— Где Себастьян? Он же тут был… — сдавленно произнес Кристиан.
— Он только что ушел, — сообщил Людвиг. — Ты что-то хотел ему сказать?
— Да… — Кристиан хищно улыбнулся. — Я тебя очень прошу, увидишь его, передай, чтобы не показывался мне на глаза недели две, не меньше. Иначе убью…
— Банально, Кристиан, — Людвиг величественно поднялся и направился к двери. На пороге остановился и выпустил парфянскую стрелу: — А тебе не приходило в голову, что эксперименты могли начаться несколько раньше, чем о том сообщает Рауль?
С этими словами он исчез за дверью, а Кристиан, застонав, уронил голову на руки. Потому что… потому что если вдруг у Людвига Вольта или, Юпитер упаси, у Себастьяна Крея обнаружится младшая усовершенствованная копия, если они познакомятся, и если их усилия будут обладать синергетическим эффектом… Первому Консулу, наверно, лучше сразу выброситься с верхнего этажа Эоса!!!
"Счастливого Рождества, господин Норт!.."
Очередной рабочий день. Который по счету? Странно, никак не получается сообразить, вторник сегодня или среда… или уже четверг? Вторая неделя подряд выдается настолько напряженной, что буквально некогда вздохнуть, голос к вечеру хрипнет от бесконечных переговоров, а мысли путаются — даже безупречный разум Блонди все-таки не всемогущ, они тоже подвержены усталости, а если на эту усталость еще накладывается неподдающаяся определению хандра, то дело и вовсе скверно.
На столе надрывался видеофон — кто-то пытался добраться до Кристиана сразу по двум линиям. Давно нужно снова завести личного секретаря, но… не складывается. В моменты затишья кажется, что это ни к чему, а в такие вот авральные дни некогда выискивать подходящую кандидатуру. Абы кого ведь у себя в приемной не посадишь, не всякий сумеет ежедневно общаться с самим Первым Консулом и его сумасбродными подчиненными и при этом остаться в здравом рассудке! Конечно, самым верным решением было бы взять на должность секретаря кого-нибудь из элиты пониже рангом, есть ведь в Эосе хорошие администраторы среднего звена, и немало, уж справились бы как-нибудь! Но… Кристиан прикрывался тем, что не каждому можно доверять, а он с коллегами, бывает, обсуждает весьма щекотливые проблемы, у личного же секретаря всё это будет на виду, и как знать, с кем он может поделиться подобной информацией! Он сам в это почти поверил, и только в самой глубине души осознавал — это неправда. Можно найти и честного, и верного, такого, кто не предаст и не донесет Юпитер, узнав о кое-каких делах Консула сотоварищи, просто…
Просто Кристиан не представляет на секретарском месте никого, кроме Элли Трейси, а вернуть его туда не представляется возможным. Мальчик вырос. Мальчик стал юношей, вполне успешным бизнесменом, он теперь ворочает миллиардами — во многом благодаря образованию, полученному с подачи Кристиана, — он стал уважаемым членом общества… У него есть жена — как иначе, для поддержания должного статуса это необходимо, к тому же, объединение капиталов семей Трейси и Борги позволило провернуть несколько таких сделок и операций, на какие они бы никогда не пошли в одиночку. Это чисто деловой союз, в котором супруги — друзья (да они и знают друг друга с детства) и соратники, союз, выгодный для обеих сторон. Вот только свободного времени у господина Трейси остается теперь примерно столько же, сколько у господина Норта, если не меньше — он ведь всего лишь человек, а управляться с таким бизнесом нелегко… И это означает, что встречи редки, очень редки… Да что там встречи! Даже и звонки не так уж часты, к тому же приходится действовать с оглядкой: с какой это стати некий бизнесмен обращается напрямую к Первому Консулу? Что за сделка готовится? Желающих подслушивать чужие беседы и делать далеко идущие выводы полным полно во всей Танагуре, да и в самом Эосе их хватает, а техника позволяет многое. Тут даже Алистер не убережет, если что: не заставишь же его выделить для Трейси сверхсекретную и защищенную линию! Вернее, заставить-то можно, а как объяснить? С начальником отдела информационной безопасности Кристиан до сих пор вел себя достаточно прохладно и, хотя успел убедиться, что тот не подведет в случае чего, всё равно держал Алистера на приличном расстоянии.
Но это-то всё преодолимо… Можно урвать час и даже два, можно уйти с приема чуть раньше обычного (хоть и скверно это, и Второй Консул косится с неприкрытым неудовольствием, и его можно понять!), вот только… нужно ли?
Кристиан отключил сигнал на видеофоне, — пусть хоть надорвется, могут быть у Первого Консула срочные дела, в конце концов, или нет? — подошел к окну, выглянул наружу. Погода стояла под стать его настроению — серая, сумрачная. На улице холод, ветер, а снега нет и не будет — тут и дожди-то идут редко… Если и случится зимой буран, то только пыльный! Хотя и до настоящей зимы еще далеко. Просто мерзкая поздняя осень, вот и всё…