Что ему посулили? Какие золотые горы? Или, может быть, попросту припугнули? Много ли надо такому, как Элли, с детства привыкшему к страху и унижению, привыкшему подчиняться более сильному…
Неважно. Неважно, в чем причина произошедшего. Важно лишь то, что мальчик Элли Кристиана предал. Предал…
Конечно, Кристиану это было не впервой. Его много раз предавали и старались обмануть, в том числе и те, кого он считал друзьями, но он всегда оказывался хитрее и умнее, иначе он не стал бы Первым Консулом. Предательство близких знакомых не было для него чем-то из ряда вон выходящим. Даже когда один Блонди, с которым Кристиан был знаком с раннего детства, с которым они вместе учились и безобразничали, устроил ему «несчастный случай», чтобы освободить дорогу к вожделенной должности, Кристиан нашел в себе силы отплатить обидчику той же монетой. И не вспомнил даже о многолетней дружбе. Но почему же сейчас ему так нестерпимо больно? Почему? Что такого особенного в этом мальчишке, которого Кристиан и знает-то несколько недель?
Ответа Кристиан не знал. Он знал только, что ему надлежит сделать.
Он нажал клавишу селектора.
— Служба охраны, — мгновенно отозвался динамик.
— Снять доступ Элджернону Трейси, — немного хрипло произнес Кристиан. Вот так. Больше он никогда не увидит Элли. Потому что так надо… — Немедленно.
— Так точно, — браво каркнул селектор. — Выполнено, господин Первый Консул.
Кристиан отключился и еще несколько минут тупо смотрел в стену. Потом встал, запер дверь и подошел к бару. Вынул было бутылку вина, но поставил её на место. Из глубины бара выудил ещё одну бутылку с непонятным содержимым, откупорил, налил себе стакан и выпил залпом. Показалось ему, что боль немного утихла, притупилась, или это и в самом деле так?… Кристиану пришло в голову, что если ему удастся надраться до полной отключки, то ему не придется искать ответ на этот мерзкий вопрос «почему?»…
Надраться до полной отключки ему удалось. Но вот беда — после этой благословенной отключки наступило малоприятное пробуждение. И Кристиан не нашел ничего лучше, как снова надраться… Вопрос «почему?» его больше не мучил. Да и какая теперь разница? Предательство случилось — и хорошо, что предатель не попался под руку Кристиану, иначе рисковал бы распроститься с жизнью. Кристиана непросто было вывести из себя, даже с федералами он неизменно старался быть благожелательным, но уж если кому-то это удавалось… Словом, в такие моменты стоило держаться подальше от Первого Консула.
Сколько времени прошло, Кристиан не знал. Каким-то образом ему удалось переместиться в свои апартаменты, запереть дверь и продолжить пить. Что происходит снаружи, его не интересовало совершенно.
В какой-то момент, когда Кристиан снова очнулся, но откупорить новую бутылку еще не успел, в его квартиру кто-то вошел. Кристиан отчетливо помнил, что дверь он запер, а стало быть, войти мог только… Ну да, Себастьян Крей, для которого электронные замки препятствием не были.
— Хоро-ош… — издевательски протянул Себастьян, остановившись на пороге и обозревая открывающуюся его глазам панораму. — Давно ты так?
Кристиан неопределенно пожал плечами и потянулся за бутылкой. Себастьян в два шага оказался рядом и бутылку у Кристиана отобрал, после чего пару раз чувствительно его встряхнул, а потом даже залепил пару оплеух, чтобы привести коллегу в чувство.
— Ну и дрянь же ты пьешь! — брезгливо поморщился он, понюхав горлышко бутылки. — Главное, было бы с чего…
— Есть с чего, уж поверь… — кое-как совладал с речевым аппаратом Кристиан.
— Угу, — сказал Себастьян. — Я уже понял. Алистер рассказал тебе какую-то гадость про твоего Элли, ты немедленно поверил и впал в это вот мерзкое состояние.
— Откуда ты знаешь? — несказанно удивился Кристиан, принимая вертикальное положение на диване.
— Тоже мне, бином Ньютона, — буркнул Себастьян. — Возвращаюсь это я позавчера в Эос, а охранники в четыре руки выкидывают на улицу твоего Элли. Я спросил, в чем дело, они говорят — доступ снят. А поскольку доступ ему дал ты, то и снять его мог только ты, вот я и заподозрил неладное. Остальное — дело логики.
— Позавчера?! — изумился Кристиан. — А сейчас что?…
— А сейчас сегодня, уже вечер, — терпеливо пояснил Себастьян. — Ты третий день квасишь без продыху. Ну? Что там тебе Алистер наболтал?