— Алан, — негромко окликнули сзади.
Алан обернулся на знакомый голос и с замиранием сердца обнаружил рядом с собой Рауля Ама.
— Д-доброе утро, господин Ам… — выдавил он.
— Я думаю, вы уже поняли, что отныне ваше рабочее место не здесь, — произнес Рауль. Алан молча ждал приговора. Но с чего бы Раулю самому сообщать ему такие новости? — Следуйте за мной.
Алан пошел вслед за Раулем, чувствуя себя, будто приговоренный к смертной казни. Лишь спустя некоторое время он сообразил, что идут они к кабинету Рауля, но прежде, чем Алан попытался осмыслить этот факт, Рауль остановился перед соседней с его кабинетом дверью.
— Входите, — велел он, распахивая дверь и заходя внутрь.
Алан несмело последовал за Раулем, огляделся по сторонам. Кабинет был большой, явно начальственный, только казалось, что здесь давно уже никого не бывало. На обширном столе Алан с некоторым недоумением обнаружил свои вещи, потрепанный ноутбук и прочее необходимое для работы.
— В целях экономии времени я взял на себя смелость распорядиться вашим имуществом, — произнес Рауль. — Надеюсь, вы не в обиде?
— Что вы! — испугался Алан. — Но… господин Ам… простите… что все это значит?
— Ах, так вам никто не удосужился сообщить, — поморщился Рауль. — Что ж, может быть, это и к лучшему… Вы, верно, не знаете, — это кабинет моего первого заместителя. Я рад, что у него наконец-то появился хозяин.
Алан открыл было рот, но сказать ничего так и не смог. По голове его никогда не били, но чувствовал он себя так, как должен ощущать себя тяжело контуженный.
— Располагайтесь пока, — сказал Рауль. — Я введу вас в курс дела. Думаю, за неделю вы вполне освоитесь.
— Господин Ам… — выдавил Алан, не веря своим ушам. — Но…
— Прошу вас, без "господина", — поморщился Рауль. — Имя мое вам известно, я полагаю.
Он едва заметно улыбнулся, и Алан замер — это была та самая волшебная улыбка, что когда-то навеки приковала его сердце к Раулю. А значит… значит…
— Да… Рауль, — негромко произнес Алан…
…Прошло довольно много времени, прежде чем Алан обратил внимание на любопытную вещь: те из его бывших коллег, что добрались до последнего тура внутреннего конкурса на должность заместителя Рауля, как-то незаметно исчезли из виду, и в Эосе их Алан больше никогда не встречал. Прочих тоже коснулось это странное поветрие, в особенности тех из них, кто возлагал особые надежды на эту заветную должность. К тому моменту Алан уже достаточно хорошо изучил Рауля, чтобы понять: целью этого конкурса не было выявление достойного кандидата. Раулю вовсе не нужен был чересчур талантливый и амбициозный заместитель. С такими он уже имел дело и знал, что никто из них не устоит перед соблазном попробовать занять его место. Вряд ли бы эти попытки увенчались успехом, но кому нужна этакая постоянная головная боль? И Алан, знавший свое место и никогда не посягавший на большее, верный, преданный Алан, готовый жизнь положить за Рауля, пришелся как нельзя более кстати.
Что должность заместителя Второго Консула отнюдь не синекура, Алан и так знал, но вскоре прочувствовал это на своей шкуре. Впрочем, он не жаловался — он всю жизнь положил на то, чтобы оказаться рядом с Раулем, и на такой подарок судьбы даже не рассчитывал. Случалось всякое, конечно, характер у Рауля был, мягко говоря, не сахар, и Алану порой перепадало на орехи. Да, при близком знакомстве с Раулем сверкающий образ кумира изрядно поблек, впрочем, кто идеален? Настоящий, живой Рауль был куда лучше придуманного, уж в этом-то Алан никак не сомневался!
Но даже и теперь Рауль продолжал держать дистанцию. Вплотную к себе он не подпускал никого, но Алан, как ни бывало ему порой обидно, мог это понять. Доверие в этом мире стоило слишком дорого. Но все же… Все же иногда Алан ловил себя на мысли о том, что еще очень и очень многого не знает о Рауле, и узнает ли — Юпитер весть…
Именно так, он до сих пор не знал очень и очень многого. Кое о чем догадывался, и только. Очень редко Рауль позволял прорваться наружу чему-то… что не соответствовало его образу. Тому, что видел когда-то Алан, будучи еще подростком, тому теплу и свету, но, как редко это ни случалось, он всё равно был счастлив, что находится рядом с Раулем, как бы тяжело ему ни приходилось. Всё тяжелее с каждым годом: Рауль на месте не стоял, и Алан не видел пределов возможностям его развития, тогда как свои ощущал очень четко. И вот теперь…
Эмиль давно ушел, а Алан всё сидел, уставившись в стол и ничего толком не соображая. То, что поведал ему начальник департамента ЧС, казалось чем-то диким. Впрочем, Алан был наслышан и не о таком.