Когда Кентрис появился на линии, я кратко рассказал ему, что случилось и где мы находимся.
— Вы знаете, кто это был? — спросил он.
— Тот тип, который за нами следил, я вам переслал его фото.
— Приеду через десять минут, — сказал он. — А пока запритесь в туалете.
Кентрис появился — с четырьмя полицейскими машинами и двумя каретами «скорой». Когда мы сели на заднее сиденье его машины, он поинтересовался, не нуждаемся ли мы в медицинской помощи. Мы сказали, что не нуждаемся.
Мы показали дорогу к месту, где вынуждены были остановиться, что было нетрудно, ибо машина наша там и стояла. Подъехали еще две полицейские машины и два копа на мотоциклах.
Мы выбрались из машины, и Кентрис спросил:
— Вы видели стрелявшего?
Мы с Элли в один голос ответили «нет». Мы показали, где тело, и Кентрис поговорил о чем-то с полицейскими. Потом они медленно пошли, вытащив пистолеты и внимательно следя, нет ли где какого движения, а мы с Элли пристроились за ними. Мы обменялись взглядами, и я понял, о чем она думает: мы возвращаемся на место, где меньше часа назад едва не погибли.
Полицейские дошли до места. Я удивился, что все по-прежнему тихо и спокойно, но в таком густом лесу трудно было разглядеть, что происходит.
Один из полицейских вернулся к нам.
— Там чисто, — сказал он, — ничего нет.
— Трупа нет? — спросил Кентрис.
— Не может быть, — сказал я.
Кентрис велел полицейским прочесать местность, и только тогда нам с Элли позволили подойти.
— Вот здесь он лежал, — сказала Элли.
— Может быть, вы что-то напутали? — спросил Кентрис.
— Нет, — покачал головой я. — Вот дерево, к которому он хотел меня приковать, а здесь лежало тело. Ничего не напутали.
Элли кивнула.
— Вы уверены, что он был мертв? — спросил Кентрис.
— Пульс я ему не щупал, но в голове у него была дырка, вот здесь. — Я показал ему, где была дырка, на своей голове.
— С нами приехали судебные эксперты, но я не вижу крови.
— Послушайте, но ведь это же случилось, да? Может быть, тело увез тот, кто его пристрелил, а может быть, он не умер…
Кентрис кивнул.
— Мы отбуксируем вашу машину и проверим. Поехали в контору, напишете заявление.
Перед тем как уходить, я внимательно огляделся. Действительно, не было никаких следов того, что здесь произошло. Если бы со мной не было Элли, я бы снова клялся в реальности того, чего, по мнению других, не было.
Мы приехали в управление к Кентрису, и мы с Элли оба написали развернутые подробные заявления. Закончив, сели напротив Кентриса. Он сказал, что механики обнаружили в автомобиле устройство, которое дистанционно вывело его из строя.
Так что все это действительно произошло.
— Как вы думаете, зачем он хотел забрать Элли? — спросил я Кентриса.
— Может быть, чтобы потом использовать как средство воздействия на вас.
— Он легко мог меня убить. Но ему… и Ласситеру… я нужен живым. Они меня используют. Я это чувствовал с самого начала.
— Нужно понять, как это связано с Джен, — сказала Элли. — Как только мы это поймем, все встанет на свои места.
Кентрис не ответил, но взгляд, который он бросил на меня, сказал, что он думает.
Как я устал от людей, не верящих в Джен!
— Она мне звонила, — сказал я. — Вы слышали эту чертову пленку. И я опознал вашего убитого как ее отца.
— Я вас понимаю. А также понимаю, что этим интересуется ФБР. Значит, здесь кроется нечто важное.
— Так что же нам делать дальше? — спросил я.
— Честно говоря, — сказал Кентрис, — я в сложном положении. На меня будут давить, чтобы я прекратил расследование. Федералы не позволят. И сегодняшний день этому поспособствовал.
— Что вы хотите сказать? — спросил я.
— Вас рассматривают как человека с неустойчивой психикой. Вы обеспечили широкий общественный резонанс своим поискам девушки, которую никто не считает реально существующей. И сегодня вы бросили все мое управление в погоню за химерой — какой убийца, если нет жертвы?
— Вы же все понимаете, — сказала Элли.
Кентрис кивнул:
— Понимаю. Но я не могу отразить все удары.
— То есть вы предоставляете действовать нам, — сказал я.
— То есть я предоставляю действовать вам.
11
Вот люди, которые совершили это.
Так думал Гейтс, готовясь обратиться к спешно созванному собранию. Ему донесли о шепотках недовольства и беспокойства, и было решено, что он должен сделать все возможное, чтобы успокоить работников.
Эти почтенные люди и все остальные, те, кто в курсе происходящего, убеждены, что их работа не только принесет им благосостояние, но и, что гораздо важнее, послужит на благо человечеству и упрочит национальную безопасность Соединенных Штатов.