Со стороны Ким казалась совершенно спокойной. Только взгляд, устремленный в никуда, застывший взгляд, да еще странная улыбка заставляли людей обходить ее стороной…
Между рядами кресел бегали несколько детей, видно, какая-то семья ожидала рейса. Играли, как все дети на всех планетах, в догонялки. Гонялись друг за другом, смеялись… Решали, кто водит следующий, выкрикивали считалочку — как все дети на всех планетах. Только слова у считалочки были незнакомые, наверно, их придумали здесь, на Каане…
— Цепочка, колечко, два человечка, — хором повторяли звонкие детские голоса. — Колечко разобьется, цепочка порвется… Что остается?
«Что остается?… Кольцо разбилось несколько лет назад, — подумалось Ким. — Сегодня… сегодня порвалась цепь. Или на самом деле она порвалась еще раньше? Или ее вообще никогда не было? Или… Я не знаю, правда. Что остается? Что?… Два человечка. Больше ничего…»
— Нора! — окликнул знакомый голос. Джей. Ему-то откуда тут взяться? — В гостинице мне сказали, что ты поехала в космопорт. Брось, дохлый номер, рейсов на Амои нет и долго еще не будет!
— Я знаю. — Ким спокойно взглянула на Джея.
— Ничего не хочешь мне сказать? — вскинул брови Джей.
Ким по-прежнему смотрела на него в упор, и Джей, кажется, хотел добавить что-то еще, но его опередил донесшийся из динамиков металлический голос:
— Элеонора Кэртис, пройдите к служебному шлюзу номер восемнадцать. Повторяю, Элеонора Кэртис, вас ждут у служебного шлюза номер восемнадцать.
— Всего доброго, Джей. — Ким встала, подхватила сумку. — Мне пора идти.
— Ну конечно! — Джей понимающе ухмыльнулся. — За деньги можно найти даже придурка, готового подбросить тебя до Амои… Нора, значит, ты все-таки возвращаешься?
— Возвращаюсь, — подтвердила Ким, двигаясь в сторону служебных шлюзов.
— Я ошибся в тебе, — неожиданно резко произнес Джей. — Это твой шанс вырваться — и ты его упускаешь. Я думал, ты смелее. Думал, тебе хватит храбрости избавиться от этого твоего микрочипа, или датчика, что там у тебя, и жить, как…
— Нет никакого датчика, Джей, — перебила Ким. Улыбнулась. — Я тебя обманула. Извини.
— И ты… ты… — Джей явно не верил своим ушам.
— Я возвращаюсь, — подтвердила Ким. — На Амои. Прощай, Джей. Приятно было познакомиться…
Джей молча сделал еще несколько шагов вслед за Ким. Остановился.
— Знаешь, — произнес он негромко. — Впервые в жизни я завидую этой белобрысой сволочи, твоему хозяину…
«Цепочка, колечко, два человечка, — бесконечным рефреном проносилось в мыслях Ким. — Колечко разобьется, цепочка порвется… Что остается?… Что остается?…»
…Летать на военном транспортном корабле — удовольствие ниже среднего. Тесно — только-только развернуться, неуютно, об удобствах и говорить смешно… Ким было плевать на удобства.
Краткое пребывание на орбитальной станции «Таурус» тоже почти не отложилось у нее в памяти, равно как и последующий полет на патрульном катере в компании с молоденьким лихим пилотом, соблазнившимся солидной суммой. Пожалуй, не последнюю роль сыграло и желание пофорсить перед красивой девушкой — а Ким была именно красивой, — и перед сослуживцами. Еще бы — слетать на Амои, куда вообще-то соваться не стоит, да к тому же сейчас, когда там мятеж… Ну какой мальчишка первого года службы откажется от такого маленького подвига?…
…Космопорт уцелел. Правда, в наружном ограждении зияла невероятных размеров сквозная дыра, грудами валялись обломки и мусор, несколько искореженных кусков металла непонятного происхождения… Но — космопорт уцелел. Более того, он работал — почти в нормальном режиме. То есть впустить патрульный катер с бравым пилотом впустили, но вот обратно выпускать не собирались. Ким знала, что рано или поздно его отпустят восвояси, но нервы перед этим потреплют основательно. Хорошо, если не завербуют…
Что удивительно — машина Ким, оставленная на стоянке космопорта, оказалась на месте и даже завелась с первой попытки.
Ехать через город было неимоверно тяжело: то и дело приходилось объезжать гигантские завалы, просто-таки баррикады, перегораживающие главные улицы, брошенные автомобили, покореженную военную технику — похоже, бои на улицах и впрямь шли нешуточные. Ким только сильнее закусывала губы, вдавливая педаль газа в пол, где это было возможно.
На улицах не было видно ни души. Стояла неуютная, гнетущая тишина, тянуло гарью, над городом стояла дымная пелена — видно, не все пожары еще удалось потушить.