Если бы Ким хуже знала его, то могла бы подумать, будто он совершенно спокоен. Однако она знала Себастьяна достаточно хорошо, чтобы понять — он был в ярости. Чего-чего, а покушения на свою любимую игрушку он не спустил бы никому.
— Господин Крей… — Вернулся охранник.
Блонди обернулся к нему.
— Мы пытались взять его живым, — оправдывающимся тоном произнес тот. — Но он сперва отстреливался, потом попытался удрать. Одним словом — «при попытке к бегству»…
— Кто это? — осведомился Себастьян.
— Какой-то бродяга, господин Крей, — пожал плечами охранник.
Ещё двое подтащили безжизненное тело.
Ким невольно вздрогнула, и это не укрылось от Блонди.
— Ты знаешь его? — спросил он.
Ким очень не хотелось отвечать, но она всё же выговорила:
— Да… Это Ник. Тот, о котором я вчера говорила…
— Одной проблемой меньше, — обронил Себастьян. — Садись в машину.
Ким послушно заняла своё место. Ей было стыдно признаться самой себе, но… она действительно была рада тому, что всё закончилось именно так. Она испытывала почти неприличное чувство облегчения. В самом деле, проблема была решена, что уж теперь…
— Я не понимаю… — сказал Себастьян, немного помолчав. — Отчего он стрелял в тебя? Логичнее было бы прикончить меня.
— Он считал, что я его предала, — ответила Ким, почти не задумываясь. — Что я предала мир, в котором мы жили… Что я виновата в том, что не пошла наперекор обстоятельствам. Не удивлюсь, если он презирал меня за то, что я не покончила с собой. Но если честно… Я не знаю, Себастьян. Правда, не знаю…
Блонди промолчал, только искоса взглянул на Ким.
— Ты понадобишься мне сегодня вечером, — сказал он немного погодя.
Ким немного оживилась, радуясь возможности отвлечься от неприятных мыслей.
— Для чего?
— Будет небольшой прием, — ответил Себастьян. — Приглашены кое-какие влиятельные люди.
Ким понятливо кивнула. В самом деле, кто будет обращать внимание на пета? Все привыкли считать их не более чем живыми безделушками, хорошенькими и безмозглыми. В массе своей они именно таковы… Ким знала, что от неё требуется: внимательно смотреть, слушать и запоминать. Всё может иметь значение — и чей-то случайный на первый взгляд жест, и взгляд, и невзначай оброненное слово… И если ей покажется, будто она заметила что-то подозрительное или просто странное, Ким должна будет сообщить об этом хозяину — для этого у них выработана целая система условных знаков. А что делать дальше — он решит сам…
СТАРИК
Это мероприятие с самого начала ему не нравилось. Он всеми силами старался уклониться от участия в этом фарсе, но… не откликнуться на приглашение Блонди значило поставить под угрозу своё положение. А положение это он завоевывал долго и нелегко и не намерен был лишаться чего бы то ни было.
По счастью, от него требовалось лишь присутствие. Ну, ещё следовало принимать участие в общих беседах на отстраненные темы. Все принципиально важные вопросы уже были решены, теперь начиналась тонкая игра: попытки в пустой болтовне выяснить, что же на самом деле на уме у хозяев приема, понять, в каком направлении они намерены действовать далее, на что можно рассчитывать, и от чего лучше отказаться сразу.
Когда-то он был мастером таких бесед и получал истинное наслаждение, когда, уцепившись за вскользь произнесенное слово, можно было шаг за шагом выстроить, воссоздать стратегию противника, а там и переиграть его… Теперь он был слишком стар для всего этого. Он даже не слишком внимательно прислушивался к разговору своего финансового партнера с одним из Блонди. Он вообще старался не иметь с ними дел. Более того, они вызывали у него безотчетное раздражение, почти ненависть. Он ненавидел в них всё: умение не выражать никаких эмоций, вечные чуть презрительные полуулыбки, жестокость и беспринципность… А хуже всего была их привычка таскать за собой повсюду, даже на официальные приемы, этих их петов. В последнее время многие начали подражать хозяевам планеты, заводя и себе гаремы. В какую мерзость обычно превращалось подобное начинание, он даже представлять себе не хотел.
Собеседник его партнера не был исключением. Красивое холодное лицо, похожее на маску, настороженные яркие серо-синие глаза, роскошная, уложенная в нарочитом беспорядке грива золотистых волос, ровный бесстрастный голос… И, разумеется, пет у ноги. Вот этот пет не давал старику покоя. Вернее, эта — на полу у ног Блонди сидела девушка.
Что-то в ней было не так. Прежде всего, старику казалось, что она чересчур взросла — рядом с остальными Блонди находились обычно совсем юные петы, а этой девушке трудно было дать меньше двадцати. Но с этим он ещё кое-как мог смириться: уж лучше взрослая девица, чем девочка-подросток… Куда более странным было другое. Девушка вела себя иначе, нежели другие петы — те сидели неподвижно, как истуканчики, как изысканные дорогие статуэтки. И — это старик тоже отметил — ни при каких обстоятельствах не прикасались к хозяевам. Эта же девушка расположилась в куда более свободной позе, да к тому же слегка опираясь о колено Блонди. А тот, казалось, и не замечал…