— У меня встреча с мистером Ласситером.
Я услышал «хорошо, сэр» за спиной, но, не оглядываясь и не останавливаясь, пошел прямо к столику Ласситера и сел.
Должен отдать ему должное: он выказал не больше удивления, чем если бы я был официант, предлагавший ему блюдо дня.
— О, какая неожиданность, — сказал он.
— В самом деле?
— Ну, конечно, хотя тем самым я получил возможность поблагодарить вас. Вы доставили мне немало удовольствия своими последними статьями и очевидным помрачением рассудка.
— Я ведь могу доставить и неприятности.
— Это у нас позади, — сказал он. — Но теперь, хотя и приятно было снова вас увидеть, вам пора уходить.
— Вы попали под расследование, — сказал я. — Исчезновение Джен как-то связано с вами, и я намерен это доказать.
— А, вы о своей никогда не существовавшей подружке? Может, я убил еще и Санта-Клауса?
Я кивнул.
— И похоронили в Ардморской центральной больнице.
Я попал в точку. Мгновенный испуг.
— До свидания, Килмер.
— Я не один, Ласситер. Я работаю с копом, который следит за вами с Гейтсом. Это всего лишь вопрос времени.
Он смотрел в меню — недвусмысленный способ показать, что я свободен.
— Это всего лишь вопрос времени, — повторил я и ушел. Я остановил официанта и спросил, где туалет.
Он был в самом дальнем конце ресторана, и, закончив, я увидел рядом с ним выход. И я вышел, ибо это значило, что мне не придется еще раз увидеть Ласситера. Я определенно чувствовал, что на сегодня хватит.
Разумеется, чтобы пройти к машине, стоявшей перед рестораном, пришлось обогнуть здание. Завернув за угол, я увидел автомобиль, очень похожий на тот, что висел у нас на хвосте.
Подойдя поближе, я увидел в окне знакомое устройство.
Чтобы меня не заметили, я зашел в магазин. Мне нужно было подумать. Я решил, что лучше всего сфотографировать водителя. В моем мобильном была камера, правда, я ею никогда не пользовался. Так что я купил одноразовый фотоаппарат, включил и вышел из магазина. Счастье не улыбалось мне целую вечность, но сейчас улыбнулось: на противоположной стороне улицы я увидел полицейского. Если что, я знаю, куда податься.
Первое, что я сделал, — с исключительно выгодной позиции сфотографировал номера. Потом подошел к автомобилю с пассажирской стороны, чтобы снизить риск, что водитель увидит меня в зеркало. Подойдя вплотную, задержал дыхание и переместился на водительскую сторону. Он меня не замечал.
— Улыбочку! — сказал я, и, когда он обернулся, сделал снимок. И немедленно еще один — устройства в окне.
Его лицо выразило удивление, но он овладел собой.
— Дай сюда камеру, — сказал он.
— Ни за что. Почему ты за мной следишь?
Он стал вылезать из машины, и тогда я закричал:
— Полиция! Помогите!
Он увидел полицейского, прикинул варианты и вернулся в машину.
— Ты — мертвец, — сказал он и уехал.
Шон Ласситер решил все же остаться и доесть свой ланч.
Он боялся, что Килмер ждет на улице, и не хотел показать, что встреча с ним его расстроила. А она его расстроила, и сильно.
Когда-то давно Килмер уже столкнул Ласситера с вершины, но это было ничто в сравнении с тем, что поставлено на кон сейчас. Нельзя позволить повторения той истории. Потому что Килмер не знает, и никто не знает, но для Ласситера давно уже настали тяжелые времена. Он жил не по средствам, и эти дела с Гейтсом — его последний шанс выбраться из финансовой пропасти.
Конечно, они получат гораздо больше, чем нужно, чтобы выбраться. Денег у него будет столько, что его никто не переплюнет.
Вернувшись домой, он позвонил Гейтсу:
— У нас проблема. Ко мне приходил Ричард Килмер. Он…
— Я знаю, кто он, — перебил Гейтс. — Чего он хочет?
— Информации. Он думает, что я знаю, где его подружка.
— А вы знаете? — спросил Гейтс, хотя ответ он знал.
— Конечно, нет. Но он связывает меня с вами.
— Это не должно вас беспокоить. Даже Управление по контролю качества пищевых продуктов и лекарственных препаратов знает, что мы работаем вместе. Но он не может знать, над чем.
— Он выяснит, — сказал Ласситер. — Он однажды уже устроил мне неприятности.
— Когда-нибудь — возможно, но будет уже поздно. И в любом случае он ничего не сможет доказать. Вот в чем прелесть.
— Нужно убрать его из картины.
Гейтс чуть не рассмеялся.
— Вы имеете в виду, убить?
— Я имею в виду, убрать любыми средствами. Он написал две статьи, где рассказал миру о том, что потерял женщину, которой никогда не существовало. То есть объявил, что сломлен горем и, видимо, сошел с ума.