— Что такое? — удивился юноша.
— Ровным счетом ничего, — вздохнул тот. — Я улетаю, если ты не забыл. А инициатива наказуема исполнением. Поэтому, Мартин, если ты сумеешь уговорить Рауля на это безумие, то я точно препятствовать не стану. Идет?
— Идёт… — ответил Мартин, понимая, что крепко влип…
— Я запрещаю, — предсказуемо произнес Рауль Ам.
Алан Грасс покосился на Мартина и украдкой развел руками, мол, я же предупреждал! Сколько сил потратил юноша на то, чтобы уговорить заместителя Второго Консула устроить эту встречу, лучше было даже не вспоминать. Своего начальника Алан изучил достаточно хорошо, чтобы предугадать его реакцию на то или иное предложение, а потому предлагал Мартину не терять времени попусту и довольствоваться малым… то есть, в данном случае, большим — Эрле. Мартин, однако, намеков упорно не понимал и в итоге заявил, что если Алан, и без того увязший в этой афере по уши, не намерен ему посодействовать, то он попросту запишется на прием ко Второму Консулу, и кому от этого будет хуже, еще неизвестно! Алан не дрогнул и, вероятно, юноше пришлось бы воплощать в жизнь план «б», но тут в кабинет заместителя заглянул сам Рауль и застал самый разгар спора.
— Я тебя уверяю, он такого разрешения не даст, — уверенно говорил Алан.
— А я говорю — даст! — горячился Мартин, ради визита в Эос даже облачившийся во вполне приличную одежду и приведший прическу в относительный порядок.
— Никогда!
— Спорим?!
— Нет, — сдал назад Алан. — Спорить с тобой или твоим начальником — себе дороже.
— Это уж точно, — усмехнулся Рауль, неслышно подошедший к спорщикам. — Итак, что, кто и кому должен дать?
— Мне, — тут же ответил Мартин. — Вы. Разрешение.
— Разрешение на что?
— На то, чтобы на пару дней забрать из интерната воспитанника, — обтекаемо ответил юноша и посмотрел на Рауля кристально чистыми глазами. Очевидно, с чистотой он переборщил, потому что Второй Консул насторожился.
— По-моему, до этого ты прекрасно обходился санкцией моего заместителя, — заметил он.
— Да, но, кажется, господин Сайн счел, что я злоупотребляю добротой Алана, и вот… — понурился Мартин.
— Алан, он ведь врет? — поинтересовался Рауль.
— Ну как сказать, — со вздохом ответил тот, прекрасно поняв затеянную юношей игру. — Вообще-то, он действительно злоупотребляет…
— И ты врешь, — констатировал Второй Консул. — Хотя… О том, что касается злоупотреблений, возможно, ты говоришь правду, а вот остальное… — Он повернулся к Мартину. — А твой начальник тебя совершенно распустил. Тебе не кажется, что пытаться получить что-то у меня обманом…
— Это глупая и опасная затея, — согласился тот. — Но попробовать-то стоило! И если бы Алан так не дергался, то, может, и вышло бы…
— Алан как раз не дергался, это ты переборщил с… хм… искренним раскаянием, — припечатал Рауль. — Раз уж взялся подражать Себастьяну, делай это как следует! Его так просто не раскусить.
— Ну, я пока учусь, — хмыкнул Мартин. — Так что насчет разрешения, а?
— Какого именно?
— Ну я ведь уже сказал! Забрать воспитанника на пару дней…
Рауль смерил его взглядом, повернулся к Алану.
— А что, — кротко спросил он, — Сайн уже не признает твоих распоряжений? Что такого умудрились натворить эти двое, что требуется мое вмешательство?
— Ничего, — вздохнул Алан. — С Эрле никогда не бывает никаких проблем. А Мартин… по-моему, в последнее время с ним ничего из ряда вон выходящего не происходило.
— Абсолютно ничего, — подтвердил тот. — Аж скучно!
— Тогда в чем дело?
— Алан, твой шеф еще зануднее моего, — уныло сказал Мартин, понявший, что придется говорить правду, ибо иначе Рауль не отстанет. Или отстанет, но тогда придется распроститься со своей авантюрой…
— Выбирай выражения, — холодно посоветовал Второй Консул.
