А также мой гигантский интеллект. И бездонное отчаяние. И…
– Ага, понял, – прервал его Зафод. – Слушай, а ты-то как со всем этим связан?
– Вот, – пояснил Марвин, указывая той рукой, что поздоровее, на дремучую сеть электродов, связующую его с криккитским компьютером.
– Раз так, – растерянно молвил Зафод, – я тебе, наверное, обязан жизнью. Дважды.
– Трижды, – уточнил Марвин.
Зафод резко повернул голову (вторая голова зорко уставилась совершенно не в ту сторону) – как раз вовремя, чтобы наблюдать, как подкравшийся к нему сзади ужасный боевой робот, дымясь, забился в конвульсиях. Неуклюже попятившись назад, робот уткнулся спиной в стену, сполз на пол и, поерзав на месте, привалился щекой к стене, после чего безутешно зарыдал.
Зафод опять поглядел на Марвина.
– Ну и мироощущение у тебя, – заметил он.
– Даже не спрашивайте, – ответил Марвин.
– Не буду, – пообещал Зафод. И сдержал обещание. – Слушай, – заявил он,
– у тебя классно получается.
– Полагаю, это значит, – парировал Марвин, придя к этому логическому умозаключению силами какой-то 0,00000000000001 своего светлого разума, – что вы не планируете меня освобождать или предпринимать что-либо еще подобное в этом направлении.
– Старик, ты же знаешь, я бы с радостью.
– Бы.
– Бы.
– Ясно.
– У тебя отлично получается.
– Ну да, – заметил Марвин. – Зачем прерываться, когда чаша страданий едва-едва переполнилась?
– Мне нужно найти Триллиан и ребят. Слушай, ты не догадываешься, где они? Я-то без понятия – хоть всю планету обшаривай. А это дело долгое.
– Они очень близко отсюда, – скорбно сказал Марвин. – Если хотите, можете понаблюдать за ними отсюда по монитору.
– Я лучше к ним пойду, – рассудил Зафод. – Э-э, вдруг им нужна помощь, мало ли что?
– Возможно, будет лучше, – произнес Марвин (и тут в его замогильный голос вплелась неожиданная нотка властности), – если вы ограничитесь наблюдением отсюда по монитору. Эта юная особа, – добавил он внезапно, – одна из наименее блаженно безмозглых форм органической жизни, с которыми меня, к моему глубочайшему неудовольствию, не смогла свести моя злая судьба.
Несколько минут Зафод блуждал по этому лабиринту отрицаний, пока не прошел его до конца. И удивился.
– Триллиан? – воскликнул он. – Эта малютка? Складненькая, конечно, но нрав тот еще. Сам знаешь, каково с ними, с бабами. А может, не знаешь. А если знаешь, то не хотел бы я этого слышать… Ладно, врубай ящик.
– …настоящими марионетками.
– Чего? – воскликнул Зафод.
Слова были произнесены голосом Триллиан. Зафод обернулся.
На стене, у которой рыдал криккитский робот, засветилось изображение какого-то другого зала, затерянного где-то в недрах Робот-Воен-Зон. По-видимому, там происходил военный совет – точно Зафод определить не мог, так как робот заслонял экран.
Он попытался спихнуть робота с места, но тот, придавленный гнетом своего тяжкого горя, полез кусаться. Пришлось оставить его в покое и напрячь зрение.
– Вы только задумайтесь, – продолжал голос Триллиан, – ваша история – это же просто череда феноменально невероятных событий. Поверьте моему опыту, в чем-чем, а в невероятностях я разбираюсь. Для начала – ваша полная изоляция от Галактики. Абсолютно беспримерная ситуация. Планета на самом ее краю, да еще и внутри Пылевого Облака. Это явно подстроено нарочно.
Зафод весь кипел оттого, что не мог видеть экран. Голова робота заслоняла людей, к которым обращалась Триллиан, универсальная боевая бита
– фон, а локоть руки, трагически подпиравшей его лоб, – саму Триллиан.