Как он и ожидал, в тренажерном зале никого не оказалось, и Алан готов был уже уйти, когда внезапно услышал какие-то звуки. Сориентировался он быстро, пересек один зал, второй, и вышел наконец в совершенно пустое обширное помещение с застланным матами полом. Вернее сказать, не вышел, а застыл на пороге, не в силах совладать с отвисшей челюстью. Зрелище, которое открылось его глазам, было, мягко говоря, удивительным: Второй Консул Амои, Рауль Ам, известный как утонченнейший и элегантнейший Блонди, самым плебейским образом спарринговал сразу с тремя боевыми андроидами. Что андроиды именно боевые, Алан понял немного позже, а пока он во все глаза уставился на Рауля, в очередной раз перевернувшего его представления о своей персоне с ног на голову.
Такого Рауля Алан еще не видел — быстрого, гибкого и смертельно опасного. Обычный человек не смог бы уследить за всеми его перемещениями — посреди зала метался черный вихрь, и было ясно, что окажись андроид в одиночестве, ему пришлось бы туго. Однако андроидов было трое — один высокий, не меньше Рауля ростом, только широкий, как шкаф, обманчиво медлительный, но, очевидно, чудовищно сильный, второй — нормального телосложения, но тоже не обделенный силой, а третий — невысокий и невероятно подвижный. Этого Алан безоговорочно признал самым опасным из троицы и подивился взбредшей Раулю на ум фантазии. И только после этого он понял, что удары, которыми обменивается спаррингующая четверка, никак нельзя назвать тренировочными, наносимыми не в полную силу. На глазах у Алана один из андроидов, тот, что был среднего роста, достал Рауля ударом, которым можно было пробить средней толщины стенку. Тот, правда, успел в последний момент уклониться, но не слишком-то удачно, упал на спину, перекатился через голову — только хлестнули по матам заплетенные в тугую косу золотые волосы, — и точным ударом подсек противника под колени. Андроид грохнулся с глухим звуком, но отвлекаться на него Рауль не стал, ибо шкафообразный андроид удачно подобрался сзади и сделал то, чего Алан уже давно опасался — сцапал Рауля за косу и взял его шею в захват.
Алан ожидал, что Рауль подаст условный знак, и андроид выпустит его, однако ничего подобного не произошло, более того, низкорослый андроид не стал дожидаться своей очереди, а атаковал обездвиженного Блонди. Рауль, впрочем, не растерялся, и от хорошего пинка ногой андроид улетел далеко назад, влипнув, судя по звуку, спиной в стену. Только тогда у Алана начали зарождаться некие смутные подозрения, но… не сошел же Рауль с ума?! Отвлекшись, Алан едва не пропустил самое интересное. У кого-то пониже такой трюк бы не прошел, но Рауля Юпитер ростом не обидела, поэтому мощный удар головой в лицо заставил андроида на секунду ослабить захват. Рауль не преминул этим воспользоваться, и через минуту громадный андроид, буквально срубленный жестоким приемом, свалился на пол. Алан готов был поклясться, что грудную клетку Рауль ему проломил. Однако выводом из строя самого крупного противника действо не окончилось: в дело снова вступили временно нейтрализованные андроиды, и Алан еще довольно долго наслаждался безумным зрелищем. На самом деле, прошло минуты три, не больше, но Алану показалось — не менее часа.
Наконец андроиды перестали оказывать сопротивление, подав сигналы о сдаче на милость победителя. Довольно усмехнувшись, Рауль повернулся к дверям и только теперь заметил Алана. Или сделал вид, будто только что заметил. Алан не удивился бы, если бы оказалось, что Рауль знал о его присутствии с самого начала.
Какой-то совершенно незнакомой, чуть ли не танцующей походкой Рауль направился к Алану. Андроиды, собравшись вместе, тихо переговаривались, диагностируя, очевидно, повреждения.
— Что-то срочное? — спросил Рауль, подойдя вплотную. Он лишь немного запыхался, волосы на висках потемнели от пота. Алан неожиданно подумал, что актер из Рауля превосходный: стоит вспомнить, как он показательно неуклюже заплетал волосы во время приснопамятного бунта, и посмотреть на него сейчас — ни одна прядь ведь не выбивается, и это после такой драки! А вряд ли он в такое время пользовался услугами фурнитуров…
— Нет, — ответил Алан несколько обескураженно. — Ничего.
— Ясно, — кивнул Рауль. Без привычно падающих на глаза длинных прядей его лицо казалось почти незнакомым. — А почему у тебя такой вид, будто ты увидел нечто… хм-м… невероятное?