— Ну, я же в хорошем смысле слова! — тут же пошел на попятный Мартин. — Дотошный, скрупулезный и вообще…
— Мартин, у меня и у Алана масса дел, — оборвал Рауль. — Поэтому либо ты за одну минуту излагаешь суть своей затеи, либо по истечении этой минуты мы все дружно возвращаемся к работе.
— Ну, в общем, дело обстоит следующим образом…
— Полминуты.
— Мы хотим забрать вместе с Эрле Теодора! — выпалил Мартин, достаточно хорошо знавший Второго Консула, чтобы понимать: его сейчас попросту выставят за дверь.
— Я запрещаю, — мгновенно отреагировал Рауль.
— Ну почему? — взвился юноша. — Ведь Эрле сколько раз уже был у нас, и ничего такого… Нет! Ничего не говорите! Я сам знаю: Эрле старше и так далее, мне Себастьян всё это уже высказал!
— Ну а раз знаешь, зачем время тратить? — поинтересовался Второй Консул.
— О, Юпитер… — Мартин запустил обе руки в шевелюру, придав ей неописуемый вид. — Ладно, я повторю всё то же самое, что говорил Себастьяну, а потом Алану… Надо было на диктофон записать, я уже язык отбил!..
— Что ж, излагай, — согласился Рауль и занял свободное кресло. Судя по всему, ему было любопытно. — У тебя пять минут. Время пошло.
Мартин помолчал секунду, набрал побольше воздуху в грудь и в очередной раз отбарабанил все доступные ему аргументы, уложившись всего в четыре с половиной минуты.
— Неубедительно, — резюмировал Рауль. — Не вижу ни одной причины, почему я должен позволить вырвать ребенка из привычной среды обитания и подвергнуть сильнейшему стрессу.
— Потому что потом стресс будет еще сильнее! — выпалил Мартин, хотя и осознавал, что спорить со Вторым Консулом — себе дороже. — Я по себе помню! Или, если хотите, спросите Эрле, как он себя чувствовал… Нет! Только не надо снова про то, что мы оба намного старше! Я это уже столько раз слышал, что у меня уже от этих слов почесуха начинается…
— Одним словом, объективно обусловленных причин нет, — сказал тот спокойно. — Мартин… через несколько лет — возможно. Сейчас, извини, это будет неоправданным риском.
— А я так не считаю, — неожиданно подал голос Алан.
— Обоснуй, — бросил Рауль.
Тот наклонился к шефу и заговорил так тихо, что Мартин едва разбирал отдельные слова.
— Прелестно… — протянул, наконец, Второй Консул. — Чего еще я не знаю об этом… хм… безответственном эксперименте?
— Я ведь предоставил тебе полный отчет.
— У меня есть подозрение, будто кое-что ты мог позабыть задокументировать.
— Никогда, — мотнул головой Алан. — В таких вещах идти на подлог или умолчание…
— Хорошо, сойдемся на том, что я читал невнимательно, — неприятно улыбнулся Рауль.
— Скорее, это я не сумел корректно спрогнозировать взаимодействие некоторых факторов в процессе развития, — ответил тот.
— М-да, сюрприз…
Мартин сгорал от любопытства, но спросить, о чем речь, не решался.
— Значит, индивидуальная коррекция? — задумчиво спросил Рауль.
— Получается, так, — согласился Алан. — Но не аппаратными методами!
Второй Консул только отмахнулся.
— Это смазало бы всю картину, — сказал он. — Но наблюдение необходимо.
— Конечно. И мне кажется, что всё-таки стоит…
— На мой взгляд, это слишком рискованно.
— Я мог бы поехать в космопорт и лично убедиться, что всё пройдет нормально, — негромко сказал Алан.
— Ты тоже мне не доверяешь? — откровенно оскорбился Мартин, почуявший, что чаша весов склонилась в его сторону.
— Ни в коем случае, — серьезно ответил тот. — Просто видишь ли, в чем дело… Рауль, могу я сказать?
— Да, конечно, — сказал Второй Консул и усмехнулся. — Он ведь все равно узнает, если не от нас, так от своего распрекрасного начальника.
— Нам потребовались кое-какие материалы, — произнес Алан, адресуясь к Мартину. — Обычными путами достать их можно, но это сопряжено с серьезными затруднениями и совершенно ненужным нам интересом со стороны федеральных властей, поэтому…
— Поэтому вы просто попросили Себастьяна, — вздохнул тот. — Он что, сам везет эту вашу посылочку?