Слегка придя в себя от такого вопиющего факта манкирования служебными обязанностями, Рауль выждал минут пятнадцать — он счел, что этого времени Себастьяну должно хватить, — и набрал его номер.
— Да-а?… — после некоторой паузы отозвался загадочным голосом начальник транспортной системы.
— Себастьян… — начал было Рауль, но завершить фразу не успел.
— Вы не туда попали, — нахально ответил Себастьян и бросил трубку.
Рауль едва не зарычал и снова набрал номер.
— Да-а?… — услышал он ответ после такой же паузы.
— Это Рауль! — успел выкрикнуть Рауль.
— Да? — с некоторым огорчением в голосе произнес Себастьян. — И что?…
— Мне необходимо с тобой поговорить, — строго сказал Рауль.
— Заходи, — милостиво разрешил Себастьян. — Я освобожусь через двадцать минут.
И он снова бросил трубку.
Рауль с трудом сдержался, чтобы не швырнуть телефоном в стену, и сел в кресло (раньше такие приступы злости были ему не свойственны, Рауль всегда славился самообладанием; впрочем, Себастьян Крей был способен вывести из себя кого угодно).
…Ровно через двадцать минут Рауль снова вошел в офис Себастьяна. На сей раз всё было вполне благопристойно, разве что наблюдался некоторый красноречивый беспорядок на заваленном распечатками столе.
— О чем ты хотел со мной поговорить? — миролюбиво осведомился Себастьян. Выглядел он, как кот, обожравшийся сметаны (впрочем, Раулю в голову пришло иное сравнение: «как монгрел, забравшийся в лучший гарем Амои»).
— Ты ехал в лифте с одним Блонди… — начал Рауль, но Себастьян перебил:
— Подожди, это когда?
— Сегодня утром, — терпеливо пояснил Рауль. — Ты ехал в лифте…
— Я ехал в лифте? — неподдельно изумился Себастьян.
— Ты издеваешься? — не выдержал Рауль, зная за приятелем такую привычку.
— Ничего подобного, — оскорбился Себастьян. — Да, очевидно, я всё же ехал в лифте, иначе как я сюда попал?
— Ты был очень увлечен какими-то бумагами, — смирившись, произнес Рауль.
— Точно! — обрадовался Себастьян. — А кто там со мной ехал?
— Об этом я и хотел тебя спросить, — устало сказал Рауль. — Не знаешь ли ты, кто это такой и откуда он взялся?
— Прости, Рауль, я даже не обратил на него внимания. Мне очень жаль… — вздохнул Себастьян. Видно было, что на самом деле ему ни капельки не жаль. — А почему он тебя так интересует?
Рауль уныло изложил все свои соображения по поводу незнакомца и воззрился на Себастьяна, ожидая комментариев. Комментарии не замедлили последовать.
— Рауль, я считаю тебя своим другом… — Себастьян начал издалека, и Рауля это насторожило. — Поэтому я должен тебе это сказать. Тебе не кажется, что ты заразился паранойей у Вернера?
Рауль так опешил, что даже не сразу обиделся.
— Это почему же? — спросил он сухо.
— Тебе тоже мерещится заговор, — пояснил Себастьян. — Даже если ты не знаешь этого Блонди лично, это ещё не значит, что он… ну, скажем, шпион Федерации. Или ты хотел сказать, что это может оказаться переодетый человек?
— Ну… примерно это я и имел в виду… — пробормотал Рауль. — Ладно, Себастьян, мне пора…
В крайне расстроенных чувствах Рауль отправился в собственный офис. Признаться, о том, что незнакомый Блонди мог оказаться переодетым человеком, он даже не помышлял (спрашивается, и у кого большая паранойя?), но после слов Себастьяна задумался о такой возможности всерьёз. В принципе… Последняя проверка всего штата Эоса состоялась аккурат два дня назад. До следующей ещё уйма времени. Люди Федерации в последнее время настолько обнаглели, что вполне могли предпринять какую-нибудь авантюру. Рауль ощутил непреодолимое желание закатить внеплановую проверку.
Всё в том же подавленном настроении он отправился на совещание к Первому Консулу Кристиану Норту. Вопросы обсуждались вполне рутинные и особого Раулева участия не требовалось, поэтому он по большей части хранил молчание и думал, думал…
— Рауль, о чем ты так задумался? — прервал его раздумья голос Кристиана.
Рауль огляделся и понял, что совещание давно закончилось, и в кабинете остались только он и Кристиан, взирающий на коллегу с некоторым недоумением.
— Есть одна оригинальная задумка по поводу генетически модифицированных организмов, — ловко выкрутился Рауль. На его счастье, задумка у него действительно была, хотя он приберегал её для более подходящего случая.
В течение получаса Блонди живо обсуждали Раулеву идею, а потом Кристиан спохватился: