Сразу же она не позвонила. Я надеялся, это значит лишь, что она уснула и свяжется со мной утром. Причем рано утром, потому что выспаться я и не надеялся.
Как бы я ни гипнотизировал телефон, он молчал до без четверти десять. И позвонила не сестра Джен, а Крейг Лангл, частный детектив, услугами которого я несколько раз пользовался в своих журналистских расследованиях, в основном в сфере большого бизнеса. Для какого бы издания я ни писал, они обычно оплачивали счета: услуги Крейга были недешевы, но они того стоили.
Не думаю, что Крейг в своей жизни произнес впустую хоть одно слово. Он сразу перешел к делу:
— Ты в порядке?
Мы с ним не разговаривали со дня исчезновения Джен.
— Более-менее. В последнее время дела идут не так хорошо, как мне бы хотелось.
— Ага, — сказал он, имея в виду, что знает о произошедшем. Все на свете об этом знали. — Я могу помочь?
— Вряд ли. Но все равно спасибо.
— Есть новые повороты сюжета?
Меня покоробило, что трагедию, перевернувшую мою жизнь, называют «сюжетом».
— Какого, собственно, сюжета?
— Ты не помнишь? — удивленно спросил он.
— Не понимаю, о чем ты.
— Ты мне позвонил неделю назад, сказал, что работаешь над чем-то масштабным и что я тебе понадоблюсь.
Я понятия не имел, о чем он говорит.
— Крейг, прости, я действительно не помню этого разговора.
— Ты сказал, что прямо сейчас говорить не можешь, но это тянет на Пулитцеровскую премию.
Крейг не был склонен к вольному словоупотреблению и преувеличениям. Наш разговор, должно быть, был в точности таким, как он описывает.
— Черт! Ничего не помню.
— Ричард, если я тебе понадоблюсь — я готов. Что бы тебе ни потребовалось. Лично для тебя — бесплатно.
— Спасибо. Я очень тебе признателен, — сказал я и повесил трубку. Еще одна напасть. Чтобы я забыл о деле, которое могло принести мне Пулитцеровскую премию? Невозможно.
Я сидел и смотрел на молчавший телефон, пока не стукнуло три.
Надо было выйти из квартиры хотя бы на пару минут, так что я решил спуститься и забрать почту.
Только-только вернувшись из Ардмора, я ждал почту с нетерпением — в тщетной надежде получить что-нибудь, что докажет миру существование Джен. После выхода статьи в журнале корреспонденция стала изощренной формой пытки. Я получил буквально тысячи писем: с выражениями сочувствия, с насмешками, с бесполезными измышлениями о местонахождении Джен. Поток писем понемногу иссякал, но в этот раз их было порядка тридцати.
Открыв дверь квартиры, я услышал звонок. Бросил письма на пол, кинулся к телефону.
— Алло?
— Мистер Килмер, это Элисон Тайнс. Я вам вчера звонила…
— Элисон… Спасибо, что позвонили. Я получил фото Джен. Я уверен, что это она.
В ее голосе отчетливо слышалось облегчение.
— Это прекрасно! Я так боялась, что ошиблась. Надеялась, что это не так, судя по вашему письму. Но все равно боялась.
— Где она?
— Пропала без вести. Когда поехала в Калифорнию.
— У меня так много вопросов! Мы можем встретиться?
— Конечно. Когда? — спросила она.
— Когда? Как можно скорее. Сейчас.
— Это невозможно, — сказала она. — Я в Висконсине. Я тут живу. Мы с Джули отсюда родом.
— Джули?
— Да. Ее настоящее имя. Настоящее имя вашей Дженнифер.
Мне потребовалось пара секунд, чтобы это переварить. Потом я сказал, что буду у нее завтра утром.
— Нет, — ответила она. — Я сама прилечу. Уже купила билет.
Я сказал, что встречу ее в аэропорту. Она назвала номер рейса.
— Мистер Килмер… — нервно, словно сомневаясь, произнесла она.
— Пожалуйста, зовите меня Ричард.
— Ричард, я хочу вам сказать, прежде чем вы меня увидите…
— Что?
— Мы с Джули близнецы. Двойняшки.
Я поблагодарил ее за предупреждение, а когда мы распрощались, начал мысленно готовиться к встрече. Скорее всего, просто случайность, что эта женщина и ее сестра похожи на Джен. Ну или на ее образ в моей голове. Но тот факт, что ее сестра пропала, увеличивал число странных совпадений.
Я ждал ее у выдачи багажа.
В аэропорт Кеннеди я приехал за час. Самолет задержался еще на час, так что у меня было ощущение, будто я стою там уже две недели. Я не стал писать табличку с ее именем — если они с Джен и правда двойняшки, табличка мне не понадобится.
Никогда не забуду тот миг, когда увидел ее на эскалаторе. Это была Джен, она скользила вниз, искала меня глазами. Я бы закричал, если бы у меня не перехватило дыхание.