— Отлично, — улыбнулся Кристиан. — Значит, нам обоим хватит времени на то, чтобы просохнуть…
— Чтоб вам провалиться… — невнятно сказал Юджил, когда сумел выбраться из сугроба, куда легким движением спровадил его непредсказуемый спутник, и осторожно потрогал прикушенную губу. — Холодно же!
— Ну так пойдемте греться, — пожал плечами Кристиан и двинулся вверх по склону. — Кажется, там обещали глинтвейн?..
Юджил шел следом, пытаясь стряхнуть снег с одежды, и недоумевал. Что это приключилось с Кристианом? Весь день бродил задумчивый, а потом как подменили! Он, признаться, испугался, что Блонди угодил головой на камень, спрятавшийся в снегу, иначе с чего бы ему лежать неподвижно — только звезды отражаются в светлых глазах, и те кажутся какими-то вовсе уж невероятными, космическими, будто сами по себе светятся… А потом эта выходка. И шел Кристиан теперь легко, Юджил за ним едва поспевал, так легко, будто сбросил какой-то непомерный груз. Может, так и было, только разве же он расскажет! Во всяком случае, не какому-то Реду…
— Юджил… — перед самым входом в бревенчатый дом (уж если под старину, то как следует делать!) Кристиан остановился, обернулся.
— Что?
— Спасибо, — коротко сказал тот и поднялся по ступеням.
Юджил помедлил еще немного, потом мотнул головой и последовал за ним. Померещилось, наверно, в темноте, будто глаза у Кристиана действительно светятся, словно в них до сих пор отражаются звезды…
…Рауль Ам не утруждал себя предварительными звонками. Он просто приходил, и если это случалось, можно было только смириться и надеяться, что явился он не по твою душу. Или голову — кому как повезет. Или не повезет.
В кабинет Первого Консула Рауль вошел, пребывая не в самом радужном настроении: Кристиан упорно не отзывался на вызовы. Однако же дверь в кабинет оказалась не заблокирована, да и сам Кристиан оказался на месте: сидел в кресле, развернувшись к монитору на стене, так что Рауль мог видеть только плечо, руку и макушку… ну, еще ногу, и Кристиан болтал этой ногой в воздухе.
Что-то тут было не так. Во-первых, отметил Рауль, Кристиан не ведет себя настолько легкомысленно, даже если остается один. Ему это в голову не приходит. Во-вторых, Кристиан носит перчатки, как полагается, особенно в Эосе, он правила соблюдает. В-третьих… вряд ли он станет в разгар рабочего дня смотреть какую-то невменяемую федеральную передачу, дебаты о политике, что ли! Хотя, возможно, ему нужно по работе… Ну и в-последних, волосы у Кристиана светлее и длиннее! Или это освещение играет с Раулем дурные шутки?
— Кристиан! — окликнул он.
— Я за него! — отозвался до боли знакомый голос, и Блонди в кресле развернулся.
Рауль даже не слишком удивился.
— И что это означает? — холодно осведомился он.
— Криса нет, — пожал плечами Себастьян и выключил звук у передачи. — Я его… э-э… замещаю.
— Что?..
— Сейчас… — Себастьян встал, порылся на столе. — Вот, ознакомься. Но учти, это копия, оригинал я надежно спрятал, так что можешь не рвать.
Рауль пробежал документ глазами: действительно… подпись Кристиана, его личная печать, но… что за бред?!
— Сам поражаюсь! — ответил начтранс, и Рауль понял, что последний вопрос задал вслух. — Возвращаюсь это я на Амои, проверяю почту, а там сообщение, мол, дорогой друг, у меня неотложные дела, так что прими на время моего отсутствия дела, вернусь, отблагодарю, целую, твой Крис.
— Этого не может быть, — сказал Рауль.
— Сознаюсь, приврал, — кивнул Себастьян. — Про «целую» ничего не было, но общий смысл именно таков. Я, разумеется, явился сюда, а на столе документ лежит, меня дожидается…
— Значит, Кристиана… нет на Амои? — медленно выговорил Второй Консул.
— Выходит, так, — хмыкнул начтранс. — Раз уж я тут сижу! Который день, кстати, сижу, а никто не заходит. Боятся, что ли? Или не знают?
— Я могу держать пари, — продолжил Рауль, будто не слыша, — что к его исчезновению приложил руку именно ты.
— Меня даже не было на Амои, — спокойно ответил Себастьян. — Можешь лично проверить мои звонки и мою почту — я с Кристианом не общался.
— Ты чересчур много оправдываешься, — холодно произнес Рауль. — Значит, наверняка замешан.
— Думай, как хочешь, — хмыкнул тот. — Объективная реальность такова, что Криса нет на месте. И на Амои тоже нет, я проверил.
— Куда он мог отправиться?
— Представления не имею, — легкомысленно ответил начтранс.
— Проверь все рейсы, — распорядился Рауль. — Это твоя вотчина. Не поверю, будто ты не сделал этого сразу же! А если не сделал…
— Значит, виновен, — кивнул Себастьян. — Слышал, знаю. Только ты что-то путаешь: ты Второй Консул, а я — исполняющий обязанности Первого. Давай ты не будешь мной командовать, а я не стану возмущаться?