Разумеется, когда оказалось, что и планету Второй Консул не покидал, во всяком случае, легальным и полулегальным путем (впрочем, нелегалов тоже прошерстили, и они клялись и божились, что никто, соответствующий описанию, с их помощью с Амои не улетал), на уши была поставлена полиция. Они перевернули вверх дном весь город, не обойдя вниманием даже самые гнусные бордели Мидаса (упорно ходили слухи, что некоторые Блонди иногда посещают подобные заведения). Да что там, даже трущобы Кереса прочесали так, что нашли бы даже затаившуюся мышь! Если учесть, что Рауль Ам мышью не был, приходилось признать, что он действительно исчез бесследно.
Обыск в его апартаментах не дал ровным счетом ничего. Были, правда, найдены отпечатки пальцев нескольких людей. Старательные слуги, к слову, успели вылизать огромную квартиру до блеска, не оставив и пылинки, поэтому, как вскоре выяснилось, найденные отпечатки принадлежали только этим самым слугам и никому иному. Им же ещё и влетело за то, что хватаются грязными пальцами за полированную мебель из натурального дерева, то есть запредельно дорогую.
Все машины, принадлежащие Раулю, оказались на месте, включая его самую любимую, вызывающего алого цвета.
Как вскоре стало ясно, никто не видел, как Рауль Ам покидал здание, и не знал, покидал ли он его вообще. Даже камеры внутреннего наблюдения ничего не зафиксировали! Но куда, спрашивается, он мог деться с восьмидесятого этажа? Не улетел же он, в самом деле?
Большой удачей для сыщиков стало обнаружение подозрительных следов на клавиатуре Раулева компьютера (прислуга побоялась прикасаться к включенной машине, не дай Бог что случится — кожу живьем сдерут!). Эти следы представляли собой несколько крохотных темных пятнышек, при ближайшем рассмотрении оказавшихся ничем иным, как засохшей кровью… Как показал спешно проведенный анализ, кровь принадлежала самому Раулю.
Сей факт вверг следователей в ступор. Сперва Второй Консул исчезает из своей квартиры, потом в этой квартире обнаруживаются следы его же собственной крови… И к какому выводу тут можно прийти? Что Рауль Ам был… убит? Но где тогда тело? Возможно, он похищен? Но кем и с какой целью? И как, спрашивается, можно было вытащить Блонди, даже предварительно оглушенного или раненого (вы только представьте себе, какая это тяжесть!), из кишащего охраной и напичканного камерами слежения здания и остаться при этом незамеченными?
Следствие зашло в тупик. Чтобы выйти из этого тупика, решено было создать некую комиссию с целью устроения мозгового штурма. Предположительно, объединенная сила интеллектов самых высокопоставленных (а стало быть, самых умных) Блонди должна была помочь пролить свет на загадочное исчезновение Второго Консула. В любом случае, надо было что-то решать. Кто-то предлагал доложить, наконец, обо всём Юпитер, чтобы она назначила нового Второго Консула, но для этого надо было сперва убедиться, что Рауль Ам и в самом деле мертв. А как в этом убедиться, если он испарился? Город прочесывали уже несколько раз, над прилегающими к городу пустынными землями туда-сюда носились вертолеты, снабженные новейшей аппаратурой, позволяющей отыскать в это пустыне даже муху (кто-то предположил, что Рауль Ам в состоянии временного умопомешательства мог выйти за пределы города, да там и остаться). Результатов эти меры, как легко догадаться, не принесли.
Итак, комиссия в составе пятерых Блонди собралась в обширном кабинете свеженазначенного Первого Консула. Собственно, сперва их было на одного больше, но шестой, глава транспортной системы Амои, включая главный (и единственный) космопорт Танагуры, честно высидел протокольные пятнадцать минут и попросту сбежал, сославшись на неотложные дела. Выражение лица у него при этом было такое, будто он что-то знает, но всё равно никому не расскажет.