После ланча мне позвонил Крейг Лангл, отчитаться в том, что он узнал о последних событиях в жизни Шона Ласситера.
— Последние два года он руководит компанией под названием «Биодин», — говорил он. — Она началась с частного финансирования, источником которого, вероятно, был сам Ласситер. Расположена в городе Махва, Нью-Джерси. За последние полтора месяца из «Биодина» в Ардмор звонили семьдесят один раз.
— У тебя есть телефонный счет?
Он засмеялся.
— Ничто не останется в тайне, Ричард. Сколько раз я тебе говорил? Ты как никто должен знать это.
— Как я понял, Гейтс что-то скрывает. Может быть, новое лекарство, которое они там испытывают?
— Пока не знаю. Узнаю — сообщу.
Мы закончили разговор, и я позвонил лейтенанту Кентрису.
— Ласситер делает бизнес с Гейтсом, — сказал я. — За последние полтора месяца они семьдесят один раз говорили по телефону.
— Это правда? — спросил он. — Как вы об этом узнали?
— Вообще-то я псих, но в данном случае вы можете мне поверить. Вы с ним еще не говорили?
— Его нет в городе. Вернется на следующей неделе.
Я рассказал Кентрису о смерти Джули.
— Я думаю, на автоответчике была не она. А вы по-прежнему думаете, что Джен жива?
— Она мне звонила. Она жива.
Когда мы положили трубки, я разогрел себе замороженный обед и решил позвонить Элли. Говорил себе, что нужно узнать, как у нее дела, на самом же деле я по ней соскучился.
— Как ты? — спросил я.
— Уже получше, — сказала она издалека.
— Как себя чувствует мама?
— Трудно сказать. Старается быть сильной — ради меня, а я стараюсь быть сильной ради нее. И на это уходят все наши силы. Все как всегда. — Она сменила тему. — А что у тебя?
Я рассказал, что узнал о Ласситере и его связи с больницей.
— Я так и думала, — сразу вскипела она. — Гейтс увяз в этом по самые уши.
— В чем? В том, что Джен исчезла и все отрицают ее существование?
— Не ерничай, Ричард. Ты явно подобрался к чему-то. И когда ты поймешь, к чему именно, Ласситер окажется в самом центре этого дела.
Я спросил, когда похороны. Оказалось, на следующий день.
— Это просто следующий этап, — добавила она. — Раньше маме приходилось жить в состоянии неопределенности, теперь она живет с чувством потери. Какая разница, шесть или полдюжины.
— Ты тоже, Элли. Ты тоже живешь с чувством потери.
— Для родителей это по-другому. Родители просто не могут этого вынести.
— Я приеду, — сказал я. Хотел сказать, как сильно мне ее не хватает, но это могло бы внушить ей чувство вины.
— Нет. Ты должен делать свое дело. Кстати, что ты намерен делать завтра?
И в это мгновение я решил:
— Постараюсь встретиться в Ласситером.
Я ни секунды не думал, что Ласситер захочет меня видеть.
Крейг дал мне официальный адрес его компании в Махве и предложил поехать со мной, но я не считал, что Ласситер представляет собой физическую угрозу; это не в его стиле.
Что Крейг забыл сказать — может быть, просто потому, что и сам не знал, — это что адрес компании был в то же время и его домашним адресом. И, судя по этому дому, Ласситер не бедствовал в годы, прошедшие после нашего конфликта. Красивый старинный особняк в колониальном стиле, с ведущей к нему полукруглой пятисотъярдовой подъездной дорожкой. Вздумай я подъехать, у него будет время заметить мое приближение.
Я решил подождать у дороги, откуда меня не было видно. В город он мог выехать только по этой дороге. Конечно, он может быть в отъезде. Или, наоборот, лежать дома в гриппе. Или уехать в отпуск.
Но, не будучи в силах придумать что-нибудь получше, я ждал, чувствуя себя последним дураком. За два часа мимо проехали всего три машины.
Удивительно, но за рулем четвертой машины сидел Ласситер. Я развернулся и поехал вслед за ним в город. Там он запарковался на муниципальной стоянке, а я — на соседней улице.
Сначала он зашел в банк. Потом — в магазин мужской одежды, где и пробыл почти полчаса. Следующая остановка — итальянский ресторан. Я видел в окно, как его вели к столику. Столик был на четверых, но я никак не мог узнать, придет ли кто-нибудь еще.
Мне входить активно не хотелось. Не то чтобы я боялся Ласситера; скорее, я не вполне понимал, что делаю, и боялся сделать что-нибудь такое, о чем потом пожалею. Но если Ласситер каким-то образом может привести к Джен, не делать ничего тоже нельзя. И я сказал швейцару: