Кристиан рвал и метал, требуя немедленных результатов, ему вторил Рауль, отчего-то ставший вдруг весьма кровожадным, что было ему вообще-то несвойственно.
В конце концов, Вернеру всё же удалось выудить из одного из захваченных во время последней облавы бандитов кое-какую информацию. Из нее следовало, что однорукий бандит вскоре появится в одном притоне с целью раздела добычи. Следовало также указание места и примерного времени появления вышеозначенного бандита. Вернер не стал поднимать шума, не стал собирать по тревоге войска и оцеплять район, чтобы не поднимать лишнего шума. Он отправился на операцию лично, взяв лишь небольшой отряд, дабы не привлекать лишнего внимания. Хотя сидеть в засаде он терпеть не мог, но цель оправдывала все мучения…
Узнав, что Вернер отправился на задание, не сказав ему ни слова, Эмиль сперва оскорбился. Дескать, чертов начальник отдела безопасности норовит урвать лавры победителя себе одному. Потом Эмиль успокоился и попытался мыслить здраво. Проанализировав информацию, на которой Вернер основал план предстоящей операции, Эмиль пришел к выводу, что все это не более чем провокация. Ему, конечно, было виднее, чем ослепленному азартом Вернеру. По мнению Эмиля, группу захвата ждала засада.
— Ах ты идиот!!! — рявкнул Эмиль в полный голос, шваркнув папкой с материалами по делу в стену. — Посоветоваться не мог! В каком месте у тебя горело?!
Разумеется, все эти лестные слова адресовались торопыге Вернеру.
— Ладно, может, успею еще… — буркнул Эмиль, спешно собираясь и то и дело взглядывая на часы.
По счастью, кроме чрезвычайного положения, Кристиан ввел еще и комендантский час, так что на улицах было относительно свободно. Во всяком случае, Эмиль ни разу не завяз в пробке (а из этих пробок невозможно было выбраться, будь ты хоть самим Первым Консулом, — никакие спецсигналы не спасали).
Машину Эмилю пришлось оставить за два квартала от места операции, — уж больно она была приметна, так и бросалась в глаза в этих трущобах, — а дальше идти пешком. Вернее, почти бежать. И всё равно он едва не опоздал…
Еще с соседней улицы Эмиль услышал звуки ожесточенной перестрелки. Характерно потрескивали разряды полицейских бластеров, беспорядочно тарахтели устаревшие пулевые автоматы бандитов, время от времени гулко хлопали выстрелы любимого пистолета Вернера, из которого ничего не стоило сбить небольшой истребитель. И, что Эмилю совсем не понравилось, полицейских явно становилось всё меньше и меньше!
То и дело увязая в кучах мусора, Эмиль подобрался поближе к месту побоища, кляня себя на чем свет стоит за то, что не взял с собой отряд человек этак в сто. Но ведь шум бы при этом поднялся — не приведи Юпитер! И время было бы упущено…
Как видно было Эмилю из его укрытия, заметно поредевший отряд полицейских во главе с Вернером держал круговую оборону против изрядного количества бандитов. Те брали в основном числом. Впрочем, и в полиции не безрукие идиоты служили, так что потери с обеих сторон были примерно равными. Однако, как ни приглядывался Эмиль, главаря ему не удалось увидеть ни среди убитых, ни среди живых. Значит, он был прав, и это банальная засада!
Внезапно Эмилю почудилось какое-то подозрительное шевеление в темном переулке, перегороженном полицейской машиной. Что бы это могло быть? Удирающий от греха подальше бродяга или… Обе луны Амои внезапно вышли из-за туч, и Эмиль ясно разглядел в их свете человеческий силуэт. Это был однорукий, черт бы его побрал! И именно в этот момент он тщательно выцеливал кого-то в тесном кругу полицейских…
Вернера, конечно, кого же еще!!! Убийство главы службы безопасности стоило того, чтобы положить несколько десятков рядовых исполнителей!
Эмиль привык действовать очень быстро — иначе на его должности было просто нельзя. Он сразу понял, что выстрелить первым не успеет, да и расстояние слишком велико для его стандартного бластера… Кричать тоже нет смысла, в таком грохоте его попросту никто не услышит, а и услышит — так не успеет среагировать. Эти его размышления заняли от силы пару секунд, а потом Эмиль все силы вложил в отчаянный рывок вперед и всё же крикнул «Берегись!!!»…
Вернер ничего толком не успел понять, он только услышал, как кто-то заорал «Берегись!!!», и в ту же секунду, как раздались глухие хлопки выстрелов, на него всей тяжестью обрушился Эмиль, сшибая на землю… Вернер увидел только, как взметнулась знакомая золотая грива, а золотисто-карие глаза вдруг удивленно расширились… чтобы тут же потерять всякое выражение…