— Чего именно — хватит?
Не стоит разговаривать с Раулем таким тоном, но сил сдерживаться больше нет.
— Ты мне не веришь, верно? Ты мне до сих пор не веришь, — чуть заметно улыбается Рауль. — Ты не поверил, когда я привел тебя в кабинет и сказал, что отныне это твоё место. Ты не поверил, когда я сказал, что мне не нужен другой заместитель. Ты не поверил, когда я… — Он молчит. — Так вот, этого — хватит. Либо ты мне веришь, либо нет.
— Я не могу себя заставить, — тихо отвечает Алан. — Ты слишком далеко. Или высоко, как тебе будет угодно. А я…
Кажется, Рауль его понимает.
— А ты никогда не думал, что мне нужен якорь, который привязывал бы меня к действительности? — так же тихо спрашивает он. — Вижу, не думал. Или ты до сих пор полагаешь, будто я тебя выбрал за твою неземную красоту и безумный талант?
— Этого у тебя и у самого в избытке, — не может сдержаться Алан.
— Вот именно, — совершенно серьезно кивает Рауль. — На двоих хватит с лихвой…
Алан молча опускает голову. Умом он понимает, да, но поверить всё равно не может, даже когда Рауль осторожно привлекает его к себе, когда он касается лбом широкого плеча, обтянутого форменным костюмом, и длинные волнистые пряди щекочут щеку…
— Ты безнадежен, — констатирует Рауль почему-то весело. — Впрочем, будь ты другим…
Он отталкивает Алана, встряхивает головой и что-то переключает на приборе Мишеля Вера.
— Ты что творишь? — хмурится Алан. Ему неловко, он не знает, как себя вести, и проще говорить о работе, чем…
— Сегодня ночью, — доверительно сообщает Рауль, — всему Эосу будут сниться изумительные сны!
Цветок жизни
В кабинет Первого Консула постепенно подтягивались лица, задействованные в еженедельном совещании. Совещания эти надоели всем хуже занозы в неудобосказуемом месте, поэтому полным составом руководство собиралось крайне редко, разве что по особым случаям. Кристиан Норт грешным делом подозревал, что коллеги заранее договариваются, кто явится к нему сегодня, а кто в следующий раз, чтобы на совещании присутствовала хотя бы половина списочного состава.
— Как мне надоел этот смог! — с порога заявил Вернер Дирк.
— Смог? — удивился Кристиан и посмотрел в окно. За окном занимался серый день, самый обычный, на взгляд Первого Консула. — Раньше ты не жаловался.
— Раньше он был не такой, — ответил начальник службы безопасности и упал в кресло. — А ты попробуй, выйди на улицу! Давно там не был?
— Да как-то не доводилось, — пожал плечами Кристиан. — Не имею, знаешь ли, привычки, шататься по улицам, как некоторые…
— Ты забыл добавить "без дела", — заметил еще один Блонди, и Первый Консул невольно вздрогнул. — Что ты так на меня смотришь? У меня что-то расстегнулось?
— Я, признаться, начал забывать, как ты выглядишь, — хмыкнул тот. — Неужто мир перевернулся, и ты решил почтить нас своим присутствием?
— Мелко, Крис! — Себастьян Крей уселся напротив, снял неизменную бейсболку и расстегнул воротник куртки. — Ты же знаешь, что я не дома на диване лежу, занят по уши…
— Все заняты по уши, — парировал Кристиан. — Однако же находят время, чтобы…
— Кстати, Вернер прав, смог кошмарный, — перебил Себастьян. — Кто у нас там за заводы отвечает, а? Фильтры полетели, что ли? Могли бы и почесаться, а то ведь действительно дышать нечем!
— Я думаю, это диверсия, — сказал Вернер, гладя кота, удобно устроившегося у него на коленях. — Обыкновенная диверсия, направленная против граждан Танагуры!
— Полагаешь, кто-то намеренно испортил очистные фильтры? — живо заинтересовался начальник транспортной системы. — Слушай, а ведь вполне вероятно, иначе с чего бы…
— Прекратите балаган! — не выдержал Кристиан, заметив опасный огонек в глазах Вернера.
Огонек этот появлялся в тех случаях, когда тот обнаруживал реальную или вымышленную угрозу безопасности столицы и со всей ответственностью приступал к выполнению служебных обязанностей. Это обычно грозило коллегам, подчиненным и просто мирным гражданам существенным ущербом, как моральным, так порою и физическим. Таким образом, порывы Вернера следовало по возможности сдерживать, а лучше того — давить в зародыше.
— Ну почему же сразу балаган, Крис? — удивился Себастьян. Вид у него был самый что ни на есть серьезный. — Нельзя же закрывать глаза на проблему, даже если лично ты считаешь ее несущественной!
Кристиан собрался высказать всё, что думает по поводу таких заявлений, но в этот момент появился Рауль Ам с заместителем.
— У нас сегодня аншлаг, — сказал Второй Консул вместо приветствия. — Ждем кого-то еще?