Раздался телефонный звонок. Кристиан машинально снял трубку, хотя только минут пять назад зарекался совершать подобные глупости.
— Слушаю… — сказал он умирающим голосом.
— Кристиан? — раздался в трубке жизнерадостный голос Рауля. — Доброе утро!
— Доброе? — не согласился Кристиан, но Рауль не уловил иронии.
— Кристиан, — продолжал он. — Ты знаешь, я недавно услышал об очередном аукционе антиквариата…
Кристиан поморщился. Хотя… если Рауль начнет скакать вокруг нового приобретения, может быть, он оставит рояль в покое и даст, наконец, Первому Консулу выспаться?!
— И что же, Рауль? — с преувеличенным интересом спросил он.
— Кристиан, — замялся Рауль. — Э-э… Ты, случайно, не знаешь, что такое «орга?н»?
Кристиан выронил трубку и уставился на собственное отражение на экране монитора. Свой внешний вид ему не понравился: так мог бы выглядеть маньяк-убийца, вышедший на охоту. Кристиан поспешно дал отбой и набрал номер Алана.
— Алан, — нервно сказал он. — Ты не занят?
— Ничего срочного, — несколько удивленно ответил Алан. Высокое начальство не часто жаловало его такими звонками. Особенно после той достопамятной «скромной просьбы». — Что-то случилось? С Раулем?! Кристиан, не молчите!..
— Нет, нет, всё в порядке, — поспешил успокоить Кристиан. — Зайди ко мне как можно скорее… Нет! Алан, немедленно зайди! Сию секунду!
— Да что все-таки случилось? — недоуменно спросил Алан.
— Ты всё ещё хочешь, чтобы я поговорил вместо тебя с Раулем тебе… о твоих?… Гм… — вкрадчиво спросил Кристиан. Судя по повисшей в трубке благоговейной тишине, Алан этого не просто хотел, он этого жаждал всеми фибрами души!
— Да!.. — выдохнул он наконец. — Что я должен за это сделать?…
— Делай что хочешь… как хочешь… где хочешь… — прошелестел Кристиан умирающим голосом. — Только, ради Юпитер, не позволь Раулю купить орга?н!
Заклятые друзья
Каждую осень, когда на Танагуру обрушивались песчаные бури, приходящие из окружающей город пустыни, Вернер Дирк, глава службы безопасности, впадал в глубокую депрессию. Вообще-то, депрессивное состояние совсем не свойственно Блонди, но Вернер Дирк был субъектом в высшей степени своеобразным, а потому упорно впадал в депрессию каждую осень. В остальное время года он представлял собой вполне адекватного представителя расы правителей Амои… ну, разве что с небольшими отклонениями. Совсем-совсем небольшими! Ну не считать же серьёзным отклонением любовь Вернера к самостоятельному расследованию уголовных преступлений, хотя по идее функция эта находилась в ведении подчиненного ему департамента полиции? Но нет — Вернер предпочитал лично выезжать на место преступления, а потом долго и упорно лазить по всевозможным катакомбам и шататься по гнуснейшим притонам в поисках преступника. (Вполне вероятно, кстати, что поиски преступника были всего лишь благовидным предлогом для вот этого самого шатания по притонам.)
Многие также считали, что Вернер склонен к некоторой паранойе, в том плане, что ему постоянно мерещился некий заговор против Амои в целом и его самого в частности. Правда, после того, как был выявлен и убит шпион, пробравшийся в Эос под видом Блонди, на Вернера перестали коситься, когда он начинал излагать свои соображения по поводу шпионов и методов их действий. Несмотря на это, натуралистические рассказы Вернера об обитателях городских трущоб и, в частности, о крысах — своего рода санитарах города, способных обглодать криминальный труп за пару часов, — слушать по-прежнему никто не желал. Впрочем, Вернера это мало смущало: он попросту зажимал свою жертву в угол и, нависая над нею всеми своими немереными сантиметрами, начинал рассказывать… Конечно, высшее руководство он благоразумно не трогал, предпочитая отыгрываться на совсем молодых, только что поступивших на службу Блонди, или даже на относительно высокопоставленных людях. За эту привычку коллеги Вернера особенно не любили и старались избегать общения с ним под любыми, даже самыми невероятными предлогами.