Ким вышла, плотно притворив за собой дверь. Спустилась вниз, где в просторном холле поджидал Себастьян.
— Я полагаю, ты всё слышал? — спросила Ким, теребя кольцо на шее.
— Разумеется, — ответил он, снимая наушник. — Идем?
— Да, — кинула Ким.
Как объяснить, что птичка привыкла к золотой клетке? Как объяснить, что есть вещи дороже этой треклятой свободы?… Ким украдкой бросила взгляд на идущего рядом Блонди. Он был задумчив и сосредоточен. Ким осторожно взяла Себастьяна за руку. Он, казалось, даже не заметил. Да так ли уж она нужна ему?…
БЛОНДИ
Дождь хлестал так, словно где-то на небесах прорвало плотину. Амойская погода — притча во языцех. Пять лет подряд — ни капли дождя, но уж если разверзлись хляби небесные…
Блонди остановился в дверях, не замечая дождя. Глубоко внутри шевельнулось странное чувство, непривычное и от этого немного жуткое…
Он привык считать Ким игрушкой. Чуть более сложной, чем обыкновенные петы, но всё же — вещью. Красивой, неглупой вещью… А оказалось, что она прочно прижилась в его сердце. Эта привязанность, казавшаяся не более чем оригинальной забавой, пустила слишком глубокие корни…
Ким покорно мокла рядом с Себастьяном. Он, казалось, не обращал внимания на льющие с неба потоки воды…
…Она была убеждена — свобода дороже жизни. Почему же она год за годом живет рядом с ним, живет на привязи, пусть и достаточно длинной? Все эти годы она была верна ему и ни разу не обманула его ожиданий. Почему? Он не знал ответов… Но, кажется, понял, что должен был сделать уже давно.
Себастьян Крей никогда не считал себя трусом. Но, оказывается, требуется мужество, и немалое, чтобы вырвать у себя кусок сердца, отбросить его, кровоточащий, подальше… Он верил, что поступает правильно.
Ким вздрогнула, когда Себастьян взял её лицо в свои ладони. У него был странный взгляд, и Ким стало страшно… Действительно страшно.
— Ким… — Себастьян говорил так, будто слова давались ему неимоверно тяжело. — Я больше не держу тебя. Ты можешь уйти…
Тихо звякнуло о камни разомкнутое кольцо…
Ким почувствовала, как сердце обрывается в бездонную пропасть. Вот так… Райскую птицу выпустили из золотой клетки в хмурое серое небо. Лети!.. Вот тебе твоя свобода…
Себастьян смотрел в запрокинутое к нему лицо Ким и не мог понять — слезы катятся по её щекам или же капли дождя… И взгляд — её взгляд…
Вырвать кусок собственного сердца, отбросить его, кровоточащий, подальше, зная, что ничего, кроме боли, это никому не принесет…
Себастьян осторожно взял Ким за вздрагивающие плечи.
— Пойдем в машину, — сказал он ровно. — Ты совсем промокла…
Цепь
Темнота… Лунный свет серебрит потолок, шевелятся тени от незадернутых гардин…
Ким поёжилась. Хватит, пожалуй, торчать у окна, так и простудиться недолго.
Девушка скользнула обратно в постель, прижалась к широкой мужской спине, прислушалась к ровному дыханию спящего — кажется, не разбудила. Себастьян спит очень чутко, а будить его посреди ночи — себе дороже…
Ким давно уже не носила кольца. Его заменило куда более совершенное и надежное приспособление, вживленное в её тело. Крохотный приборчик, размером с горошину. Он позволяет в любой момент определить местонахождение Ким — и не только на Амои, — а ещё способен считывать сердечный ритм и фиксировать активность головного мозга… Одним словом, если её начнут убивать, микрочип подаст сигнал бедствия. Очень ей это поможет где-нибудь на другой планете…
Какая разница? С кольцом или без него — она всё равно привязана к хозяину. И привязь эта становится всё прочнее, хочет она того или нет…
Ким никогда не жаждала навсегда покинуть Амои, как многие другие. Улететь с планеты, жизнь на которой невозможна без климатических установок и регенераторов кислорода — если что-то выйдет из строя, погибнет множество людей. С планеты, услыхав название которой, жители других миров прячут глаза или, наоборот, начинают расспрашивать с преувеличенным интересом. С планеты, на которой Ким, по большому счету — никто.
Она знала, как называют Амои чужаки. «Жуткий феномен», «социальный урод» — это были ещё самые мягкие наименования.
Ей доводилось бывать на планетах Федерации, на планетах, где женщины имели равные права с мужчинами и уж тем более социальный статус не зависел от степени генетической модификации и подмоченной родословной. На которых в двадцать лет жизнь только начиналась…
Хотела бы она жить там? В тех мирах с её-то способностями она могла бы стать… да кем угодно! Что ж, может, она и хотела этого. Когда-то давным-давно. Теперь — нет. Хотя бы потому, что на тех расчудесных планетах не было бы его. Себастьяна Крея. Её Хозяина.